詹姆斯·米德尔顿这时正专注地检查着一支新到的样品步枪。他戴着那副标志性的金丝眼镜，修长的手指仔细抚过枪械的每一个细节，时而点头，时而轻声咕哝：“工艺相当不错，我觉得比那些北方工厂产的要好得多。”
汉斯·弗利克听到这话，内心又忍不住鄙夷起来：土包子，这可是地地道道的欧洲货，Atria！先进武器，懂不懂，那是你们这帮美国人能模仿得会的？他面上却依然保持着那副玩世不恭的笑容。
这个时期的美国与欧洲在工业技术上确实存在不小差距，还处在工业发展的上升期。直到处理完内战问题后，美国才真正开始了火箭式发展。
韦德·哈普顿三世走到近前，和几个人寒暄一番后，大家都围坐在这个不算大的圆桌上。午后的阳光透过树叶的缝隙洒在桌面上，在白色的桌布上投下斑驳的光影。
“怎么样，都搞定了吗？”汉斯·弗利克双手随意地摊在桌子上，语气中带着几分刻意为之的不以为然。
尽管他心里清楚上头给他的任务是要尽可能地卖武器给南方佬，但卖东西这档子事，只要是货好，对方又急需，那就好办多了。
况且，他现在正刻意在扮演一个吊儿郎当的浪荡子形象。
“很不错，”詹姆斯·米德尔顿的金丝眼镜在阳光照耀下闪烁着精明的光芒，“汉斯先生，2000支，我们会全款订购，价格方面，我们都知道。”
一听这话，汉斯·弗利克轻蔑地撇了撇嘴，说了句“货量太少了”，然后就起身，拿起自己那个做工精良而浮夸的皮质手提包，作势就要离开。
“等等，”罗伯特·巴纳威尔·雷特那独特的苍老沙哑的声音响起来，“您能提供多少？您也知道，您不收美元，让我们有些为难。”
南方的几个州，例如南卡罗来纳州、密西西比州、佛罗里达州、亚拉巴马州、佐治亚州、路易斯安那州、得克萨斯州等等，早就开始组建自己的民兵组织了。南方人大部分热爱参军，纷纷聘请退役的军官为家乡效力，军事热情高涨。
但是在武器装备方面，他们只能凑合着使用那些老式的滑膛枪，比如早已过时的1816型斯普林菲尔德滑膛枪，还有几门已经老旧的拿破仑炮，实在难堪大用。
“一万支洛伦茨步枪，”汉斯转过身来，咧开嘴露出一个意味深长的笑容，“我要现款，英镑或者黄金，我可以给你们打个八折。两英镑一支步枪，两万英镑，或者等价值黄金，我给你们送来。”
这个数量和价格让罗伯特·巴纳威尔·雷特他们都惊讶不已。一方面是数量实在太大，一万支步枪，普通的军火贩子根本不可能搞到这么多最先进的制式步枪。
另外价格也相当优惠，因为是从欧洲运来的，一般米涅步枪的价格都在2.3英镑左右一支，而这批性能更优的洛伦茨步枪却只要两英镑一支，确实算得上诚意十足。
罗伯特·巴纳威尔·雷特那标志性的白色胡须在说话时微微抖动，他深吸一口气道：“可以，一个月时间，到时候我给你英镑。”
“罗伯特先生——”詹姆斯·米德尔顿刚要开口劝阻，那双藏在金丝眼镜后的眼睛里闪过一丝担忧，却被罗伯特那只粗糙的大手轻轻制止住。
“汉斯先生，”罗伯特转向年轻的军火商，声音变得柔和起来，“看来我们之前的联系还是少了一些，不如今晚上您上我家做客如何？我想玛丽小姐也会给我赏光参加的。”
汉斯·弗利克闻言眼前一亮，夸张地拍着手，露出一副轻浮公子哥的做派：“当然，罗伯特先生，您的邀请我怎么会拒绝呢？哦，更别说还有玛丽小姐这个美人儿了。”他的语气中故意带着几分轻佻。
汉斯·弗利克和罗伯特·巴纳威尔·雷特相视一笑，两人握手之际，掌心传来的力道都显示着各自的诚意。他们爽朗的笑声在午后的空气中回荡，仿佛已是多年的老友。
罗伯特·巴纳威尔·雷特握手时暗自琢磨：这个年轻人背后必定有奥地利政府的支持，两万英镑的见面礼对他们来说恐怕只是小意思，后面一定还有更大的买卖在等着。想到这里，他不由得抚摸着自己的白胡须，眼中闪过一丝精光。
而汉斯·弗利克则在内心长舒了一口气：终于成功牵上线了。通过南卡罗来纳州的这些大人物，他迟早能够和其他几个蓄奴州的重要人物建立联系。现在的当务之急是先搞好关系，把武器生意做实，为之后上面派特使打下坚实的基础。
...
弗朗茨本来想要在12月初举行阅兵仪式的美梦泡汤了，计划被拖延到了1860年的3月份。
不过也好，弗朗茨倒也不太失望，毕竟这样一来就不会打扰到圣诞节的氛围了。对天主教信仰深厚的欧洲来说，尤其是在维也纳，圣诞节可是一年中最重要的节日。
圣诞节也可以创收啊，维也纳政府竟然从来没想到搞一个圣诞节庆典活动，这可都是白花花的税收，而且，民众肯定也会开心。
于是，弗朗茨就找到了布尔伯爵，然后布尔伯爵又找来了维也纳的市长卡尔·冯·塞勒男爵，几个人一商量确定了从12月24日(平安夜)到12月26日圣斯蒂芬节接连举办三天的大型庆典活动。
而且，在《劳动保护法》里面，这三天也是奥地利帝国法定节假日，如果上班工厂主要付三倍工资，这些工厂主一听说脸都黑了，但是为了防止政府的铁拳砸下来，最终还是老老实实地遵守着，给大部分工人放三天假期。
一个寒冷的早晨，城门口换岗时分。
“换班了！换班了！“一位高个子士兵搓着冻得发红的手，满脸笑意地向值守的同僚喊道。
“诶？你胳膊上那个小袋子装的什么宝贝？”即将下班的矮个子士兵好奇地问。
“嘿嘿，“高个子士兵神秘兮兮地压低声音，“这可是皇帝陛下亲自赏赐的圣诞礼物！”
“什么？！为什么我没有？”矮个子士兵顿时瞪大了眼睛，急切地问道。
“别急别急，每个人都有份。你回驻地就能领到了。其实也没什么特别的。”高个子士兵不以为然地说。
话音未落，那位矮个子士兵就急匆匆地背起步枪，撒腿就往驻地跑。“管它好不好，那也是我的！”他边跑边喊。
原来，弗朗茨特地为每位士兵准备了一小袋糖果。对这些基层士兵来说，这可是难得的美味，更何况是皇帝亲赐的礼物。
幸亏弗朗茨现在有钱了，要不然这些东西他也没钱发放。
他不仅给士兵们、宫廷仆从、侍女等等都发放了礼物，还为住在布拉格的伯父费迪南一世和伯母安娜皇后准备了丰厚的节日礼品。
不仅如此，他还特地把在萨尔茨堡的祖母卡罗琳·奥古斯塔太后接到维也纳，希望能让这位巴伐利亚公主，同时也是已故皇帝弗朗西斯一世的第四任皇后，度过一个温馨的圣诞节。
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