就像上次克里米亚战争的时候，俄国人在开打之前一点消息都没跟奥地利说，这就让奥地利帝国在外交上陷入了被动的局面，俄国沙皇尼古拉一世想当然地以为凭借自己跟弗朗茨的关系和镇压匈牙利起义的功绩可以获得奥地利的支持。
当然，结局大家都知道了，沙皇去世了。
“奥斯曼的苏丹阿卜杜勒·迈吉德一世，”奥地利帝国外交大臣施默林忽然开口，语气中带着几分思虑，“依我看，他不像是会出卖国家利益的人。”
阿卜杜勒·迈吉德一世确实是奥斯曼帝国一位颇具远见的明君。他颁布的《坦齐马特法令》开启了帝国的改革大潮。
这位苏丹清醒地认识到，帝国最大的威胁来自北方的沙俄，其次是国内非穆斯林群体的问题。他通过新的法律改革，试图将非穆斯林和非土耳其人更深入地融入奥斯曼社会。
然而从长远来看，这场改革运动最终以失败告终。
更糟的是，给予非穆斯林臣民广泛特权的做法引发了新的不满，使国家再度陷入混乱。
如今的罗马尼亚联合公国虽然实际上已经脱离奥斯曼统治，建立了自治政府，但名义上仍是奥斯曼帝国的附属国。
“陛下，这是我们外交大臣戈尔恰科夫亲王的意思，”巴拉宾男爵轻啜一口红茶，小心翼翼地放下精致的茶杯，“罗马尼亚联合公国实际上已经处于独立状态，与奥斯曼几乎没有实质联系。如果我们能以适当的金钱或领土交换，获得两国对罗马尼亚联合公国的统治权，这无疑是笔划算的交易。”
“是的，这很划算。”弗朗茨若有所思地点头。如果能以这种方式解决问题，至少在法理上无可指摘，想必英法那边的阻力也会小得多。
“陛下，我们希望能和您的人组建一个联合代表团去君士坦丁堡（伊斯坦布尔）。”加加林亲王用沙哑的声音说道，他微微眯起那双锐利的眼睛，审视着面前的奥地利皇帝弗朗茨。
这位皇帝明显比前几年看见的时候成熟了很多，这已是第二任沙皇表达的善意，若再次遭到拒绝，俄国恐怕就不得不认真重新评估与奥地利帝国的关系了。
“可以。”弗朗茨略微侧身，与外交部长施默林和贸易部长格奥尔格·冯·托根堡低声磋商片刻后，郑重地点了点头，“关于价格和土地的问题，我们大可以从容与苏丹商议，时间还很充裕。”
加加林亲王满意地点了点头，然后给巴拉宾男爵使了个眼色。
巴拉宾男爵利落地从随身的精致公文包中取出一份厚实的文件，将其分成数份，恭敬地递给在场各位大臣。
“陛下，关于奥地利帝国提出的关税同盟提议，我们诚然无法参与。但若谈及相关的贸易条约，我们倒是可以坐下来好好商讨。”
弗朗茨在心底暗暗松了口气，果然如此。
在俄国尚未解决国内棘手的农奴问题之际，他们又能有什么办法化解当前的债务危机呢？
其实选择有三：首先是发动战争，转移国内矛盾，掠夺财富，这向来是历代沙皇的惯用伎俩，而今他们已将目光投向了罗马尼亚联合公国；
其次是煽动反闪米特主义，这在俄国由来已久。自十八世纪瓜分波兰后，俄国获得的波兰领土上聚居着大量犹太人，这也开启了俄罗斯历史上第一次系统性的反闪米特运动。毕竟这些人虽然富有却没有自己的国家，又是异教徒，更缺乏足够的力量保护自己的财富；
第三种方案则是脚踏实地发展经济，而签订贸易条约无疑能有效提升进出口总额，相应的税收自然也会水涨船高。
“这个我原则上是赞同的，”弗朗茨温和地说道，随即指向左侧沙发上那位蓄着浓密胡须的男子，“想必你们已带来了相关的贸易专家，不妨与我的贸易部长格奥尔格直接商谈。这等专业事务，就让我们交由专家去处理吧。”
格奥尔格闻言，向加加林亲王投去一个友善的微笑。
...
1859年，11月30日。
维也纳的天空碧蓝如洗，施特凡广场前早已人头攒动，众人翘首以待——这是放榜的日子！
作为奥地利帝国公务员录取考试第一批次名单公布现场，这里是财政部关税局的录取结果公示处。为确保秩序井然，维也纳警方几乎倾巢而出。
“喂喂，别挤啊！”一位身着考究黑色燕尾服、头戴礼帽的年轻绅士一边大声抱怨，一边却不失时机地奋力向人群中心挤去。
这位名叫斯坦尼斯瓦夫的年轻人是从加利西亚王国远道而来的波兰贵族之后，按理说，这种查看榜单的琐事本可委派仆人代劳，但他兴致勃勃，执意要拉着同伴亲自前来。
对他而言，这是首次凭借自身实力，而非仰仗父亲的影响力参与如此公平的竞争，意义非同寻常。
财政部向来是报考人数最为火爆的部门，单是关税局的竞争比例就高达五比一。若不是规定每人限报一个部门，使得不少人在激烈竞争面前知难而退，这个比例只怕会更高。
“海因里希·冯·内塞尔罗、雅各布·林德、乔瓦尼·贝里尼、塞缪尔·罗森菲尔德....”
就在他几乎丧失希望之际，在最后几个录取名字中，“斯坦尼斯瓦夫·雅努什·拉齐维乌“的大名清晰地映入眼帘。
“我！我中了！”斯坦尼斯瓦夫难抑兴奋之情，欢呼雀跃着挤出人群。对一个立志摆脱父亲庇护、独立闯出一番事业的年轻人来说，这无疑是值得庆贺的小小胜利。
“斯坦尼斯瓦夫，你被录取了？”同伴惊喜地问道。
“那是自然！我在格拉茨大学就是系里的佼佼者，成绩常年名列前十呢！”斯坦尼斯瓦夫得意洋洋地说着，亲切地拍了拍同伴的肩膀，“来吧，我请你去金色时光好好喝一杯。”
几家欢乐几家愁，大多数人都失望而归。不过他们也不必过于灰心，毕竟下一次考试机会依然在等待着他们。
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