“教皇陛下，”他的声音略显急促，“北部边境突发变故，费拉拉、波隆那相继沦陷，叛军已经控制了这两座重要城市。”
“什么？！哪里来的叛军？”教皇庇护九世猛地从檀木椅子上站起，脸上写满了难以置信。法国人的军队前脚刚走，后脚就冒出叛军？他喃喃自语道：“这不应该啊...我们已经实施了减税政策，怎么还会...”
“他们打着罗马共和国的旗号，很可能是朱塞佩·马志尼的人。”
“奥地利人呢？费拉拉靠近奥地利，让他们帮忙平叛！”庇护九世第一时间就想到了找帮手，国内刚刚任命的战争部长泽维尔·德·梅罗德还在募集部队，连武器都没凑齐呢，怎么可能让他们上。
瑞士卫队一共一万多点人，派他们出去了，万一和1848年那样罗马爆发起义那更坏事了。
安东内利轻声叹了口气：“陛下，奥地利人...他们当即回绝了我们的请求。”他停顿了一下，斟酌着措辞，“恐怕这与政教协议谈判有关。路易吉·万尼切利·卡索尼大主教的立场或许过于强硬了。”
庇护九世陷入沉思，缓缓踱步到窗前。
他派遣路易吉·万尼切利·卡索尼大主教担任谈判特使就是因为他固执、坚决维护教会的性格，这位残酷镇压1849年教皇国叛乱的红衣主教绝对是对主最虔诚的信徒之一，不过，现在看来，也许需要跟奥地利妥协一番了。
“事实上，”安东内利小心翼翼地补充道，“我和国务卿巴尔扎尔先生有个推测：这极有可能是奥地利人暗中策划，联合那些共和派分子施压，逼迫我们在谈判中让步。”
“嗯，合情合理。”庇护九世背着手，眉头紧锁，“法国人从奥地利那里得到了丰厚的利益，难怪这么急着撤军。我猜，法国那边也推说不便插手吧？”
“正是，陛下。巴黎方面声称这是教皇国内政，他们不便干涉。”
“呵，”庇护九世发出一声冷笑，“当初西班牙的事务，还有1849年的时候，他们倒是不觉得不便。”他摇摇头，目光坚定起来，“好吧，换人吧。让卡米洛·雅各比尼接替谈判特使的职务，召回万尼切利大主教。”
他的视线穿过窗棂，落在远处婆娑的梧桐树上，沉吟片刻后说道：“罗马教廷可以在奥地利帝国境内的教会资产问题、免税特权问题上做出让步，但关于异教发展的底线不容逾越。”
“剩下的，都可以商量，我想，作为一位虔诚的天主教徒，弗朗茨皇帝不会对我们太过苛刻，”庇护九世的语气渐渐温和下来，目光转向窗外正在交接的瑞士卫队，“等泽维尔主教的军队建成，我们就能摆脱这种被动的局面了。”
“一切遵照您的旨意，教皇陛下。”安东内利恭敬地低下头，同时心中暗自祈祷着局势能够尽快得到控制。
...
