“这帮该死的家伙到底想要干什么！”
弗朗茨在金碧辉煌的霍夫堡宫办公室里来回踱步，他的脸涨得通红，对着贸易部长格奥尔格·奥托·阿洛伊斯·冯·托根堡、内政部长巴赫男爵以及奥地利帝国国家银行行长皮茨男爵大发雷霆。
导火索是今天清晨传来的消息：维也纳市中心的施特凡广场上聚集了数百名示威者，他们高举着“我们要面包、拒绝十小时工作制！”、“我们要工作！”的标语，吵嚷声传遍了整个广场。
弗朗茨当然知道，这场闹剧背后是维也纳那帮贪得无厌的资本家在兴风作浪。
他已经决定以低价出售一批没收的资产了，这些人却还不知足。“该死的，”他在心中暗骂，“我推行十小时工作制难道不是为了让你们免于被工人吊死的命运吗？这已经比将来的八小时工作制宽松多了。”
“陛下，这背后只是一小撮别有用心的阴谋家在煽风点火。”皮茨男爵用手擦了擦额头的汗珠，小心翼翼地劝解道。作为在场唯一与维也纳资本家走得近的人，他不得不说几句公道话，“我相信绝大部分帝国的资本家都是忠于帝国的。”
“我当然相信，相信，”弗朗茨的声音突然冷静了起来，不似刚才那么暴躁，“他们忠于帝国，忠于我，却不愿意执行帝国政府的命令，对吗？”
弗朗茨突然露出一抹令人不寒而栗的笑容，看得皮茨男爵后背发凉。他硬着头皮说道：“我愿意以我的贵族荣誉担保，绝大多数资本家都会遵从您的旨意。”
“呵，那就好。”弗朗茨缓步走到皮茨男爵身边，重重地拍了拍他的肩膀，“我一直很信任您的工作能力，所以才把帝国银行交到您手中。”
皮茨男爵吞咽了一下发干的喉咙，立刻挺直腰板高声回答：“当然，陛下！请给我两天、不、一天时间，我一定会给您一个满意的答复。”
“很好。”弗朗茨点点头。
“陛下，依我之见，我们需要先弄清楚工人和他们背后势力的具体诉求。”穿着笔挺深色军装的贸易部长格奥尔格上前一步，谨慎地建议道。
格奥尔格先生很喜欢穿军装，也有着军人特有的精干气质。
“陛下，大致有两点，”皮茨男爵连忙接话，“一是资本家们担心推行十小时工作制会影响他们的利润，二是工人们害怕工资降低，无法维持基本生计。”
“陛下，根据调查，帝国境内有大量中小资本家无法参与到这次资产重组中来，在他们看来，他们的损失没人补偿，这很可能是他们被人怂恿组织罢工示威的根本原因。”巴赫男爵补充道。
自这场在奥地利帝国罕见的罢工事件发生后，帝国内务部就展开了秘密调查。结果显示，许多参与者是由小厂主带头，而幕后的大资本家们隐藏得极为巧妙。目前仅查出一个主谋，但显然，这不可能是一个人就能策划的行动。
“埃利亚斯。”弗朗茨掀开镶着金边的窗帘，远眺着罢工人群聚集的方向，随后唤来了自己的贴身秘书。
“在，陛下。”身材瘦削、留着整齐棕色短发的男人立即走上前来。
“传达我的旨意：命令警察部长肯彭男爵派人向示威群众详细解释帝国最新的《劳动保护法》，务必让每个人都明白这项制度是为了保障他们的权益，他们的利益不会受到损失。”
“另外，以帝国政府的名义，责令各地方政府全面宣传这项法令。我要他们认真执行今后帝国政府颁布的每一道命令。如果做不到，就让他们主动递交辞呈。”
“遵命，陛下。“
“皮茨男爵，”弗朗茨转身，湛蓝的眼眸直视着帝国国家银行行长，“告诉那些目光短浅的人，只要他们忠于帝国，我会带着他们赚取更多的财富，而不是像现在这样为了眼前这点微不足道的利润斤斤计较。”
“是，陛下。”皮茨男爵恭敬地低下头。
“巴赫男爵，我要你调派更多人手，彻查这次事件背后的组织者。”
“遵命，陛下。调查工作已经在进行中了。”戴着金丝眼镜的巴赫男爵推了推镜框，沉稳地回答道。
...
