阿尔伯特亲王跟他们这些大臣合作的还算愉快，同时在政治上影响力很大，关于对美国内战的决策事实上阿尔伯特亲王也有一定参与，他一直在避免爆发大规模英美冲突。
首相帕麦斯顿勋爵往椅背上靠了靠，继续道：“奥地利帝国的茜茜皇后带来了维也纳研制的最新药物。虽然这是种实验性质的药物，但没想到能够起效，这只能归功于上帝的奇迹了。”
首相帕麦斯顿勋爵进一步说了一些现在可以公开的事情。
“我们和奥地利帝国倒是没有太大的冲突，”印度国务卿查尔斯·伍德男爵突然插话道，他那标志性的鹰钩鼻微微抽动着，尖锐的声音回荡在房间里，“不过，他们在巴尔干那边也不安分，刚刚和俄国人瓜分了罗马尼亚联合公国。”
“王室那边和哈布斯堡家族的关系正在急剧升温，”帕麦斯顿慢条斯理地说道，指尖轻轻敲击着桌面，“没有人比我更能深切感触到阿尔伯特亲王对女王陛下的重要性，她甚至送给了茜茜皇后一座岛屿——科孚岛。”
“科孚岛？“贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森一脸困惑地挠了挠头，“在哪里？而且，这是不是要议会通过啊？”
财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿眉头一皱，不悦地解释道：“就在巴尔干半岛，希腊的旁边，是个很小的岛屿。那里大部分是希腊人。1815年，根据《巴黎和约》，我们获得了对爱奥尼亚群岛的保护权，奥地利帝国则享有同样的贸易特权。我们在那里成立了一个爱奥尼亚群岛合众国。”
（左上角的Kerkyra就是科孚岛。）
财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿眉头紧锁，不满地瞪着首相帕麦斯顿勋爵，而这位老谋深算的首相则报以意味深长的微笑。
财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿主张是将爱奥尼亚群岛合众国跟希腊合并，因为当地的希腊人一直在闹事，治理成本有些高了，结果女王陛下显然是和首相阁下串通好了，这下剩下的岛屿估计也不能归还了，搞不好，爱奥尼亚群岛上的希腊人又要闹事了，这镇压也要钱啊，刚刚富裕一些的财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿不由自主地按了按自己的眉心。
“咳咳，”首相帕麦斯顿勋爵咳嗽两声，“议会那边不用担心，会通过的。”
既然首相大人都发话了，几个大臣也就没有意义了，而且是在希腊旁边，还有其他岛屿，送一个就送一个吧，我们还都是女王陛下的仆从呢。
内政大臣乔治·格雷爵士不耐烦地瞥了眼右手腕上的怀表，皱眉道：“约翰·拉塞尔勋爵怎么还没到？已经迟了二十分钟了，这可不像他的作风。”
“不急，”首相帕麦斯顿勋爵拿起茶杯喝了一口红茶：“拉塞尔办的是要紧的事情。”
行吧，又是过了十几分钟，终于，随着秘书的禀报和会议室大门的打开，约翰·拉塞尔勋爵不紧不慢地走了进来，并对同僚们道了声歉：“非常抱歉，诸位，我迟到了大概34分钟左右。”
就在约翰·拉塞尔勋爵坐到属于自己的座位上时，他接着说道：“不过，这还算是有价值的，我刚刚与奥地利帝国大使鲁道夫·冯·阿波尼伯爵进行了一次颇有成效的会谈。”
“很好。”首相帕麦斯顿勋爵微微颔首，目光扫过桌前的众人，随后转向他的秘书，“亨利，你出去吧，这将是一场闭门会议。”
秘书爱德华兹利落地合上记录本，领着几位文员悄无声息地退出了会议室，皮鞋在厚实的地毯上没有发出一丝声响。沉重的橡木门在他们身后缓缓闭合，发出一声低沉的“咔嗒”声，将这群大英帝国的权力核心人物与外界隔绝开来。
“哈哈，首相阁下，我觉得我们关上窗帘之类的可能会更吓人。”贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森性子比较跳脱，开了个玩笑，结果只有首相帕麦斯顿笑了笑，“我觉得那样可能有些闷。”
贸易委员会主席托马斯·米尔纳·吉布森尴尬，不自在地摆弄起面前的钢笔，假装在记录什么。
“格莱斯顿，你来说吧。”首相帕麦斯顿右手一指财政大臣，示意他主持一下。
“各位，这次是闭门会议，任何人不得外传今天的会议内容。”财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿板着脸先说了一些规矩，然后继续开口，“今天的会议主题是美国内战。”
事实上关于美国内战帕麦斯顿勋爵政府已经开了好几次大的会议了，但像今天这样的闭门会议只有两次，上次是跟奥地利帝国联合护航制，至于西班牙王国，也算上吧。
“南方邦联的特使詹姆斯·默里·梅森和约翰·斯莱德尔已经到来两周了，而美国内战已经陷入了白热化状态，南方邦联根据这位特使说已经牺牲了三万人，还有五万人受伤，只有北方联邦政府，根据他们估计至少付出了二十多万人的伤亡。”
“是时候决定我们要不要正式承认美利坚联盟国了（之前维多利亚女王发表了一份中立声明，承认南方交战状态，这一地位为南方邦联船只提供了与美国船只在外国港口相同的特权）还有，”财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿停顿了半晌，最后低沉的说道：“拿回属于我们的土地。”
财政大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿的话让内阁大臣们开始交流起来，主要是后半句，那就意味着开战，大英帝国将会从加拿大领地进攻北方联邦政府，当然，这次他们大概不会重演1814年焚烧白宫的场面——据说在最近的华盛顿特区保卫战中，那座标志性建筑已经化为了废墟。
战争大臣乔治·康沃尔·刘易斯爵士率先大声地开口：“格莱斯顿先生，您知道您的话可能会导致战争吗？”
格莱斯顿平静地迎上他的目光：“我很清楚，刘易斯爵士。正因为如此，我认为是时候把这个问题摆到台面上来讨论了。“他环顾四周，看到不少赞同的目光。确实，内阁中相当一部分人都倾向于支持南方邦联——分裂美国无疑符合大英帝国的利益。
而战争大臣乔治·康沃尔·刘易斯爵士是反对这种做法的，他觉得将英国拖入战争没有必要且不明智，另外，他也反对奴隶制。
反对奴隶制，也许在一些人眼里都是生意，但是这个世界上的的确确是有着理想主义者又或者说“好人”存在的——他们愿意为正义和良知坚守底线，即便这意味着要与潮流背道而驰。
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