“卡卡阁下，”他语气平和地说道，“我只是在陈述客观事实。王国军队总共才两万余人，年复一年的东征西讨已让我们的将士疲惫不堪，这是不争的事实。而且，军队的伤亡率居高不下，士气确实有所动摇。”
“为了伟大的女王陛下献身是他们的无上荣耀！....”
“住嘴吧！卡卡。”女王拉纳瓦洛娜一世淡淡的一句话就让这个不可一世的军事大臣闭嘴了，“我知道你很忠心，但是齐拉沃的话有道理。”
女王的目光转向坐在一张镶金描银的豪华椅子上闭目养神的陆军元帅安德里亚尼萨。这是她原配国王拉达马一世去世之后找的新丈夫，“尼萨，”她轻声问道，“以军事角度而言，我们能确保胜利吗？”
安德里亚尼萨元帅缓缓睁开双眼，沉稳地说道：“目前我们只掌握他们派来了几百人的军队，但具体火力配置尚不明确。为了确保万无一失，五千精锐应该足以应对。”
女王拉纳瓦洛娜一世点点头，然后看向正在座位上歇息的老大臣拉扎菲曼加纳，“拉扎菲曼加纳，我们的部队调动需要时间，你派人去找迭戈-苏亚雷斯的军队谈判，若是谈判不成，”她的声音陡然变得冷峻，“我们必将发动进攻，这一点毋庸置疑。”
“遵命，女王陛下。”
...
而这时，奥地利帝国海军那艘“多瑙河”号蒸汽军舰正领着殖民舰队，第二次满载物资缓缓驶入迭戈-苏亚雷斯那片蔚蓝的港湾。
“慢点！再慢些！”港口处，一个挽着袖子的年轻男子正用力挥舞着鲜红的旗帜，指挥“多瑙河”号小心靠岸。
他的身旁除了一批奥地利帝国的劳工之外还站着百十号的黄色皮肤的人，还簇拥着上百名当地人。这些马达加斯加人与我们印象中非洲大陆的居民大不相同——他们不是那种浓黑肤色、夜里只见白牙的非洲人，而是黑黄混血的后裔，个子高大魁梧，皮肤呈现出独特的黑中泛黄的色泽。
“哎，让他们使劲干，这批有伊比利亚火腿，等会啊，午饭吃伊比利亚火腿浓汤。”一旁叼着烟的一个约莫三十多岁的男性拍了拍身旁一个翻译的肩膀，嘱咐道。
“明白，长官！”这名翻译是个本地人，名叫乔纳里马纳纳。
由于伊默里纳高地王国此前与英法有不少贸易往来，也曾允许基督教传教士入境传教。即便后来女王拉纳瓦洛娜一世与英法交恶，她也明智地没有驱逐所有欧洲人，而是留下了一批工程师和翻译等人才。乔纳里马纳纳就曾跟随一位法国老师系统学习过法语和德语。
“把那批水泥先运到西边工地去！”叼着烟的工程总监费雪少校继续着他的指挥。
翻译乔纳里马纳纳立即用当地方言响亮地传达着命令。
岸边的工人们排成长龙，有条不紊地搬运着沉重的水泥袋。在他们中间，奥地利工人和马达加斯加工人混杂在一起，彼此配合也就一般般吧，不时有人阻碍道后面的人。
“多瑙河”号这次带来的不仅有建筑材料。船舱里还装着几台蒸汽机和一座小型金属加工车间的设备，更重要的是武器，很多武器，从线膛枪到大炮，殖民部已经决定要把这里建造为一个堡垒。
“告诉他们小心那箱东西，”费雪指着一个显眼的大木箱，半开玩笑地说，“这里面的东西是天神的雷电。”
事实上就是步枪，不过他跟非洲大陆的一些部落打交道，很多人的确认为是天神的雷电，他就记住了。
一队满身灰尘的侦查兵骑着马匹从内陆方向返回。队长瓦格纳中尉跳下马，他的制服已经被丛林里的藤蔓和荆棘划得破破烂烂，但手中的测绘工具和皮制地图筒却保护得很好。
“费雪少校！”瓦格纳大步走向码头，“我们完成了对内陆20公里范围的测绘。”
几个人很快聚集在临时指挥部的帆布帐篷里。瓦格纳展开了一张详细的地形图，用铅笔标注着各种发现。
“这片区域的地形比我们想象的要复杂，”他指着地图上的一片区域说，“有几处石灰岩高地很适合建立瞭望哨。最重要的是，我们在这里发现了几处淡水源。”
费雪仔细研究着地图：“这条河流呢？”
“当地向导告诉我们，雨季时水位会上涨三到四米。我建议在这些地方，”瓦格纳在地图上点了几下，“修建防洪堤。”
“有没有遇到伊默里纳王国的侦查兵？”费雪的语气突然变得严肃起来。
“暂时没有，不过我们抓到了几个形迹可疑的平民，正押送回来审问。”
“嗯，等会好好盘问他们。”
“少校，”瓦格纳欲言又止，最后还是低声问道，“是不是要开战了？”
费雪少校的脸色变得格外凝重，他缓缓点了点头：“很有可能。大家都得打起精神来，伊默里纳王国可不比非洲大陆上那些原始部落，他们可是装备着火枪的。我们必须时刻准备着应对可能的进攻。”
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