奥地利帝国，加利西亚王国，伦贝格北部的一个宁静村庄。
晨雾中，几乎全村的人都聚集在村口的广场上，为即将远行的米哈伊洛·赫梅利尼茨基送行。
这个身材中等但结实健壮的年轻小伙子，手上还留着干农活磨出的厚茧。
他背着一个鼓鼓囊囊的大包裹，里面装满了村民们的心意——散发着浓郁香气的腊肉、手工制作的香肠，还有几件精心缝制的衣服。
村里德高望重的长者伊万慈祥地站在米哈伊洛面前，轻轻拍着他结实的肩膀，语重心长地说：“记住，孩子，你是我们村的希望和骄傲。去吧，为我们的未来而战。”
一旁的母亲奥尔哈默默擦拭着眼角的泪水，手中紧握着那条她花了整整三天时间织就的温暖围巾，期盼着儿子能在遥远的维也纳创造奇迹。
“放心吧，大家。”米哈伊洛坚定地说，“我一定不负众望。”
在这个时代，能够接受教育的平民少之又少，米哈伊洛·赫梅利尼茨基便是其中难得的一个。
全村人齐心协力供他读完中学，可惜大学梦未能实现。正当他以为要回归农田时，帝国颁布了新政策——任何人，不分民族、宗教都可以参加帝国公务员考试。
1.家族无犯罪记录：申请者的家族成员需无任何犯罪记录，确保其背景良好。
2.中学学历证书：持有中学学历证书，文理中学或实科中学的毕业证书均可接受。
（鉴于很多贵族会聘请私人教师，原则上，向当地主管部门申请证明即可）
3.语言能力要求：申请者需具备良好的帝国语言能力，能够流利沟通和理解相关文书。
4.忠诚于帝国和皇帝：申请者需展示对帝国的忠诚及对皇帝的尊重。
5.道德品行评估：申请者需提供推荐信，或由地方教士、村长等进行道德品行的评估，以确保其品德端正。
6.认同帝国政策：申请者需签署声明，表明其支持并认同帝国的政策和价值观。
7.面试和笔试：申请者需通过面试或笔试，测试其综合能力、解决问题的能力及对帝国政策的理解和认同。
这次为了鼓励大家报考，弗朗茨还专门开通了为考生直达维也纳的铁路专列，各王国的首府也都有考点，不过，很多人还是愿意跑去维也纳参加考试，也许是为了见见辉煌美丽的首都，也许是为了别的什么。
而且，实际上，这次公务员报名考试是不限制性别的，不过，也没有特别注明这一点，弗朗茨也挺期待会不会有贵族女性能试一试。
...
与此同时，在的里雅斯特一座气派的庄园里。
年轻的亚历山大·冯·阿尔德尔正依依不舍地拥抱着送行的母亲。好一会儿，两人才分开。
“在的里雅斯特考试不是很好吗？”母亲阿德里安娜满脸不舍地嘟囔着，“老头子非要你跑那么远去维也纳。”
“咳咳。”老阿尔德尔男爵故意清了清嗓子，示意自己还在场。
“母亲，”亚历山大无奈地笑了笑，“我要报考的外交部只在维也纳设考场，所以必须去。不过您别担心，我一定会带回好消息的。说不定您很快就能收到捷报了，哈哈。”
老阿尔德尔男爵郑重其事地说：“亚历山大，我很相信你的能力。你的两门外语都得到了阿罗伊斯教授的高度评价，数学成绩也相当出色。作为我的儿子，你终于有机会证明自己了。你大哥已经在军中建功立业，现在，该轮到你为家族增光了。”
“感谢父亲的信任，我一定不负重托。”亚历山大挺直腰板，自信满满地说。
突然，老阿尔德尔男爵从仆人手中接过一个包装精美的盒子。
“到了维也纳，记得去拜访约翰·伯恩哈德·格拉夫·冯·雷希贝格伯爵。他不仅是我在维也纳大学的挚友，与你母亲的家族也有深厚的渊源。他现在在帝国政府担任要职，是外交部的事务次官。带上这份心意，他会对你有所帮助的。”
亚历山大看着手中沉甸甸的盒子，眉头微皱，脑海中闪过“徇私舞弊”四个字。
“父亲，您该不会是要我...贿赂雷希贝格伯爵吧？”亚历山大有些激动，从小接受的贵族荣誉感和骑士精神在心中翻涌。
“贿赂？胡说八道！”老阿尔德尔男爵板着脸，“这叫礼尚往来，联络感情，你懂什么！”
“我不需要这个。”亚历山大倔强地把盒子放在一旁的桌子上，“我要凭实力进入外交部。”
“混账东西！老子是让你去拜访！”老阿尔德尔男爵顿时火冒三丈，怒吼道。
阿德里安娜连忙在一旁劝解。最终，亚历山大还是拒绝带上那份礼物，带着两个仆人坐上马车，朝着的里雅斯特车站驶去。
不过，没过多久，又一位仆人背着一个包裹，骑着马匆匆离开庄园，同样奔向车站。
或许，这就是所谓的意料之外，情理之中吧。
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