“陛下，息怒。”总理兼外交大臣戈尔恰科夫亲王劝慰道：“虽然过程坎坷，总算，帝国将保加利亚地区拿下来百分之八十了，通往君士坦丁堡的道路也已经打通。”
“我们的军队明明能发挥出一百二十的实力，却让这帮可耻的蛀虫们克扣、贪腐到只能发挥一半的实力。”沙皇亚历山大二世的声音低沉而充满威严，他的右手不自觉地握成拳头。在场的所有大臣都可以感受到他压抑的怒火。
沙皇走向办公桌，打开一份前线报告，“看看这个！第七军的冬季大衣里面塞的是稻草！稻草！士兵们在零下的天气里穿着塞满稻草的大衣！而我们付的可是羊毛的价钱！”
内务大臣瓦卢耶夫伯爵低头站着，额头上已经渗出汗珠，尽管屋内温度并不高。他的面容上写满了忧虑，自从上个月开始调查军需贪污案以来，他几乎夜不能寐。
“瓦卢耶夫，你必须要找出负责人来，帝国军队需要一个交代，而且这次，不能是革职，我需要他的鲜血来威慑其他老鼠。”沙皇的声音不大，但每个字都像钉子一样钉在瓦卢耶夫的心上。
内务大臣瓦卢耶夫伯爵张了张嘴，想说些什么，但看到沙皇那双锐利如鹰的眼睛，他最终只能低头应道：“遵命，陛下。第三局的人将会立刻展开行动。”
“好！”沙皇转向窗边的小桌，给自己倒了一杯威士忌，一口气喝下去半杯。威士忌的烈性让他的胸口微微发热，也让他的情绪稍微平复了一些。他解开了军服最上面的纽扣，长舒一口气，“前线还有什么情况？”
房间里的三位重臣——总理戈尔恰科夫亲王、财政大臣米哈伊尔·冯·罗伊特恩和陆军大臣米柳京将军交换了一个眼神。最终，是头发花白、身材矮小但气度不凡的戈尔恰科夫亲王上前一步。
“陛下，奥地利人向我们通报，他们无力阻拦英国的地中海舰队强行通过封锁线，恐怕再过一个月英国人就会实际干涉近东战争了。”
沙皇的手停在半空，他原本想再给自己倒一杯威士忌，听到这话，他把酒杯重重地放在桌上。
“该死的。”亚历山大二世咒骂道，“这个新上来的保守党政府看来是要走克里米亚战争的老路啊，不过今时不同往日，这次法国人可不站在他们那边，我们这又多个奥地利人。”
沙皇环视房间内的大臣们，“你们怎么看？”
总理戈尔恰科夫亲王向前迈了半步，微微低头，“陛下，英国政府的态度好像很是坚决，而我们的意见是，可以见好就收，开始谈判吧，陛下。”
沙皇亚历山大二世沉默了片刻，他走向房间中央的一张大地图，手指轻轻滑过博斯普鲁斯海峡，最后停在了君士坦丁堡上。
“那君士坦丁堡呢？触手可及啊。”他的声音中透着一丝遗憾和不甘。
戈尔恰科夫亲王走到地图旁，指着奥斯曼帝国的广袤疆域，“陛下，奥斯曼帝国是一个庞然大物，算上这次我们已经跟他们打了十次俄土战争了，这地还是要一口口吃为妙，尤其是君士坦丁堡的位置太过重要，我们担心新上来的英国政府真会派遣远征军参与到这次战争。”
“参与到又如何？英国人就那点部队，连我们的五分之一都不到。”沙皇反驳道，但语气中已没有先前的怒气，更像是在进行一场战略辩论。
“可是，陛下。英国人的武器和训练水平还是在线的，而且守城战是守方占据优势，一旦再次战争旷日持久，保不定再发生什么意外。而且，”总理戈尔恰科夫亲王看了一眼站在一旁、体型微胖的财政大臣。
财政大臣米哈伊尔·冯·罗伊特恩清了清嗓子，他的声音有些沙哑，带着典型的官僚式谨慎，“陛下，我们为了这次战争只筹集了3亿卢布，到现在为止已经花的七七八八了，战争资金很快就要见底了。如果到明年春天倒是可以再征收一笔战争税，但是鉴于上次战争的经过，我非常怀疑继续战争获得的收益。”
“为什么资金花费的这么快？我记得预计是两年的花销，这才一年时间。”沙皇亚历山大二世皱起眉头，锐利的目光盯着财政大臣。
罗伊特恩微微颤抖，但还是强迫自己直视沙皇的眼睛，“陛下，除了前线贪腐问题之外，我们向奥地利购买的物资开支远超我们预计，本来我们是打算后期八成用我们自己的货物，后面部队反应俄制武器跟物资容易出问题，我们就改成六四了，六成奥地利产品，而且其中一些如攻城重炮，花费甚大，还有炮弹，这一发炮弹就是上千卢布。”
“唉，这帮蛀虫。”沙皇亚历山大二世深深叹了口气，双手撑在地图桌上。在场的大臣们都能看出，他正在进行激烈的内心斗争。
一旁沉默已久的陆军大臣米柳京将军终于开口了。
“陛下。另外，我军的攻击动能也已经耗尽了。帝国军队已经伤亡了十三万人之多，这场战争的烈度因为武器的进步大大提高了，我们之前预计的轮换军队根本不够用，现在前线军队已经进入修整状态，如果英国人派遣一支数万人的部队协助防守君士坦丁堡，那我们可能要付出三十万人甚至更多的代价才行。”
沙皇抬起头，眼中闪过一丝不甘心的光芒，“那也要试试。让奥地利人加急送一批军用物资来，让前线部队发动几次进攻，试探一下奥斯曼人在君士坦丁堡的防线强度。”
房间里一片寂静，所有人都在等待沙皇的最终决定。最后，亚历山大二世直起身，目光扫过每一位大臣的脸。
“当然，我不得不承认，是时候跟奥地利人商议谈判的事情了，我们不是赌徒，不需要赌上帝国的一切来要一座罗马城市。奥斯曼这块肥肉，我们可以慢慢切割。”
听到这句话，总理戈尔恰科夫亲王明显松了一口气，他的肩膀轻微地放松下来。沙皇的理性战胜了情感，这对俄罗斯帝国来说是一个好兆头。
“遵命，陛下。”戈尔恰科夫恭敬地低头应道，同时心中暗自庆幸。十年前的克里米亚战争失败后，俄国几乎被迫放弃了黑海地区的影响力，而这次，即使不能拿下君士坦丁堡，至少扩张了大片领土，重新确立了在巴尔干的主导地位。这已经是一场足够体面的胜利。
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