“陛下恕罪！”为首的武士低声说道，手中却毫不留情地用布条捂住了天皇的口鼻。
孝明天皇剧烈挣扎，他的眼睛瞪大，充满难以置信的愤怒与惊恐。在皇袍下，他其实是个瘦弱的男子，面对训练有素的武士，挣扎显得微不足道。
岩仓具视仍跪在地上，低着头，不敢直视这一幕。一名武士从怀中抽出一根细长的麻绳，在天皇颈间缠绕。天皇的挣扎逐渐微弱，手指痉挛般抓挠着地面，发出轻微的摩擦声。
寝宫内的烛火因为突如其来的动静而摇曳不定，投下扭曲的影子。一名侍女挣脱了束缚，想要逃跑，却被一刀刺中喉咙，她无声地倒下，鲜血溅在了白色的榻榻米上，形成妖异的花朵。
雷声再次轰鸣，掩盖了寝宫内的挣扎声。雨水从破损的屋顶渗入，滴落在天皇渐渐失去生气的脸上，如同无声的泪水。
最终，天皇的身体完全静止了。
岩仓缓缓站起，脸上的泪水已经干涸，取而代之的是一种可怕的平静。
“确认陛下已经归天。”他的声音恢复了惯常的冷静，“处理好侍女和守卫。”
武士们迅速行动起来，将已经窒息的天皇放平，整理他的衣袍，让他看起来如同安详入睡。其他人则快速处理了侍女们的尸体。
“点火。”岩仓下令，声音低沉而毫无波动，“从东南角开始，顺着风势蔓延，要确保看起来像是意外。”
一名武士从怀中取出火种和油布，开始在寝宫角落点火。火苗在风的助力下迅速蔓延，爬上精美的木制墙壁和华丽的帷幔。
岩仓站在天皇的尸体旁，最后俯身，对着已逝的君主深深一拜：“陛下，臣有负您的信任，但此举实为日本前途计。明日的日本，需要一位能够接受变革的天皇。”
火势越来越大，热浪逼人。岩仓转身，大步走向出口，他的影子被身后的火光拉得很长。
“留下痕迹，要让人相信这是雷击引发的火灾。”他向随从吩咐，“确保没有生还者能够讲述今晚的真相。“
武士们应声而动，有条不紊地处理着各种痕迹。火势已经蔓延到了整个寝宫，浓烟开始弥漫。
岩仓走出行宫，站在雨中，遥望着逐渐被火光吞噬的建筑。雨水打湿了他的衣袍和头发，但他似乎毫无知觉。
“传令下去，”他对身旁的心腹说道，“准备迎接新天皇。为了日本的未来，为了抵抗外敌，我们需要王政复古。”
远处，有侍卫发现了火情，开始大声呼喊。钟声响起，混乱开始蔓延。而岩仓具视的身影，已经消失在了暴雨的夜色中。
...
1867年10月，雨夜。京都御所灯火通明，睦仁亲王静坐在龙椅上，年轻的面容上透着超越年龄的沉稳。他身旁站着岩仓具视、西乡隆盛等重臣。御前会议刚刚结束，一项重要的决议已经形成。
“太政官文书已拟好，请陛下御览。”岩仓恭敬地呈上一份卷轴。
睦仁天皇接过，缓缓打开，目光扫过那些将改变日本命运的文字——王政复古令。他深吸一口气，拿起印玺，郑重地盖在文书上。
“从今日起，大政归还朝廷。幕府三百年的统治，就此终结。”新任天皇轻声说道。
...
