林肯谨慎地斟酌着措辞：“我无意干涉现有蓄奴州的内部事务，这是宪法赋予各州的权力。但我们必须坚决阻止奴隶制向新领土扩张。与此同时，我们要通过大力发展工业、修建铁路等方式，为年轻人创造更多的就业机会。”
另一位学生追问道：“如果南方威胁要脱离联邦呢？”
“联邦的统一必须得到维护，”林肯的语气坚定而有力，“但我们的首要目标是通过和平方式化解分歧。我深信，随着北方工业的蓬勃发展，越来越多的南方人终将认识到，自由劳动制度才是未来的必由之路。”
在观众席的一角，之前回答林肯提问的那位高大魁梧的学生正阴沉着脸，注视着被学生们团团围住的林肯。这位来自德克萨斯达拉斯的南方学生周围，聚集着一小撮同样来自南方的同学。
“道格，我们该怎么办？”一名身材瘦小的男生忧心忡忡地问道。在这所以北方学生为主的达特茅斯学院里，他们这群南方人总是显得格格不入，特别是在废奴问题上。
“等着瞧吧，大选结果还未可知。”魁梧的道格眼中闪着怒火，死死盯着那个在他眼中形如猴子般的林肯。
他恨不得立刻冲回宿舍取来手枪给对方两发子弹，但看到周围密布的警察，还是强压下这个危险的念头。不过他内心已经打定主意：如果林肯当选总统，他们这群南方学生就立即回家，要么办理休学，要么转学他处。
...
1860年10月16日，佛罗里达州杰克逊维尔港口正下着瓢泼大雨。往日在港口上空盘旋的海鸥早已销声匿迹，码头上一群衣衫湿透的工人正手忙脚乱地将马车上的烟草搬运进仓库避雨，此起彼伏的吆喝声在雨幕中显得格外刺耳。
而在这附近的联邦海关办公室里，紧张的气氛几乎要凝固。
托马斯·莱特，这位年近四旬的联邦贸易监管官员正用力拍打着那张橡木办公桌，脸色涨红，声音中带着难以抑制的愤怒：“老约翰，我们不能再这样装聋作哑下去了！最近三个月，来自奥地利的商船数量突然增加了一倍多。他们声称只是普通的棉花、烟草与面粉、饼干贸易，但这里面肯定有鬼！”
坐在对面的约翰·威尔逊局长，这位满头银发的老官员正慢条斯理地擦拭着他那副金丝眼镜。他深深叹了口气，声音中透着倦意：“托马斯，你又来了。没有确凿证据，我们不能随意干扰正常贸易，这是规矩。”
“但是就在昨天深夜，我亲眼目睹码头工人在偷偷卸货，”莱特急切地说道，“那些箱子的重量明显不像是装着面粉！而且我接到线报，那些奥地利商人总是神神秘秘地与南方的种植园主私下会面。”
威尔逊局长将擦拭得一尘不染的眼镜重新戴回脸上，目光透过雨水模糊的窗户，望向港口停泊的商船：“我再有八个月就要退休了，托马斯。这些年来，我们一直按规矩办事。如果没有实质性证据，贸然采取行动只会引发不必要的外交纠纷。”
“规矩？”莱特冷笑一声，“现在整个南方都暗流涌动，各州之间的关系越来越紧张。你难道一点都不知道这些南方的民兵已经比我们联邦军队正规军都多了！他们的武器都从那里来的？”
办公室里一时陷入沉默。威尔逊局长的目光落在墙上的挂钟上，时针正指向下午三点。他轻轻揉了揉太阳穴：“给我三天时间考虑。不过说实话，我不想在退休前惹上这种麻烦。”
莱特紧握双拳，指节因用力而发白。他盯着威尔逊局长桌上那杯已经凉透的咖啡，努力压制着内心的焦躁。
“三天？”他缓缓开口，“三天之后，那批面粉可能已经到了弗吉尼亚。局长，您还记得去年查尔斯顿港的那次走私案吗？如果当时我们再谨慎一点......”
“够了！”威尔逊局长突然提高声音，打断了莱特的话。他站起身，走到窗前。大雨倾盆而下，港口的海面上波涛汹涌。
“你以为我不知道南方在准备什么吗？”威尔逊转过身，眼神里透着疲惫，“但是现在的局势就像一根绷紧的弦，任何轻举妄动都可能引发灾难性的后果。”
“所以我们就这样袖手旁观？”莱特站起身来，“让他们利用贸易渠道武装自己？”
威尔逊局长走回办公桌前，从抽屉里取出一份文件，缓缓放在桌上：“这是上个月各港口的货运记录。你说得对，有些数据确实很可疑。我已经上报给华盛顿了，但是目前还没有答复...”
就在这时，一阵急促的脚步声从走廊传来。办公室的门突然被推开，一个年轻的文员闯了进来：“局长！刚刚收到消息，'维也纳女王号'商船靠港了，他们要求立即办理清关手续。”
莱特猛地站起身：“这艘船按计划前天就该到港，为什么会延迟整整两天？约翰，这太可疑了...”
“延后？”莱特突然想到之前看到的巡查队的报告书，“威尔逊局长，有一种可能，他们是在其他地方将禁运的东西用驳船卸下，之后再装作正常贸易来港口。”
威尔逊局长眯起眼睛，远处，一艘巨大的商船正缓缓驶入港口。
“你这只是猜测，海运延误是正常的，先按常规程序办理。”威尔逊最终说道。
“局长...”莱特的声音有些哀求的意味，这位热爱自己国家的人对自己的上司的不作为，很无奈。
威尔逊局长眉头紧锁，不耐烦地挥了挥手，示意这个过于较真的下属退下。
在内心权衡利弊之后，这位即将退休的老人最终选择了明哲保身——万一搜查后什么违禁品都没发现，比如那些传闻中的步枪火药，他这个马上就要安享晚年的老头子岂不是要承担无谓的责任？他实在不愿意冒这个风险。
去读读小说网