“法国人推举萨伏伊王室的阿梅迪奥·斐迪南多·玛利亚王子担任希腊国王。”弗朗茨念着外交大臣施默林递给他的电文，转向身着深色礼服的外交大臣施默林，眉头微皱：“说起来，萨伏伊王室没有一个王子之类的在外面反抗法国人吞并撒丁王国吗？这不太合常理。”
施默林略作思索：“没有，陛下。倒是加富尔首相确实在法国人吞并撒丁前就辞职离开了。据我们的情报，他可能躲在瑞士，也可能去了罗马，甚至可能在加里波第将军控制的热那亚。但王室成员的确都没有发声或者出走抵抗。”
“奇怪，萨伏伊王室竟然一点后路都不留吗？”弗朗茨继续在花园里散步。
“陛下，从1859年开始之后英法就开始介入撒丁王国的所有事物，法国因为两面都靠着撒丁王国渗透最深，可能一早就派人控制住了萨伏伊王室，再者，我看维托里奥·埃马努埃莱二世国王他是打算用这顶王冠给家族争取最大的利益，既然已经注定要吞并，那最好多一些交换的筹码。”
“看来希腊王位也算一个，不过我可不觉得这是个划算的买卖，”弗朗茨边在小路上散步边摇头，“无论是希腊还是墨西哥。”
“墨西哥我觉得挺划算的，陛下。”施默林快步跟上，“那可是一顶皇冠。而且最新消息显示，法国人在普埃布拉的失利后，拿破仑三世又增派了一万军队。他们在墨西哥城东边击败了共和军，估计很快就能占领墨西哥城了。”
他继续补充道：“他们已经和墨西哥的保守派达成协议，准备拥立萨伏伊王室的翁贝托王子为墨西哥皇帝，建立墨西哥帝国。”
弗朗茨背着手，望着远处的喷泉：“唉，我们欧洲人太容易被媒体左右了。报纸铺天盖地地支持墨西哥保守派，但古铁雷斯主教、阿尔蒙特将军这些人，又能代表多少墨西哥人的意愿？如果他们真有那么大影响力，胡亚雷斯又怎么可能当上总统？”
“呃，陛下，有法国人，我想墨西哥的叛乱很快就会平定的。”外交大臣施默林跟在弗朗茨的身后，继续为自己的观点辩护“法国人最近可打了不少胜仗，不论是之前奥撒法战争的战斗力还是远征远东帝国的表现，都无愧于欧洲陆军强国的称号，我想，墨西哥城不出一个月就可以拿下来了。”
“这就又是一个误区了。”弗朗茨缓步走向花园中央的巴洛克式喷泉，“胜仗不代表能赢得战争。拿破仑三世太想在美洲有所建树了，但他忽视了一个重要的问题。“
“什么问题，陛下？”外交大臣施默林跟上前去。
弗朗茨在喷泉边驻足，看着腾空而起的水柱，仿佛在思考什么：“距离。”他用手指了指喷泉顶端飞溅的水花，“你看看地图就知道了。从布雷斯特或者图伦港到维拉克鲁斯要横跨大西洋，补给线太长了。而且墨西哥那个地方...”
“陛下的意思是？”
弗朗茨转过身来，他那双锐利的眼睛直视着自己的外交大臣：“那里地形复杂，山地、丛林比比皆是。法国人可以轻易占领墨西哥城，但要控制整个国家几乎是不可能的。“他的声音里充满了笃定，“胡亚雷斯既然能做出停止支付欧洲贷款这个举动，就能猜到欧洲的干涉，他估计做好了打游击的准备了。”
施默林的眼睛突然亮了起来：“其实这样也好，陛下。如果真如陛下所想的那样，那么法国就会在墨西哥浪费大量的人力物力财力，在欧洲的力量会有很大的削弱。”
“百分之百，”弗朗茨露出了一个的笑容，继续说道：“墨西哥会成为拿破仑战争时期的西班牙那样，搞不好，拿破仑三世会对他的大臣们喊道：墨西哥的事情总是这么糟糕。“他模仿着法国人的腔调说出最后一句话，让施默林也忍不住微笑起来。
“这是一件好事，陛下，”施默林赶紧提议，“我们要不要支持一下胡亚雷斯总统。”
弗朗茨思考一会，摇摇头：“不急，首先你安排海军部的人策划好路线，我们在德克萨斯州有一些签了协议的港口可以使用，我们可以把武器运到那里，再让墨西哥共和派的人去拿。“他压低声音补充道：“尽可能地避免这件事的暴露。”
弗朗茨紧接着坏笑，露出一口白牙，龇牙咧嘴，“再等等，现在的墨西哥城还没有陷落，胡亚雷斯还没那么好说话，搞不好他还敌视所有欧洲人，等他山穷水尽的时候，我们去雪中送炭。到时候，他就会明白谁才是真正的朋友。”
施默林对皇帝这种精于算计的一面已经见怪不怪，他迅速转换话题：“好的，陛下。那希腊的事情要如何处理？法国人推举萨伏伊的人选，这可不太妙。”
弗朗茨像是突然想起什么似的，轻拍了一下额头：“哦，我们扯得太远了。”他重新恢复了严肃的表情，在喷泉边的石凳上坐下，“希腊那边我们暂时维持既定计划，继续支持英国的阿尔弗雷德王子。不要忘了，我们从英国人那里拿到了不少实质性的好处。”
他继续说道：“而且要尽快和英国人一起施压，让希腊联合政府把那个条约签了。然后立刻安排登基仪式，一点都不能拖。”
“生米煮成熟饭，到时候法国人可就没辙了，我可不相信他们为了萨伏伊愿意跟英国人彻底闹掰。”
....
