“可...可是您给的稀汤根本吃不饱啊，”一名瘦弱的妇女结结巴巴地说道，“而且，饭钱不是早就从我们工钱里扣掉了吗?”
“就是啊，就是！”人群中再次响起附和声。
“哎呀，得了吧，大家体谅体谅我嘛!”见之前的话不管用，贝德里赫换上一副苦瓜脸，“咱们工厂效益越来越差了，都快倒闭了。你们也不想丢工作吧?真的，就这段时间忍忍。”
“放屁！我亲眼看见您前几天还进赌场豪赌呢，这哪里像是没钱的样子?”
这句话彻底引爆了人群的怒火。“还钱！还钱！”整齐的呐喊声震耳欲聋。
贝德里赫连连后退，躲到打手们身后，正要下令开打，突然，一阵急促的马蹄声由远及近。
一队骑兵，头戴显眼的尖顶军帽，迅速包围了整个场地。
“贝德里赫先生，您难道和军队还有关系?”身后的经理谄媚地问道。
贝德里赫也一脸茫然，就在此时，一名面无表情的骑兵军官高声宣布:“茜茜皇后殿下驾到！”
一辆由四匹骏马拉着的豪华马车缓缓驶来，车身上镶嵌的黄金装饰在阳光下熠熠生辉。
首先下车的是一身黑裙的伊莎贝拉女大公，她伸出手，小心翼翼地搀扶着茜茜皇后下了马车。
周围的士兵纷纷低头行礼，工人们也都不由自主地退到一旁，现场顿时鸦雀无声。
茜茜身着一袭银色长裙，在阳光的照耀下泛着柔和的光晕，宛如月光洒落的轻纱。她的裙摆上绣满了繁复精美的花纹，随着她优雅的步伐轻盈摆动，犹如流水般滑过石板路。
她的乌黑秀发被梳理得一丝不苟，柔顺光泽。发髻盘得精巧别致，上面点缀着几枚小巧的银质发饰，仿佛夜空中闪烁的繁星。几缕俏皮的发丝轻柔地垂落在她耳边，为她增添了一抹随性的美感。
她缓步走到人群前，用温和的声音问道:“我亲爱的子民们，你们为什么要罢工示威，告诉我原因。”
为首的罗曼猛地单膝跪地，低下了头，声音因激动而微微颤抖:“尊敬的皇后殿下，这位贝德里赫先生已经一个多月没给我们发放工资了。他声称是把钱都捐给了弗朗茨陛下，可我们都有家人要养活啊。如今实在是活不下去了，才不得不这样做。”
贝德里赫的额头上渗出了豆大的冷汗。他确实撒了谎，想借机克扣工人工资。这种伎俩他是在一次宴会上听别人提起的，没想到会惹来这么大的麻烦。
茜茜微微侧身，冷冷地瞥了一眼躲在人群后面的贝德里赫。那眼神犀利得仿佛能看透人心，吓得贝德里赫连忙画了个十字。
“我的子民们，帝国政府从来没有发布过这种命令，如果你们信任我，我可以为你们要回你们的血汗钱。”
“伊丽莎白殿下！我们感激不尽！”人群中爆发出热烈的欢呼声。
“伊丽莎白皇后...”几个年迈的工人忍不住泪流满面，他们一边用粗糙的手掌抹去眼泪，一边哽咽着喊道。
很显然，伊丽莎白皇后茜茜在奥地利普通百姓心目中的威望可能比皇帝弗朗茨还要高。这或许是因为皇后经常亲力亲为地参与慈善事业，再加上她倾国倾城的容貌和平易近人的态度，深得民心。
茜茜先是和伊莎贝拉交换了一个意味深长的眼神，然后她缓步走向贝德里赫。周围的打手们如潮水般退开，至于他们手中的棍棒，早已被扔得远远的-要不然他们很可能已经被士兵们当场击毙了。
“呃...皇后殿下，您好。”贝德里赫捏着自己的小帽，微微弯腰行礼，声音颤抖。
茜茜冷若冰霜地问道:“厂长先生，您能否解释一下，为何要借弗朗茨皇帝陛下的名义做出如此荒唐的事?”
