1861年10月28日的清晨，大西洋上飘荡着一层薄雾。潮湿的空气中带着咸味，能见度不足两海里。
“这里是美利坚合众国巡航舰队，先要对你们的商船进行检查！重复！这里是美利坚合众国巡航舰队，先要对你们的商船进行检查！”一个美国联邦海军上尉上举着个大喇叭，用尽全身力气朝旁边的挂着奥地利帝国旗帜的商船进行大喊。
“哈特福德号”战列舰的甲板上，大卫·格拉斯哥·法拉格特海军旗官（1862年7月之前，美国海军一直抵制欧洲将军军衔，更喜欢使用“旗官”一词，以区别于欧洲海军的传统军衔。）放下手中的黄铜望远镜，揉了揉因长时间观察而发酸的眼睛。这位62岁的海军军官身着深蓝色制服，胸前的金色纽扣在薄雾中隐约闪烁。
他刚才一直在观察那艘悬挂着奥地利双头鹰旗帜的庞大商船。
“真是令人羡慕的尺寸啊，”法拉格特用手指轻轻敲打着望远镜筒身，有些喃喃自语道：“看看那些桅杆，那宽阔的甲板，那流畅的船身线条...我们的下一艘旗舰至少得有这个规模。”
这艘“哈特福德号”战列舰的不远处是十五艘各式舰船，总共组成了美利坚合众国一号巡航舰队，他们负责抽查各国通向美国南方的舰船，而南部的联盟国自身是没有什么实力对抗联邦海军的。
这种行为之前就遭到了欧洲各国的强烈反对，以英国最甚，其次就是奥地利帝国，不过幸好，法国、俄国对美国表示理解，至少不是整个欧洲站在美国的对立面，要不然那就太绝望了。
“长官，放心吧，我们的船厂也开始建造铁甲舰了，相信很快就能下水，到时候肯定比面前这艘商船威风得多。”在他身旁，身材魁梧的舰队副司令官康纳·温特斯上校也举着个望远镜，不过正观察着东面的情况。那里，“波托马克号”和“萨斯奎汉纳号”两艘护卫舰正在接近一艘英国商船。这艘英国船显然对被拦截检查感到不满，因为它的桅杆上升起了抗议的旗语。
大海上危机四伏，加上没有无线电，碰到的商船如果顺路通常会结伴而行，也算有个照应和解闷，这倒是没有引起大卫·格拉斯哥·法拉格特海军旗官和康纳·温特斯上校的警惕，之前他们就查过几艘葡萄牙和西班牙的商船。
“报告长官！”一名信号兵快步走来，“英国商船'皇家商人号'拒绝接受检查，他们声称这违反了国际航行自由。”
法拉格特叹了口气。这已经是本周第三起类似事件了。自从林肯总统下令实施海上封锁以来，这种争执几乎每天都在上演。特别是在7月宣布对南方各港口实施封锁后，情况更加紧张。
“靠近喊话，之后强行登陆。”舰队副司令官康纳·温特斯上校直接下达了命令，他们这支巡航舰队可干了不少次这种事情，反正现在和英国关系也很低了，不差这一件事，现在最重要的是将战争赢下来，削弱南方的战争潜力，时间拖得越久，联邦政府的损失就越大。
大卫·格拉斯哥·法拉格特则是一只手扶在栏杆上，想事情，南方联盟国的海军基本上可以当做不存在，不过听说他们也在努力建造铁甲舰，现在铁甲舰的海战还从来没有发生过，不知道和木质战舰相比到底如何。
“哈特福德号”虽然是一艘传统的木质战舰，但它的蒸汽动力系统使其在这种封锁任务中表现出色。28门大炮的火力也足以震慑大多数商船。法拉格特清楚地知道，这种优势可能维持不了太久，铁甲舰啊，英国都宣布大规模建造铁甲舰了。
“温特斯，”法拉格特转向副手，“纽约船厂那边的新铁甲舰建造得怎么样了？”
“进展顺利，长官。'新艾罗斯提克号'预计明年春天就能服役。”温特斯回答道，“据说排水量将达到3000吨，装备有最新的达尔格伦炮。”
“明年春天......”法拉格特若有所思地看着远方，他的手指无意识地摩挲着制服上的纽扣，“南方人在新奥尔良和孟菲斯也在建造铁甲舰，我们得抢在他们之前。”
温特斯认同地点头：“是的，长官。情报显示他们的工程进度并不顺利，资金和技术都存在问题。不过保险起见，我们确实应该尽快......”
他的话还没说完，就被奥地利商船传来的回应打断。那个带着浓重德语口音的声音透过潮湿的空气传来，听起来有些失真。
这声音通过扩音器传来：“这是'玛利亚·特蕾莎号'商船，我们愿意接受检查，但要求记录在案！”
很快，装备精良的联邦海军登船小组就乘坐摇橹艇来到了“玛利亚·特蕾莎号”旁边。士兵们动作麻利地攀上舷梯，在甲板上列队。这些人都是经验丰富的水手，每周要执行好几次类似的检查任务。
而另一边，英国商船皇家商人号起了一些冲突但最终还是乖乖地接受了检查。
舰队副司令官康纳·温特斯上校亲自带队登船。他今年40岁，是个经验丰富的老海狗。深蓝色军服上的金色肩章在阴暗的天色下依然闪亮。
“呕.....”打开一个舱室，里面恶臭的气味穿了过来，“什么鬼！”
当打开那个散发恶臭的舱室时，即便是见多识广的温特斯也不由得皱起了眉头。那股混合了腐烂水果、发霉面粉和变质油脂的气味简直令人作呕。
几个年轻水手立刻转身扶着舱壁干呕起来，就连经验丰富的大副杰森·尼克斯也不得不用手帕捂住口鼻。
这是一种发酵的味道，很难闻，也许是苹果、土豆、面粉等等还有什么东西乱七八糟的发酵在一起了。
“见鬼，你们运的是什么东西？为什么不扔掉？”大副杰森·尼克斯拧着眉头对着身边一个低头哈腰，带着小眼睛的所谓的老板，接着骂道，“这会有人要？”
“我们的问题，”那名老板委屈着说，“长时间的太阳暴晒加上不合理的储藏，通风不好等等，我这有个沙比把柿子干跟菜籽油、土豆、苹果扔到一块，然后油桶裂了条缝，就变成这样了。”
那个自称是货物负责人的奥地利商人看起来很是狼狈。他留着一撮修剪整齐的小胡子，戴着圆框眼镜，此刻正不停地搓着双手，态度谦卑得近乎谄媚：“对了，这都是那个该死的加内特......“
去读读小说网