片刻之后，管家老哈里步履蹒跚地走了过来，动作自然地弯腰，将那张羊皮纸捡起，擦了擦上面的灰，恭敬地递还给艾伦。
“大人，您的账单。”
“哦哦，你看我这脑子。”
艾伦一拍额头，接过账单，看也不看就随手塞进了怀里。
整个过程行云流水，看不出任何刻意安排的痕迹。
但灰烬清楚。
这是第一次试探。
对方，在测试他，在用领地的财政机密，来测试他这个“马夫”的反应。
如果他刚才有任何一丝好奇，哪怕只是一个捡拾的动作，都等于彻底暴露了自己。
一股寒意，顺着脊椎悄然爬上灰烬的后颈。
这个年轻人，比他资料里描述的，要难对付一百倍。
接下来的几天，类似的“意外”接二连三地发生。
有一次，艾伦在城堡的练武场，对着骑士队长卡斯兰大声抱怨，言语中“无意”透露了领地卫队兵力空虚，以及几个关键哨塔的换防时间。
当时，灰烬就在不远处，面无表情地擦拭着一具冰冷的盔甲。
还有一次，艾伦在他的书房里，对着一张所谓的“菜谱”冥思苦想。一阵突如其来的穿堂风，将那张画满了奇怪符号的“菜谱”吹出了窗户。
那张纸，不偏不倚地落在了正在楼下修剪花草的灰烬面前。
上面的符号，看似杂乱无章，却分明是某种低阶炼金术法阵的拆解图。
灰烬将这一切，都如同最精密的仪器一般，刻录在自己的脑海里。
他收集到的情报越来越多，也越来越矛盾。
一个挥霍无度，奢靡到领地濒临破产的领主。
一个防御松懈，兵力空虚到近乎不设防的领主。
一个神秘地，疑似在用炼金术研究烹饪的领主。
这些情报，任何一条单独呈报上去，都足以给这位二王子殿下带来天大的麻烦。
可当它们全部组合在一起时，却透着一股强烈的、令人不安的荒诞感。
灰烬感觉自己正一步步踏入一张精心编织的大网。一张由七分真话与三分假话交织而成的，无形的巨网。
他越是试图分析，就越是被那些矛盾的信息所缠绕。
他不能再这样被动下去了。
他必须主动出击，找到那个能解开所有谜团的线头。
而艾伦，似乎也终于耗尽了耐心，不想再陪他玩这种“猫捉老鼠”的游戏。
这天，艾伦突然向整个城堡宣布，他要去城堡西边的黑森林，进行一场狩猎。
理由一如既往的荒唐——他吃腻了城堡里圈养的牲畜，想换换口味，尝尝真正的野味。
他点名，要骑士队长卡斯兰，和十名最精锐的卫兵随行。
同时，他还特别指定，要让那个劈柴手艺很好，干活很利索的马夫亚当，一同前往。
因为他需要在野外，为他烹饪“最新鲜的”战利品。
当这个命令传到灰烬的耳中时，他的瞳孔，骤然收缩成一个危险的针尖。
这不再是试探。
这是图穷匕见。
黑森林，地势复杂，人迹罕至，是盗匪与魔兽的天堂。
那是一个完美的，杀人灭口的坟场。
也是一个完美的，开诚布公的密谈场所。
这位二王子殿下，终于要撕下他那张天真无害的伪装，露出他真正的獠牙了吗？
灰烬的血液里，某种沉寂已久的东西被唤醒了。
那是一种属于顶尖猎手，在锁定猎物后，抑制不住的兴奋。
他很想亲眼看看，这位年轻的王子，到底为他准备了一场怎样盛大的“狩猎”。
“遵命，大人。”
灰烬深深地低下头，声音恭敬，不带一丝波澜。
在他的嘴角，在任何人都无法察觉的角度，勾起了一道冰冷的弧线。
游戏，终于要进入最精彩的部分了。
他已经迫不及待。
他想知道，在这场即将到来的狩猎中，到底谁是猎人。
谁，又是那个即将被撕碎的猎物。
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