林婉如抱着叠好的工服，脚步轻快地消失在夜色中。
沈秀兰锁好店门，透过玻璃窗看向室内。三件灰色工服整齐地挂在墙上，胸前的“兴兰”二字在月光下若隐若现。
十一月的寒风卷着枯叶拍打在玻璃窗上，发出细碎的声响。
沈秀兰站在柜台后，指尖划过账簿上逐渐下滑的数字。
立冬过后，龙虾馆的生意明显淡了下来，即便新店面宽敞明亮，晚市也难得坐满一半。
王春梅送走最后一桌客人，转身搓了搓手：“这天说冷就冷，客人都不愿出门吃小龙虾了。”
林婉如正擦拭桌椅，抬头看了眼窗外昏黄的路灯。
她没说话，但擦桌子的动作慢了下来，手指在桌面上无意识地画着圈。
沈秀兰合上账簿。这些天她一直在琢磨冬季的营生，却始终没找到合适的突破口。
后厨还剩半筐小龙虾，明天得降价处理了。
晚上八点，叶昭带着三个同事走进店里。他们裹着警用大衣，脸被寒风吹得发红。
“嫂子，给弄点热乎的。”最年轻的警员小陈呵着白气，“这鬼天气，在外头蹲点都快冻僵了。”
沈秀兰赶忙让王春梅去热姜茶。叶昭脱下大衣挂好，露出里面笔挺的警服。
他看向沈秀兰，眉头微微一动：“今天打烊这么早？”
“天冷，客人少。”沈秀兰简短答道，转身去后厨吩咐热菜。
等菜时，几个警员聊起天来。年纪稍长的老赵搓着手说：“这天气，要是能吃上老BJ的铜锅涮羊肉该多好，热腾腾的汤锅，薄薄的羊肉片，蘸上麻酱……”
小陈接话：“赵哥你还吃过这个？听说东来顺的涮羊肉一绝，就是贵得很。”
“当年当兵的时候吃过。”老赵眼里泛起怀念，“部队炊事班做的，大铜锅中间烧炭，一圈人围着吃，暖和又热闹。”
沈秀兰正端菜过来，听到这话顿了顿。她放下菜盘，状似随意地问：“赵同志说的涮羊肉，是怎么个吃法？”
老赵来了兴致，比划着说：“就是用铜锅烧汤底，羊肉切得薄如纸片，在滚汤里涮几下就能吃。配上麻酱、韭菜花、腐乳汁，那叫一个香！”
叶昭注意到沈秀兰听得专注，她手指无意识地捻着围裙边，眼神亮得异常。
“咱们这儿少见这种吃法。”沈秀兰语气平静，却悄悄取出个小本子，“赵同志再说详细些？”
老赵又说了些涮羊肉的细节，沈秀兰不时记上几笔。
等警员们吃完告辞，她还站在柜台前出神，指尖轻轻敲着那个小本子。
打烊后，沈秀兰没急着回家。她在后厨转悠，目光扫过灶台、调料柜和储物架。
王春梅和林婉如已经下班，空荡荡的厨房里只有她一个人。
她忽然动作起来——翻出干辣椒、花椒、桂皮、八角，又取来草果、丁香和豆蔻。
这些本是做龙虾调料用的，此刻在她手下有了新的组合。
砂锅架在灶上，菜籽油烧热。沈秀兰将辣椒和花椒先下锅，炒出红油和麻香，再加入其他香料。
厨房里很快弥漫开一股浓郁的辛香，辣中带麻，又比龙虾调料多了几分醇厚。
她尝了尝味道，想了想，又加进一勺郫县豆瓣酱。
红油更加浓郁，香气越发复杂起来。
叶昭回来时，已是夜里十点。他推开店门，被扑面而来的辛辣气味呛得轻咳一声。
“还没休息？”他走到厨房门口，看见沈秀兰站在灶前，头发随意挽着，额角沁出细汗。
她正专注地尝着一锅红汤，舌尖轻舔嘴唇，品咂味道。
“来得正好。”沈秀兰没回头，用勺子搅动着锅里的红汤，“帮我尝尝这个。”
叶昭走近灶台，看见灶上摆着几个小碗，分别盛着不同的调料。
沈秀舀了一勺红汤递给他，眼神期待。
叶昭吹了吹热气，小心啜了一口。汤入口辛辣，随后是麻，最后回味竟有一丝甘甜。
他有些惊讶：“这不是龙虾调料。”
“嗯。”沈秀兰眼睛亮亮的，“我想试试做火锅底料。”
她取来一个小煤炉—这本是冬天用来取暖的，又找出个单人小铝锅。
舀两勺红汤进去，架在煤炉上烧开。薄切的羊肉片是白天买的，本来打算做葱爆羊肉，此刻被她切成极薄的片状。
“试试看。”她将羊肉片下进滚汤里，涮了几秒就捞出来，放进叶昭碗里。
叶昭尝了一口，羊肉鲜嫩，裹着麻辣汤汁，在寒冷冬夜里吃出一身暖意。
他忍不住又涮了一片。
“怎么样？”沈秀兰盯着他的表情。
“好吃。”叶昭实话实说，又补充道，“就是有点辣。”
沈秀兰眉头一挑，转身调了碗蘸料——麻酱兑少许汤底，加点蒜末和香菜。
叶昭蘸着再尝，眼睛微微睁大：“这个更好。”
沈秀兰露出笑容，又下了些白菜和豆腐。两人就着小煤炉，在空荡荡的餐厅里吃起来。
叶昭吃得额头冒汗，解开警服最上面的扣子。
“要是用更小的煤炉，每桌一个，配上单人小锅……”沈秀兰自言自语，手指在桌上画着圈，“客人自己涮菜吃，既热闹又暖和，你说呢？”
叶昭看着她发亮的眼睛，知道她又有了新主意。
他轻轻点头：“这个天吃确实暖和。”
沈秀兰忽然起身，重新开火调制底料。这次她调整了香料比例，又加了牛油增加醇厚度。
红汤在锅里咕嘟冒泡，香气越发浓郁诱人。
“明天我请赵同志他们来试吃。”她边尝味道边说，“若是可行，冬天就不愁生意了。”
叶昭看着她在灶台前忙碌的身影，灯光勾勒出她专注的侧脸。
他轻轻擦掉额角的汗，嘴角不自觉扬起一个弧度。
沈秀兰完全没注意到他的目光，全部心思都在那锅红汤上。
她小心调整着火候，一整颗心思都放到这炉火锅上了。
煤炉上的小锅咕嘟作响，热气蒸腾而上，模糊了玻璃窗外的寒夜。
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