北海道，函馆。
一间大概一百多平的木质房屋，第一任东洋总督菲利普·冯·西博尔德男爵就住在这里，奥地利的东方访问舰队返航时根据命令，他担任奥地利东洋殖民地的第一任总督。
外国奉行松平泰英如今是函馆市的常客，因为幕府发现，除了付出一块冰天雪地没有什么产出（金矿的消息还在封锁中，尚未开采，人手不够。）的北海道之外，在对外事务方面，奥地利大部分情况下是站在他们这一方的，包括之前因为生麦事件而迁怒于日本政府的英国人，他们借助奥地利的力量第一次拒绝了英国的大规模索赔要求，什么，死了两个人竟然要求10万英镑，我的天，西博尔德男爵听见这个数字都感觉有些震惊，而且看松平泰英的反应还是想要息事宁人，真有钱啊，幕府，他已经打好主意后面从幕府手里赚一笔的想法了。
生麦事件：日本武藏国橘树郡生麦村，四个英国人因为遇见萨摩藩藩主的监护人岛津久光没有下跪退让，加上他们的马冲撞了仪仗队，遭到了卫队武士的砍杀，死了两个人。
西博尔德男爵显然对茶道颇有研究，他取出一套远东帝国那边定制的茶具，他先用热水温了茶壶，动作轻柔地倒掉温壶水。取出一个银制茶匙，将上等的宇治煎茶放入茶壶。这煎茶是松平泰英特意带来的，翠绿的茶叶卷曲有致，散发着清幽的香气。
“水温不能太高，”西博尔德男爵一边说着，一边用手背试了试水温，“否则会破坏茶叶的风味。”他将温度适中的热水注入茶壶，水流轻缓，激起一阵细微的泡沫。茶壶中的茶叶随着水流的注入缓缓舒展，散发出淡淡的清香。
计算着时间，他轻轻摇晃茶壶，让茶叶在温水中充分舒展。茶香渐渐在房间里弥漫开来，与檀木家具的气息交织在一起。
他先给松平斟茶，再给自己倒上。茶汤色泽清亮，香气扑鼻。西博尔德男爵微微抬手，做了个请的手势：“请用茶。”
松平泰英接过茶碗，双手轻托，神情恭敬：“男爵阁下，您泡茶的手艺真是出神入化。”他轻啜一口，闭目感受茶香，片刻后睁开眼，语气中带着赞叹，“这份从容优雅的气度，简直与我们本地的茶人无异。”
西博尔德男爵微微一笑，目光却敏锐地捕捉到了松平眉宇间的一丝凝重。他放下茶壶，语气温和地问道：“松平阁下，关于萨摩藩的事情，现在情况如何？”
松平放下茶碗，轻轻叹了口气：“萨摩藩的人一向骄傲，岛津久光更是固执。按照我们日本人的看法，是英国人无礼在先，但萨摩藩的处理方式确实太过激烈了。当然，时代变了。”
“呵，的确啊。时代变了。”菲利普·冯·西博尔德男爵也露出一丝微微的笑意，他前面被人从日本驱赶出去，结果再回来就摇身一变成为了奥地利帝国的东洋总督，时代的确变了。
“说起来，萨摩藩一向不太听幕府的话吧？”西博尔德状似随意地问道。
“确实如此。他们和长州藩一样，都是'外样大名'，与德川家并无血缘关系。自古以来就心怀异志。”松平拿起茶杯，轻轻抿了一口。
西博尔德若有所思：“所以这次生麦事件，某种程度上也是他们在试探幕府的底线？”
“是也不是，这件事他们应该不是故意的。但同时，这件事也可以让他们看看幕府会如何处理与外国的纠纷，幕府会不会为了平息事端而牺牲他们的利益，这就是他们所关心的东西。”松平的语气中带着一丝无奈。
“那么幕府准备如何处理？毕竟英国人要求的赔偿金额实在太高，但如果不赔钱肯定是不可能的。”
松平放下茶杯：“我们正在考虑让萨摩藩承担一部分赔偿，但具体数额还需要商议。不过还要感谢贵国从中斡旋。”