帝国最高法院庄严肃穆的大厅内，阳光透过彩绘玻璃窗斜斜地洒在木质地板上。
“被告卡尔·施泰纳，维也纳人，罪名：向法国走私定制珠宝和军事情报。”首席法官用苍老而嘶哑的声音宣读着。这位留着蓬松白胡子的老人看起来活像个圣诞老人，但此刻他的表情却异常严肃。
这已经是今天第几个案子了？十二个？还是十三个？老法官揉了揉发酸的太阳穴。本以为最高法院是个安逸的养老职位，谁知临近退休却突然忙得不可开交。
“我没有！这是诬陷！我要求律师为我辩护！”卡尔·施泰纳猛地从被告席上站起，他那布满血丝的灰绿色眼睛里闪烁着愤怒的火光。
“准许。请被告律师发言。”白胡子法官平静地点头同意。
“呃...”一位戴着小圆眼镜、身材瘦小的律师纽曼站起身来，声音颤抖地说道：“我承认我的委托人...确实有罪。”
“什么？！纽曼！我给了你那么多钱！”施泰纳瞪大了眼睛，难以置信地咆哮道。
“死刑！即刻执行！”法官的木槌重重地敲击法案。
“等等！我承认走私珠宝！但军事情报真的与我无关啊！”当两名身强力壮的法警架着施泰纳往外拖时，他歇斯底里地喊叫着。可惜，他的辩解在空荡的法庭里回荡，却无人理会。
不远处的一片橡树林中，两名身着棕色军装的军官正百无聊赖地等待着。
其中一位正悠闲地抽着烟斗，烟雾缭绕间显得格外惬意；另一位则抬手遮着刺眼的阳光，神情有些厌倦。
“莱恩，今天这是第几个了？”抽着烟斗的军官吐出一团烟圈，随口问道。
“第十二个了，维克斯少校。”莱恩中尉机械地回答。
“砰！”一声清脆的枪响打破了林间的宁静。
“有必要吗？走这么一套流程。”威克斯少校听着“砰”的一声响，把目光移到行刑的地方，不仅一阵唏嘘，这人的资产估计能买下自己老家的里雅斯特一条街，就这么死了。
“现在已经不是战时了，我们不能再用战争的借口来清除这些人。”莱恩中尉活动了下僵硬的身子，正色道：“况且您也知道，帝国正在大力宣传法制建设。这些人确实触犯了法律，理应受到法律的制裁。“
维克斯少校意味深长地笑了笑，没有接话。他眯起眼睛望着又一个被押解而来的囚犯，心想：做什么不好，偏要与皇帝陛下作对。
远处，乌鸦的啼叫声回荡在阴沉的天空下。
...
弗朗茨皇帝坐在霍夫堡宫那张历经百年的红木办公桌前，一边翻阅着厚厚的财务报告，一边抬头望向站在对面的财政大臣布鲁克男爵：“详细清单整理出来了吗？这次的资产没收规模究竟如何？”
布鲁克男爵恭敬地欠身，声音沉稳地回答：“陛下，具体数额仍在统计中。目前已确认的有385家中小型工厂、35家大型制造企业。
至于那些分散在城乡各处的家庭作坊，数量庞大，恐怕得花上几个月才能统计完整。矿产资源方面，各类矿山累计462座，主要是铜矿、铁矿和煤矿、铅矿。
特别要提醒陛下的是，我们发现了一座未经注册的私采银矿。另外还有农业用地775万公顷，以及遍布帝国各大城市的商铺、店面等商业资产。”
他稍作停顿，从文件夹中抽出一份细致的收益预算表：“按照我们的初步估算，这些资产每年能为帝国带来约1亿弗洛林的收入。
不过由于接管过程中难免会出现生产效率暂时下降的情况，实际收益可能需要打个折扣。其中大约230家工厂适合对外出售，根据既定政策，这些工厂未来利润的一半将归入帝国国库。”
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