司法部长贝茨站在原地，手指不安地摩挲着马甲的纽扣。他欲言又止，目光在室内游移，周围的内阁成员都不说话，面面相觑，最后他叹了口气，开口说道：“总统先生，这份法案确实已经准备就绪，但是实施细节上...”
“贝茨，”林肯抬起那双深邃的眼睛，“战争已经持续太久了。我们需要给人民一个希望，一个未来。”
“没有什么但是。”林肯总统的大手一挥，朝着司法部长爱德华·贝茨伸着，“拿过来！”
“好吧，”司法部长爱德华·贝茨耸耸肩，“如果这是亚伯拉罕你想要的话。”他从桌子上的一堆文件里面搜了半天搜出来一份白色文件递给林肯，事实上这份文件被压在最底下，很可能林肯会看不到或者遗忘掉，交给其他人处理。
林肯总统急不可耐地将文件抓过来，《宅地法案》。
《宅地法》规定，凡一家之家长或年满21岁、从未参加叛乱之合众国民众，在宣誓获得土地是为了垦殖目的并缴纳10美元费用后，均可登记领取总数不超过160英亩（约为65公顷）的宅地，登记人在宅地上居住并耕种满5年，就可获得土地执照而成为该宅地的所有者。
折偿条款，即如果登记人提出优先购买的申请，可于6个月后，以每英亩1.25美元的价格购买之。
...
就在这时，副总统安德鲁·约翰逊正和财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯站在会议室角落里低声交谈。约翰逊的脸色阴沉，看着正沉浸在喜悦中的林肯，压低声音问道：“该死的，你们是不是还没和他说西部地区的问题。”
财政部长蔡斯那光秃秃的头顶反射着窗外的阳光，他略显局促地小声回答：“这...他的身体状况你也知道，医生说可能是战事不利的影响。我们不能再给他增添压力了。”
“问题是，这个法案通过了也没用啊。”约翰逊咬牙切齿，一字一句道，“还是说你们打算真的让西部独立出去？该死的，我就离开三天，你们三天都没跟他谈过这个问题？”
这时，国务卿威廉·亨利·苏厄德也加入了他们的谈话圈。他试图安抚激动的约翰逊：“嘿，消消气，安德鲁。内政部长布拉德·史密斯已经去和加利福尼亚州州长阿玛萨·利兰·斯坦福谈判了。西部地区人口本来就稀少，这段时间已经为我们提供了十万名士兵。这项法案会吸引更多人迁入西部，促进开发的。”
“唉，”副总统安德鲁·约翰逊叹了口气，将身体靠在橡木护墙板上，眼神中带着担忧。
等到林肯总统将这份文件的简报看完的时候，一扫脸上的阴霾，这项法案只要获得通过，毫无疑问地会激发所有人参军的热情，至于什么奥地利人的诱惑，统统见鬼去吧，160英亩的土地，绝对是很大的一笔财富了，西部地区就人少，其他的什么都多。
“160英亩的土地啊，”林肯轻声自语，“在寸土寸金的东部，这简直是天文数字。而在西部，除了广袤的土地，就是数不尽的机遇。”
他抬起头，环视着室内的内阁成员，声音里带着少有的轻快：“很好，参议院和众议院那边也不会有问题。（民主党大本营就是南方叛乱各州，只有少部分民主党还留在国会，所以现在基本上国会就是共和党说了算）。让我们尽快行动起来，提交给两院审核吧。”
国务卿苏厄德微微皱眉，上前一步说道：“呃，不，总统先生，我觉得我们应该等一下迦勒·布拉德·史密斯先生的消息，您忘记了，他去西部地区慰问当地的人民了。他这趟西部之行，对我们接下来的决策很重要。”
这场内战主要发生在中东部地区，而西部地区因为人烟稀少（例如俄勒冈州大概只有不到六万人）和没有联通的大铁路等问题，一直没有战火发生，大部分州或者地区倾向于联邦这一边，能凑出十万名志愿军参军真的是把忠于联邦的人力资源榨干了。
因为战事不利，同时为了拉拢西部地区，于情于理，林肯总统就派了自己的内政部长去慰问探望一下西部各地区，保持一下团结，顺便问问能不能再拉些大头兵出来。
“他？他还没回来吗？”林肯总统想起来自己这位对内阁事务兴趣了了的同僚了，内政部大部分事情事实上是内政部助理部长约翰·帕尔默·亚瑟在管。
“是的，应该马上了，算算时间就这两天。”副总统约翰逊从墙边走到窗前，望着外面的草坪说道，“我们等一下他的消息吧。”
就在这时，白宫长长的大理石走廊里突然传来了急促的脚步声。
那清脆的嗒嗒声在寂静的走廊中格外醒耳，由远及近，脚步声的主人似乎走得很快。没过多久，这匆忙的脚步声就在这间装饰典雅的会议室门外停了下来。紧接着，沉重的橡木门被轻轻叩响：“当，当，当。”三声叩门声干脆而有力。
林肯他们互相看了一眼，眼中有些疑惑，他微微直起身，整了整他那标志性的黑色领结，沉声道：“请进。”
门开了，一位年轻的白宫秘书冲了进来。他看起来不过二十出头，棕色的头发因为奔跑而凌乱，面颊泛红，呼吸急促。“总统阁下，内政部长先生的急电！”他一边调整着呼吸，一边快步走向会议桌首位的林肯。那份被他紧握的电报已经有些皱褶，可见他是如何急切地赶来。
年轻秘书双手恭敬地将电报递给林肯，然后像训练有素的军人一样后退着离开了房间，轻轻带上了门。
林肯从看到这份电文的时候就开始惴惴不安起来。
他缓缓展开电报，每读一行，眉头就皱得更紧。读完后，他猛地站起身，椅子在地毯上划出一道刺耳的声响，“斯坦福！！！！！”他的声音中充满愤怒与失望。
副总统安德鲁·约翰逊这时候也在旁边看完了电文，然后从林肯手上接过来，随即传递给其他内阁成员。房间里一时陷入沉寂，只有纸张传递的沙沙声。
电文详细记载了西部各州与地区的联合声明：加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达地区和内布拉斯加等地明确表示拒绝执行《宅地法》。更令人震惊的是，他们威胁若联邦政府不与西部协商就强行实施，将援引宪法赋予的权利，脱离联邦。
这项联合声明的最终推动者就是阿玛萨·利兰·斯坦福这位加利福尼亚州州长了，但他也没有做绝，没有现在就独立，大概是想要些好处罢了。
“加利福尼亚州长斯坦福这是在玩火。”国务卿苏厄德皱眉道，“不过从他的措辞来看，还留有回旋余地。”
“这、”司法部长爱德华·贝茨摸了摸自己像圣诞老人那样的白胡子，“西部各州与地区不是支持我们联邦政府的吗？而且他们那地方人也不多啊，我们这项法案会大大促进西部的发展。”
“目前还不清楚具体原因。”战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿一边说，一边推了推自己那副小眼镜。
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