三日后，江户城，将军府。
德川家茂面色铁青地看着手中的报告，冷汗顺着他的额头滑落。
“这不可能！”他猛地将报告摔在地上，“孝明天皇怎么可能是因为奥地利护卫的疏忽而死？”
幕府重臣松平容保跪坐在一旁，面色凝重：“大人，事实确凿。经过长州、萨摩、土佐、肥前四藩共同调查，证据指向那晚驻守在行宫的奥地利雇佣兵护卫团。有目击证人称，他们在守夜时吸食烟草，不慎引燃了行宫。加之当晚雷雨交加，雷击又引发了更大的火势，导致行宫迅速被烧毁，天皇不幸遇难。”
“荒谬！”德川家茂怒吼，“那晚根本没有奥地利护卫在行宫值守！”
“但四藩已经将调查结果公之于众，民间已经开始流传幕府勾结外国人危害天皇的传言。”松平容保低声道，“况且，据探子回报，四藩已经开始军事调动。”
一名幕僚战战兢兢地补充道：“大人，街头已有人张贴檄文，指责幕府引狼入室，与外夷勾结谋害天皇，是千古罪人。“
松平容保叹了口气：“况且，据探子回报，四藩已经开始军事调动。萨摩的军舰正驶向伊豆半岛，长州藩的部队已经开始向东移动。”
“这一切都是预谋好的。”
德川家茂颓然坐下，眼中充满忧虑：“亨利西斯男爵何在？我们需要奥地利的军事支持！”
“他在使馆，大人。但近日他似乎十分焦躁，极少露面。”
“备马，我亲自去见他。”
奥地利使馆。亨利西斯男爵正焦虑地踱步。他刚收到来自维也纳的密电，国内局势紧张，奥匈帝国正面临着巨大的政治危机。
“巴伦男爵，德川将军求见。”仆人通报道。
片刻后，德川家茂在随从的陪同下匆忙入内。
...
奥地利使馆。亨利西斯男爵正焦虑地踱步。他手中握着一份密电，纸上的字迹在灯光下显得异常刺眼。
“该死的英国人！”他低声咒骂着，一把将密电扔进壁炉。“帝国在北海道的基地没有足够的运输物资，很快就会停止运转，该死的，要不然应该同意那个招募日本人进入北海道的想法。”
为了安全起见，奥地利完全暂停了对东亚殖民地的商业运输，并且命令各殖民地严加防范英国人。
“巴伦男爵，德川将军求见。“门外，仆人恭敬地通报道。
亨利西斯整理了一下着装，深吸一口气：“请他进来。”
“亨利西斯男爵，我需要贵国的帮助！”德川开门见山，“如今朝廷发布王政复古令，四大藩以荒谬的理由挑起事端，幕府现在需要援助，请您慷慨提供我们商定的武器和军舰。”
亨利西斯表情凝重，他缓缓起身，走到窗前：“将军阁下，我深表遗憾...但我必须告诉您，由于近东战争的爆发，我国当前无法提供任何实质性的军事援助。”
德川家茂如遭雷击：“什么？！我们的协议呢？那批军舰和武器呢？”
“英国的威胁迫使我们将资源集中在欧洲战场。“亨利西斯转身，眼中满是歉意，“维也纳已经下达命令，暂时终止了对远东的运输舰队。我们的帝国现在首要考虑的是欧洲局势。”
...
萨摩藩驻地。西乡隆盛与岩仓具视在灯下密谈。
“根据英国人的情报，奥地利人无法援助幕府。”西乡沉声道，“时机成熟了。”
岩仓点头：“长州藩已经调动一万精锐，肥前的火炮部队也已整装待发。只等土佐藩的英国制作的军舰就位，我们就可以同时从陆海两路进攻江户。”
“英国人守信吗？“西乡皱眉问道。
“比奥地利人可靠。“岩仓冷笑，“至少他们对幕府的仇恨是真实的。自从萨摩与英国的冲突后，他们一直希望看到幕府的衰落。只要我们承诺新政府将给予他们更多的贸易特权，他们就会站在我们这边。“
西乡拿出一份情报：“我们的人已经在民间散布了关于孝明天皇死因的调查结果。百姓们群情激愤，认为幕府勾结外国人谋害天皇。这将成为我们讨伐幕府的正当理由。”
“奥地利人虽然否认，但在日本，外国就代表原罪。“
岩仓具视沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，突然问道：“你有没有想过，历史会如何评价我们？”
西乡抬头，目光坚定：“历史将记载我们为日本开创了新时代。至于那个雨夜的真相...或许只有我们和神明知道。重要的是，日本需要变革，需要强大起来。两百多年的锁国让我们落后了太多，而幕府却无力改变这一切。”
...
1868年初，奥地利维也纳方面才得知了在远东发生的事情，而由于路途遥远，等到决策完毕，再出发军事舰队，一直是到1868年4月份，第一批舰队才到了东南亚的殖民地。
幕府军被打的节节败退，日本的变天仿佛是不可逆转的，而奥地利，现在的首要目标是保住北海道这个好不容易得到的东亚支点，舰队正在前进中。
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