“这是应该的，”西博尔德笑了笑，“维也纳也不愿看到远东局势变得太过动荡。对了，我听说萨摩藩最近在秘密购买武器？”
“没错，他们一直在通过琉球、鹿儿岛港与外国商人进行贸易。这也是我们需要密切关注的。”
西博尔德又给两人添了茶：“看来这个萨摩藩，还真是个令人头疼的存在啊。”
“确实如此。不过现在的当务之急，是要避免英国采取军事行动。否则，不论是对幕府还是对萨摩藩都不利。”
“我有个想法，为什么幕府不让萨摩藩的人承担全部损失呢？”
松平泰英微微皱眉，轻轻放下茶杯：“西博尔德男爵，这事没那么简单。”
“哦？”西博尔德露出感兴趣的神色，一边继续为两人的茶杯添水。
“萨摩藩现在的实力......”松平压低了声音，“他们手中有三艘蒸汽船，而且通过格拉布商会购买了不少新式武器。如果我们逼迫太紧，恐怕会适得其反。”
西博尔德若有所思地点点头：“原来如此。所以幕府是在担心...”
“没错，”松平接过话头，“如果我们要求萨摩藩承担全部赔偿，他们很可能会以此为由，公开与英国建立更紧密的关系。到那时候，不仅是赔款问题，整个局势都会失控。”
“而且，”松平看了看炉火，继续说道，“萨摩藩和长州藩的关系也值得警惕。如果我们对萨摩藩施压过度，可能会推动他们结成更紧密的同盟。”
西博尔德轻轻搅动着茶水：“所以幕府打算让萨摩藩承担一部分赔偿，幕府也出一部分。这样既能安抚英国人，又不会把萨摩藩逼得太紧。”
“的确如此，不过，同时我们也想看看英国人会做到什么程度以及萨摩藩的反应。”
....
1863年4月25日。
美国北方，明尼苏达州，圣保罗。
英美战争正式爆发之后，英军从北方进攻，一开始的边境定居点很快就被拿下来，并且迅速推进，但由于他使用了大量的印度仆从军，这些印度人刚刚抵达加拿大不久，一直在行军，加拿大这时候的铁路不多，加上气候差异，就导致了大量疫病，进军速度就延迟了下来。
不过英军还是在推进中，直到他们遇到几千人规模的大城市（这在当时明尼苏达州算是大城市了)，受到了一些阻力，当地人只要能拿得动枪的都开始参加志愿军，保卫家园。
现在，经过几个月的推进，英军约翰·米歇尔将军带领2000正规军和16000名印度仆从军来到了明尼苏达州的首府圣保罗，开始了一场攻坚战。
米歇尔将军选择了城市北部的高地构筑炮兵阵地。印度仆从军的工兵连夜修筑了坚固的炮兵工事，正规英军炮兵们则将沉重的臼炮小心翼翼地安置在预定位置。大约3000名印度仆从军在炮兵阵地周围布防，防止美军突袭。
城内的防御工事显得十分仓促。来自圣保罗的志愿民兵，还有附近农场的农民们，正和为数不多的正规军一起构筑防线。他们用从商店搬来的木箱，从家里抬出的桌椅，甚至拆下的门板来加固战壕。但这些临时工事在专业军人看来，显然太过简陋了。
“所有炮位，调整至45度仰角！”斯图尔特上校举起望远镜，声音在微风中格外清晰。三十门臼炮的炮管在英军炮手的操作下缓缓抬起，黑洞洞的炮口对准了一点二公里外模糊的美军防线。
“第一梯队，十门臼炮，预备！”
炮手们熟练地装填炮弹。沉重的铁制炮弹被小心翼翼地塞入炮膛，引信已经点燃。空气中弥漫着火药和晨露的气息。
“射击！”
“砰！砰！砰！”十道橙红色的火光在晨雾中闪现，臼炮的后坐力让炮架震颤。炮弹划出优美的抛物线，呼啸着穿过晨雾。
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