美利坚联盟国首都里士满市，原先的布罗肯伯勒别墅，现南部邦联白宫。
这场内阁高级会议已经进行了大概一个半小时，总之就一句话，离了英国、奥地利帝国，我们就玩完。
会议上，有位官员稍稍的抱怨了一下，战争部长的犹大·菲利普·本杰明的工作做的不到位，被海军部长斯蒂芬·马洛里瞪着眼堵回去后面的牢骚话。
谁都知道战争部长的位子不好坐，南部邦联的工业水平就这样，兵工厂十个指头都能数得过来，巧妇难为无米之炊，战争一开始拿下华盛顿特区的时候谁都想坐这个位置，现在就变成了烫手的山芋，唯恐避之不及了。
会议吵吵闹闹的又进行了半小时之后，轮到正事了，开始对国务卿罗伯特·亨特先生的议案进行表决。
国务卿罗伯特·亨特先生拍拍手，微微扬起下巴，几位身着深色制服的行政助理鱼贯而入，每人怀抱着一摞厚重的文件。他们开始沿着长桌分发这些文件，每位部长和高级官员面前很快就摆上了一本堪比牛津词典厚度的文件。从A到J编号的文件足有近千页之多，装订整齐，散发着新鲜的油墨香气。
“噢，上帝保佑。”一位秃顶的中年官员摸了摸自己锃亮的大脑门，为难地说道：“亨特，你就不能提前几天把这些分发给我们吗？这也太多了。”
另一位高级官员克拉克一边翻了几页，一边苦笑道，“要看完这些东西得到猴年马月？为什么不能提前送来让我们准备准备？”
国务卿罗伯特·亨特先生亨特慢条斯理地从随身携带的黑色皮质眼镜盒中取出一副典雅的黑框眼镜。他一边将眼镜架在鼻梁上，一边解释道：“印刷办公室刚刚才完工，事情紧急。诸位闻闻，墨香味还新鲜着呢。”
当然，老谋深算的亨特心里打着自己的小算盘。这么厚的文件，想必没人会从头到尾仔细阅读。那些藏在后面的一些利益交换条款自然也就不会引起太多注意。为了国家大业，这点小手段也是无可厚非。戴上眼镜后的亨特看上去更显斯文儒雅，脸上浮现出一副为国为民的正义表情。
“诸位看看简报部分就好。”总统杰斐逊·戴维斯轻轻敲了敲桌面上的文件，声音沉稳有力，“给大家十分钟时间过目。这些事关系到我们国家的独立命运。”
十分钟后，亨特清了清嗓子说道：“今天要表决两件重要事项。第一，以加利福尼亚为首的西部诸州提出脱离联邦、独立建国的要求。他们既不愿继续留在联邦，也不打算加入我们邦联。第二，印第安人保留地要求独立建国。与西部不同的是，印第安人愿意派兵支援我们作战，虽然也有部分部落仍然支持联邦政府。”
“好，现在开始表决。”亨特话音刚落就迫不及待地举起了手，想要快速通过议案。
“且慢！”财政部长梅明格推了推金丝眼镜，打断道：“这是两个不同的议案，应该分开表决。”
国务卿罗伯特·亨特心里暗骂了一句该死，梅明格在一心两用，他的手在快速地翻找着这份厚厚的文件里面他觉得有点问题的地方，同时提问着。
这时，戴维斯总统开口了：“关于支持西部独立建国这一点，我想在座诸位应该没有异议。”说着，他率先举起右手。其他官员互相看了看，纷纷举手赞同。
这些官员除了担任联盟国的要职外，还肩负着各自所在州的利益代表。邦联内阁就是建立在这样的政治平衡之上。如果议案不涉及各州利益，他们通常能以大局为重。但一旦触及到州的切身利益，就可能引发严重的分歧，甚至导致军队撤离前线。
目前支持西部独立这一提议与各州利益并无直接冲突，反而有助于削弱北方联邦的实力。西部各州已经派出了约10万名志愿兵，正在印第安纳州北部接受军事训练。
“很好，第一项提案全票通过。”亨特宣布道，脸上露出了满意的笑容。
“总统阁下，加利福尼亚州州长阿马萨·利兰·斯坦福（斯坦福大学创始人），我记得他是共和党人，应该是支持联邦政府的才对，他真的会联合西部的几个地区独立吗？这上面说了，需要我们派出万余人的部队协助他们进行初期的防御，这是个冒险的举措啊。”
克拉克的话引起了在座官员们的小声议论和点头，一万多人对于兵力捉襟见肘的邦联军来说有些多了，现在各个战场都在喊着缺兵，再者，如果这是个圈套怎么办？失去一万多人的部队，对邦联军可以说是伤筋动骨了。
如果支持外交承认，单纯口头说说倒是无所谓，真要出兵，是有很大风险的。
邮政部长约翰·亨宁格·里根那浑厚的声音打断了屋内低沉的议论。他是一位身材高大的男子，说话时总喜欢摆弄手中那支镶金的钢笔。“关于斯坦福，我必须说明一点。这个人我是认识的，他可不单单是个州长。他在商界的影响力很大，是中央太平洋铁路和南方太平洋铁路的主要股东之一。如果我没记错，德克萨斯州现在那条重要的铁路干线，就是他的公司建造的。”
里根顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的神色。“但这个人...怎么说呢，非常自负。他特别以自己的白人身份为傲。说句不中听的，他骨子里就是个彻头彻尾的种族主义者。”
“听起来他倒是很适合加入我们民主党。”坐在角落里的一位年轻官员突然插话道。
里根摇摇头，把钢笔竖起来点了点:“别忘了共和党一直是大资本家的聚集地。斯坦福首先是个商人，其次才是政治家。”他停顿片刻，又补充道:“而且他对林肯的很多政策都相当不满。说到白人至上，他可能比我们这些人还要极端得多。”
“除了黑人，他还歧视黄种人，他公开在“清除”加利福尼亚州内的印第安人，甚至还有一些来自远东帝国的劳工，我敢打赌，在座的大部分人可能比他心善。”
“据我的观察，他选择这个时机站出来有几个原因。首先，战争已经持续了大半年，双方都有不小的伤亡。我们占领了华盛顿特区这个重要战果，或许让斯坦福认为北方联邦政府已经显露出虚弱。其次，西部诸州离主战场太远，当地民众对战争的热情可能已经消退。最支持联邦的那批人，现在估计都在东部战场上了。”
一场持久战往往会消耗掉一个政权最忠实的支持者。就像布尔战争、第一次世界大战和第二次世界大战几乎耗尽了大英帝国在殖民地的忠实拥护者。特别是布尔战争，让澳大利亚的亲英派元气大伤。
“他就是个野心家，”一位年迈的参议员冷冷地说，“英国人一定在背后推波助澜。“
“嗯，”国务特罗伯特·亨特点点头，“确实是英国人在运作。他们一直想找机会分裂美国，现在终于等到了机会。不过英国在北美的军事力量太薄弱，据我所知可能只有三千多人。这点兵力既不足以进行有效的军事协防，也无法形成真正的威慑。他们唯一能拿得出手的就是海军舰队。所以他们急需我们培养一支西部军队。”
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