奥属东非的姆特瓦拉，赤道以南的这片土地上，热浪与尘土交织。一家名叫“幸运”的酒馆矗立在镇子的主街上，褪色的木质招牌在烈日下吱呀作响。来此落脚的淘金者面容粗犷，殖民官员则西装革履却汗流浃背，他们络绎不绝地推开那扇永远关不严实的大门。
酒馆里光线昏暗，却因此显得凉爽。墙上挂着一幅油画肖像——一位戴着金丝眼镜的美丽女士，她有着地中海人的深色头发，却配着北欧人才有的碧蓝眼睛。画像下方的铜牌刻着：艾米莉亚·冯·威克汉姆女伯爵，酒馆创始人。
“新来的？”吧台后面，一个秃顶的德意志人正在擦拭酒杯，他是现任的酒馆经理，“盯着那幅画看的人都是新来的。”
“她...她就是传说中的女伯爵？”一个年轻的测绘员结结巴巴地问。
“正是，”经理点点头，“不过女伯爵阁下已经很久没来过了。听说在内陆的种植园里做研究，一待就是几个月。”
这时，一个满脸胡茬的淘金者放下酒杯，神秘兮兮地说：“你们知道吗？她可是世袭伯爵，第一代！皇帝陛下亲自册封的。”
“哼，”旁边的一个刚来的移民嗤之以鼻，“一个女人能做什么大事？八成是...”
话音未落，整个酒馆突然安静下来。老顾客们都用一种看傻瓜的眼神看着他。
“朋友，”一个脸上有疤的老兵慢悠悠地说，“在这里，可别乱说女伯爵的坏话。上个月有个比利时人也这么说，结果他的矿井第二天就塌了。”
“迷信！”那个移民不屑地说。
“是不是迷信另说，”经理擦着杯子，“但女伯爵确实是这一带的传奇。知道为什么这里的橡胶种植园能这么繁荣吗？知道为什么奥属东非能跟英国人竞争吗？都是因为她。”
酒馆里又热闹起来，各种关于女伯爵的传说此起彼伏：
“听说她会说十种语言！”
“我听说是十二种！”
“她第一次来东非就找到了金矿！”
“那算什么，她买的每支股票都能翻倍！”
就在众人议论纷纷时，角落里传来了琴声。一个瘦削的吟游诗人拨动着他那把老旧的鲁特琴。
“诸位，诸位，”吟游诗人马尔科清了清嗓子，“与其道听途说，不如听我说说女伯爵的真实故事。我可是在维也纳亲耳听过宫廷里的传闻。”
酒馆渐渐安静下来，所有人都转向了这个吟游诗人。经理给他倒了一杯最好的威士忌。
“这要从1860年说起，”马尔科喝了一口酒，开始了他的叙述，“一支环球科研舰队...”
...
1860年4月。
奥地利皇家科研舰队的旗舰“诺瓦拉号”已经在港口停泊了一个多月。表面上，他们在研究巴西的动植物，采集标本。但舰队中的一位年轻女性却有着不同的目标。
艾米莉亚·施密特当时只有24岁，是舰队中唯一的女性科研人员。她的身份是植物学家助理，但实际上，她精通植物学、地质学、化学等多个学科。更重要的是，她有着惊人的语言天赋和社交能力。
“赫尔曼教授，”一天早上，艾米莉亚找到了首席植物学家，“我想申请研究橡胶树，或者说橡胶树种子。”
老教授皱起眉头：“艾米莉亚小姐，您应该知道，巴西政府严禁任何人接触橡胶种子。这是他们的经济命脉。”
“正因为如此，我们更应该研究它，”艾米莉亚坚持道，“想想看，如果橡胶能在其他地方种植，会给世界带来多大的改变。”
与此同时，巴西方面也在密切关注着这支奥地利舰队。皇帝佩德罗二世亲自下令：“给他们最高规格的接待，同时注意保护好橡胶种子，我可不希望他们被偷。”
“陛下英明，”内务大臣说道，“我已经在所有种植园附近部署了军警。”
但他们都低估了艾米莉亚的决心和能力。
一个月后，在特兰科苏总督举办的舞会上，艾米莉亚遇到了改变她命运的人。
“请允许我自我介绍，”一位英俊的中年绅士向她鞠躬，“唐·卡洛斯·德·阿尔梅达，很荣幸认识您，施密特小姐。”
艾米莉亚优雅地行了个屈膝礼：“阿尔梅达先生，我听说过您的大名。您是这一带最大的种植园主。”
“那都是过眼云烟，”唐·卡洛斯苦笑道，“实不相瞒，我的种植园最近遇到了麻烦。一种奇怪的病害正在蔓延，如果不能解决，我可能会破产。”
艾米莉亚的眼睛亮了起来：“也许我能帮上忙。我对植物病理学颇有研究。”
接下来的几周，艾米莉亚频繁造访唐·卡洛斯的种植园。她不仅成功诊断出了病害的原因——一种罕见的真菌感染，还配制出了有效的药剂。
“您真是我的救命恩人！”唐·卡洛斯激动地说，“请告诉我，我该如何报答您？”
艾米莉亚沉默了片刻，然后说出了那个大胆的请求：“我想要一些橡胶种子。”
唐·卡洛斯脸色大变：“您知道您在说什么吗？不仅会坐牢！甚至还可能被枪毙、绞刑！”
“我知道，”艾米莉亚平静地说，“但请想想，橡胶垄断能持续多久？总有一天会被打破的。与其让英国人或法国人抢先，不如...”
她没有说完，但唐·卡洛斯明白了她的意思。作为葡萄牙后裔，他对巴西政府并没有太多忠诚。更重要的是，他是个理想主义者，相信科学进步应该造福全人类。
好吧，我想跟艾米莉亚滚床单~！
“十万颗，”经过几天的思想斗争以及交流，唐·卡洛斯看着眼前的金条，吞了吞口水，最终财富和美色压倒了坐牢的害怕，他终于下定决心，“我能弄到十万颗种子。但必须绝对保密。”
...
交易定在舰队启程前的最后一晚。但就在当天下午，一个意外发生了。唐·卡洛斯的一个工人因为待遇问题心怀不满，向当局告发了这个秘密交易。
巴西军警立即行动，包围了种植园。唐·卡洛斯被捕，他派出去的管家拼死逃出，要去通知艾米莉亚。
那是一个可怕的夜晚。热带特有的暴雨倾盆而下，雷电交加。艾米莉亚带着五十名水手在约定地点等待，每个人都裹着厚重的雨衣。
当浑身是血的管家出现时，所有人都意识到事情败露了。
“快走...军警...他们来了...”管家断断续续地说。
舰队指挥官佩茨立即下令撤退：“我们必须马上回船！再晚就来不及了！”
但就在这时，艾米莉亚做出了一个疯狂的决定。
“不，”她坚定地说，“我们已经走到这一步，不能放弃。”
“您疯了！”佩茨怒吼，“这会引发战争的！”
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