贝德里赫脸上露出痛苦的表情，结结巴巴地解释道:“呃...殿下，那个，我，我也是听别人说的。实在是这些天工厂效益太差了。我有罪，我真的知错了。”
“我...”贝德里赫还想继续辩解，但话未出口，突然被打断。
人群后方突然传来一阵骚动。几名士兵抬着一个沉甸甸的箱子快步赶到中央，跑在最前面的赫然是前工人维塔利。认识维塔利的工人们开始窃窃私语:
“那不是维塔利吗?”
“他不是突然辞工了吗?听说回加利西亚老家了呢。”
维塔利快步走到茜茜面前，恭敬地低下头说道:“殿下，这些就是贝德里赫私自加工军械设备的证据。”
哐当一声巨响，沉重的箱子被放到地上，溅起一阵尘土。随着士兵们掀开箱盖，映入众人眼帘的是一堆闪着冷光的铅弹。
伊莎贝拉俯身拾起一颗铅弹，用戴着白手套的手细细摩挲了一下，然后转头看向茜茜，“这是帝国之前的标准弹药，和在塞克什丢失的那批退役老式步枪的弹药一模一样。”
茜茜凝视着满脸惊恐的贝德里赫，冷冷地问道:“贝德里赫先生，您还有什么遗言要说吗?”
“殿下，殿下!”贝德里赫扑通一声跪倒在地，双手不住地颤抖，哀求道:“我真的不是故意的!我根本不知道这是帝国军队步枪的弹药，他们告诉我这是打猎用的，千真万确啊!”
维塔利忍不住嘲讽地插话道:“你们家打猎需要用上数万发弹药吗？”
伊莎贝拉一挥手，几名身穿黑色军装的士兵立即上前，架起贝德里赫往后拖。伊莎贝拉冷酷地说道:“这些话，你还是留着去内政部里慢慢交代吧。”
看着被拖走的老板，剩下的工人们面面相觑，神情复杂。其实他们并不是想把贝德里赫怎么样，真的只是想要拿到应得的工资。毕竟这年头工作不好找，现在老板没了，他们不禁开始担心自己是不是也要失业了。
“咳咳，大家安静。”伊莎贝拉的声音再次响起，清脆而有力。
茜茜缓步走到人群前方，目光扫过每一张忐忑不安的脸庞:“贝德里赫犯了叛国罪，现在，他的工厂将由帝国政府接管。你们不必担心会丢掉工作。而且...”她对维塔利做了个手势。
“慢点、小心点。”维塔利指挥着。
几名士兵又抬来几个箱子。随着箱盖被掀开，里面银光闪闪的弗洛林顿时晃花了众人的眼睛。
茜茜微笑着宣布:“请大家有序领取被拖欠的工资。帝国绝不会亏待任何一位辛勤工作的子民。”
“皇后殿下万岁!”“愿上帝保佑皇后殿下!”“弗朗茨陛下万岁!”工人们爆发出欢呼声，脸上洋溢着喜悦和感激。
茜茜和伊莎贝拉女大公转身朝着刚被发现的军械加工点走去。茜茜压低声音问道:“通过这个人，我们能顺藤摸瓜查到其他偷运军械的犯罪分子吗?”
“目前还不确定，我会亲自查这件事。”伊莎贝拉眉头紧锁，“我实在没想到，在维也纳郊外居然还有这种叛国行为，这真是太可怕了。”
茜茜点了点头，清冷的目光扫过桌子上散落的零件，语气坚定:“嗯。一定要尽快查清。弗朗茨正在前线作战，我们绝不能让内部出现任何动乱。”
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