四人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地从那狭窄陡峭的通道中依次钻出。通道的尽头是一个勉强能容纳两人站立的小小空间，空气中弥漫着陈年米粮和干柴的混合气味。薛玉凝屏住呼吸，小心翼翼地摸索着墙上一块略微松动的砖石，轻轻向内一推——一扇与墙壁几乎融为一体的暗门悄然滑开，露出了寒霜堂内院大厨房杂物间内部的景象。
几人蹑手蹑脚地钻出，身上还沾着地道里的尘土。杂物间外，已经隐约传来人声和走动声。薛玉凝示意众人噤声，自己则极其缓慢地推开一条门缝向外窥视。只见厨房里已有几名厨工和仆役在忙碌，洗涮锅具、准备食材，为一天的早饭做准备。突然见到从杂物间里钻出四个灰头土脸、明显不是厨房人员的人，那几名仆役顿时愣在当场，目瞪口呆。
就在他们几人准备叫喊的时候，薛玉凝立刻将手指竖在唇边，做出一个严厉的噤声手势，眼神锐利如刀，带着不容置疑的警告。那几名仆役认出是少堂主，虽惊疑万分，却也不敢出声，只是惴惴不安地低下头，继续手上的活计，但动作明显僵硬了许多。
薛玉凝无心解释，迅速走到厨房通往外院的门口，小心翼翼地探出头观察。他本意是防备那些可能从密道潜入的袭击者，然而，映入眼帘的景象却让他心头一沉——院中并无想象中的外来敌人，反而是一些本堂的弟子和低级管事，正神色紧张、眼神闪烁地快速走动，或隐藏在廊柱阴影、假山之后，行为鬼祟，仿佛在等待着什么信号。整个寒霜堂的内院，竟在黎明前的黑暗中，弥漫着一股山雨欲来的压抑气息！
他正欲施展轻功，以最快速度赶往父亲居所报警，却被杨封一把紧紧拽住了胳膊。
“别急！”杨封眼神凝重，压低声音，“看清楚了？麻烦不在外面，恐怕已经渗进来了。你现在冲出去，目标太大，反而打草惊蛇。”
薛玉凝瞬间明白了杨封的顾虑，让自己冷静下来。“密道的出口不止一处，我知道的起码有五处，分布在堂内的各个角落。”
“既然已经无法悄无声息地通知你爹，”杨封眼中闪过一丝果决，“那我们就暗中行动，先清理掉眼皮底下的钉子！并暗中观察行动，现在不可暴露太早。”
说罢，他毫无征兆地猛然回身，动作快如闪电，一记精准的手刀劈在离他最近、那个正偷偷打量他们、眼神慌乱的胖厨师颈后。那厨师哼都没哼一声，软软倒地。
这突如其来的举动让厨房内剩余的人吓得魂飞魄散，刚欲惊叫，幽罗刹和若水已如鬼魅般欺近，瞬间将另外两个企图逃跑或呼救的仆役制住。幽罗刹手法娴熟地在他们身上快速搜查，很快便从其中两人贴身的衣物里搜出了几包用油纸包裹的粉末。
幽罗刹拈起一点粉末，放在鼻尖轻轻一嗅，脸色瞬间变得无比难看：“是剧毒！”
“他们的渗透竟然已经到了如此地步！连厨房……”薛玉凝只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，心中一片冰凉。这意味着，如果不是他们恰好潜伏在此，父亲、三叔乃至堂内众多高层，很可能在不知不觉中就……
“树大有枯枝，门派大了，难免的事，别自乱阵脚。”杨封拍了拍他的肩膀，语气沉稳，试图安抚他，但眼神同样无比严峻。
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