同舟镖局
青枣送礼之后，同舟镖局接了第一笔买卖。
年节将至，茶商每年缴纳供奉是头等大事。宫中御用，外加达官贵人的孝敬，都需上乘佳品，以次充好容易掉脑袋。往往提前三个月开始筹备。
因近年动荡，好几条路都被封死了。北上的渠道就那么一些，贡品又耽搁不得。因此各处茶商早早物色镖局，准备大出血找人押镖。
但许多家镖局不接宁州这头的买卖，怕出事，没有十拿九稳的把握。
早听闻这边匪患猖獗，那帮亡命之徒跟朝廷人马打得有来有回。虽则入秋后稍微消停，但谁敢铤而走险趟这趟浑水呢？要知道，货丢了，那是要赔的。赔不起，招牌都得砸了。因此，茶商求告无门屡屡走空。眼看着冬天下雪，路越发不好走，各自干着急。
听说刘家公子找了个什么同舟镖局。
这镖局似乎是新开的，不知什么底细。直不楞登接了这一单买卖。还走的土匪地界，为了求快，不怕死。观望之人数不胜数。茶商在权衡。如果连刘家的贡品他们能安全送达，那么说明他们有点真本事。找哪个镖局不是找，自家货也着急呢。
同舟镖局十几年前就没落了，如今不知谁打着旗号重出江湖。一上来胆大包天，走捷径，接下刘公子的单。俗话说富贵险中求，但一猛子扎进土匪窝这个狠劲儿还是匪夷所思了。果真是拿命赚钱。那群人敢做，刘公子还真敢信，陪他们赌。
同行大多不太看好，等着看乐子。
结果货还真送到了。
只用七天，比其他镖局快了一倍。
同舟镖局名声一炮打响，陆续有人找上门。
他们的铺子非常简陋，在城里一个七拐八绕的巷子里。那户人家卖咸鱼。是个老实忠厚的中年鳏夫，带俩伙计。他们会根据主顾的目的地定价，口气很大，丢了货原价照赔。但不肯透露具体的走线。选择他们纯粹是一场豪赌。
而初出茅庐获胜，说明有一点真本事在。
一些同行看着眼馋，觉得瞎猫碰上死耗子，又或是土匪龟缩，路上已经空了。只是大家没敢尝试。撑死胆大的饿死胆小的。因而有人眼红，蠢蠢欲动。自己也押了一趟镖走进山里。结果迷了路，七拐八绕撞上土匪，被洗劫一空。
同舟镖局的货却能安然无恙。
如此一对比，傻子都知道应该选谁了。
“他们应该有一条秘密的线，对山路地形非常熟悉。敢走常人不敢走的地方，全身而退。”
同舟镖局的存在引起了众多大商户注意，孟家也收到青枣。这半年来他们借助潘家恢复元气，挺过最危险的阶段，生意有了起色。正好他们冬天也有一批货需要送到北边去，接触了几家镖局，都不算满意。老管家把调查后得到的消息汇报给孟尚谦。
孟尚谦还在考虑当中。
老管家道：“同舟镖局是十几年前的老字号，后来没落了。现如今打着旧名号起复，抢了这个时机，占尽天时地利人和，陡然做得风生水起，确实有些蹊跷。但目前没查到什么猫腻。时间紧迫，如果再细查的话应该可以挖出他们的底细。”
孟尚谦道：“这世界上没有绝对干净的买卖。”
镖局来历未必干净，但孟尚谦更在乎，他们的货能不能安全送达北边。同舟镖局背后究竟有什么势力，可以慢慢挖掘。他们得尽快下决定。老管家见大少爷话头松动，便道：“他们派了一个伙计来，您要不要见见？”
孟尚谦想了想，道：“请人进来。”
孟家现在的买卖，都是稳扎稳打，一步一个脚印。经不起太大的风浪。他力求稳妥。可世道容不得人按部就班。匪患扰得宁城至今元气大伤，他在县里做生意，事必躬亲，一万个小心，才这盘死棋盘活了。不一会儿，老管家领着一个伙计进入书房议事。
伙计非常年轻，从未见过这样气派的宅邸，一路上忍不住多看了好几眼。
“大少爷，人到了。”
“进来。”
老管家推开书房的门。
孟尚谦擡起头，看见同舟镖局的伙计跟在他后头。
伙计笑容满面道：“大少爷好，我叫阿桥。我师父喊我看看您的货。”
上来就要看货，是觉着已经十拿九稳了吗？
孟尚谦道：“我还没有答应跟你们合作。”
阿桥道：“合作都是谈出来的，您愿意见我，说明您有几分意头，但还存在着疑虑。许多主顾和您一样，觉得我们没名气，资历浅，等不得台面，怕我们贸然夸下海口。您轻信了，后头出岔子，损失惨重。但生意往来，诚意为重。孟家家大业大，如今又是您说了算。您第一次找我们，我们不收钱，只当交个朋友。”
孟尚谦道：“钱是次要的。你们能保证绝对安全吗？”
阿桥道：“我们若吹嘘说有十成，您也未必相信。□□成肯定有。”
孟尚谦道：“那我凭什么找你们？”
阿桥胸有成竹，人也自信，道：“凭我们比别人强，比别人快。别人不敢走的地方我们敢走。我们敢照原价赔，他们敢吗？”
孟尚谦喝了一口茶，平静道：“口气不小。”
少年人意气风发，大放厥词。
孟尚谦做生意同人打交道，打肿脸充胖子的不知见过多少。吹的越高，摔得越惨。但这位自称叫阿桥的伙计看起来不过十六七岁。他和那些信口开河的老油子不一样。他的自吹自擂，或多或少来源于某种实质力量的支撑，他有底气。所以目光不闪不避，有礼有节。
“你们怎么北上？”孟尚谦不瞎扯，问的问题直达核心。
“自有我们的办法。”阿桥笑着卖了个关子，道：“东家不信，只管交给我们一样东西，保证送到。”三言两语，他对孟尚谦的称呼，已经变成了东家。
似乎确定这桩生意一定能成。
孟尚谦没有松口，又问道：“你们怎么从土匪眼皮子底下绕过去？”
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