时间大概是1864年8月份，米哈伊尔·格里戈里耶维奇·切尔尼亚耶夫少将带着千余人的远征队，从俄国南下中亚的据点奥伦堡出发，向南挺进。这支队伍表面上是为了科学考察和边境巡逻，实际上是要去进攻浩罕汗国的塔什干，他们需要先拿下北方的据点奇姆肯特。
队伍的前方，切尔尼亚耶夫将军和他的几名高级军官骑在马上，时刻警惕着周围的动静。尽管已经进入春季，清晨的草原仍然寒冷刺骨，士兵们的呼吸在空气中形成一团团白雾。
“将军，”库罗帕特金上校指着远处一个微微隆起的小丘，“那里可能是一个理想的休息地点。有自然屏障，视野良好，应该能保证基本的安全。”
切尔尼亚耶夫举起望远镜观察了一会儿，然后点点头：“很好，让队伍在那里稍作休整。提醒士兵们节约用水，直到我们到达下一个已知的水源前，必须严格控制用量。”
当队伍到达指定地点后，士兵们熟练地搭起临时营地，哨兵被派往周围的高地，确保不会遭遇突袭。炊事兵开始准备简单的餐食——主要是硬面包、干肉和热茶。
切尔尼亚耶夫将军在一顶简易的帐篷里召集军官们进行日常会议。帐篷中央放着一张折叠桌，上面摊开着地图。
“根据我们的计划，”将军指着地图，“我们已经完成了行程的约一半了。到目前为止，一切按计划进行，没有遇到重大障碍。但接下来的路程会更加困难，我们将进入更加干旱的地区，水源会变得更加稀少。”
“有关于敌对部落的消息吗？”切尔尼亚耶夫少将问道。
参谋格里波耶多夫摇摇头：“到目前为止，我们的侦察兵没有发现大规模的敌对部落活动。但这并不意味着我们是安全的。这些草原部落善于隐藏和突袭，我们必须时刻保持警惕。”
“那么，关于浩罕汗国的最新情报呢？”
参谋格里波耶多夫翻开他的笔记：“根据我们的情报，阿里姆库尔汗最近刚刚平息了一次叛乱，处决了几位反对他的贵族。这导致了更多的不满，特别是在边远地区。塔什干的统治者卡纳特·沙公开表示对中央政府的不满，但还没有直接反叛。总的来说，汗国内部的分裂为我们提供了有利条件。”
切尔尼亚耶夫满意地点点头：“非常好。我们现在已经接近浩罕汗国的边界时，我希望你能发出使者，与那些不满现状的地方领袖秘密接触。告诉他们，俄罗斯只是想要和平贸易和公正的统治，不会干涉他们的信仰和习俗。”
会议结束后，切尔尼亚耶夫离开帐篷，在营地中巡视。士兵们大多倚靠在背包上休息，有些在清理武器，有些在写信或者低声交谈。将军特意停下来与几位普通士兵交谈，询问他们的健康状况和需求。
“将军，”一位年轻的哥萨克骑兵敬礼后问道，“我们真的能够占领那些中亚城市吗？我听说他们有高大的城墙和成千上万的战士。”
“怎么？怕了？”切尔尼亚耶夫少将微笑着拍了拍这位年轻人的肩膀，然后看着围过来的几位士兵，向他们高声说道：“士兵们，记住，我们的优势不在于数量，而在于品质。你手中的线膛步枪可以轻松击败五倍于你的当地骑兵。我们的火炮可以摧毁他们那些几百年没有更新的城墙。更重要的是，我们带来的是先进的文明和秩序，这会赢得当地人民的支持。”
“将军，可、可我们只有一千多人呀。”一名背着洛伦茨步枪的士兵有些紧张地问道。
一般一直以来都是俄国人以多打少，这以少打多的活还真挺少干的。
“放心，我作为你们的指挥官，早就打听清楚了。”切尔尼亚耶夫少将拿过一位导游的弯刀来，敲了敲，发出脆脆的响声，“看见没，他们大部分都是冷兵器，火器也一般就是燧发枪、火绳枪，我们站在300米的地方开枪，他们都冲不过来。”
“重要的是自信。”切尔尼亚耶夫少将看着围过来越来越多的士兵，继续说道：“你们都是我从高加索带来的士兵，告诉我，我带你们打过什么失败的仗吗？”
“没有。”有两位一直跟随切尔尼亚耶夫少将的士兵说道：“将军带我们打了七八次战斗了，全都是胜利。”
“那不就得了。”切尔尼亚耶夫少将保持微笑，一脸胜券在握，“重要的是阵型，你们平时训练的方阵、纵队、横队，还有刺刀、射击，这些才是战斗胜利的关键，而我们的对手，连布阵都不会，怎么可能会成功呢？”
切尔尼亚耶夫少将又跟几个士兵聊了一会，看见库罗帕特金上校走了过来，就对着士兵们说道：“好了，大伙，早点睡觉吧。”
“好的，将军。”
“晚安，将军。”
“怎么了?”切尔尼亚耶夫少将向库罗帕特金上校问道。
将军，我们的侦察兵刚刚回来，带来了一些消息。“
“什么消息？“
“前方大约两天路程的地方发现了一支浩罕汗国的巡逻队，约200人，似乎是在寻找什么。他们可能已经得到了我们进军的消息。“
切尔尼亚耶夫沉思片刻：“这不是问题。如果他们挡路，我们就解决他们；如果他们避开我们，那最好不过。无论如何，我们的目标不变——直捣奇姆肯特和塔什干。“
“将军，你就不担心咱们会失败吗？”
“失败什么？哈哈。而且，我们还有援军的。不过不是从奥伦堡，西伯利亚方向那边来的。”
“嗷嗷，那怪不得了。万无一失。”
“万无一失。”
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