1870年12月15日，维也纳，霍夫堡皇宫。
弗朗茨·约瑟夫一世坐在办公桌后，手里拿着一叠密报。他今天没有穿军装，而是一身深蓝色的便服，看起来更像个大学教授而非帝国君主。
“咚咚咚。”
“请进。”他头也不抬地说。
门开了，奥地利军事情报局局长马特·苏尔克少将走了进来。这是个五十岁出头的军人，中等身材，灰色的眼睛锐利如鹰，脸上没有一丝多余的表情。
“陛下。”苏尔克少将行了个标准的军礼。
“坐吧，苏尔克。”弗朗茨指了指桌前的椅子，“我们有很多事要谈。”
苏尔克坐下，从公文包里取出几份文件，整齐地摆在桌上。
弗朗茨拿起最上面的一份——关于法国军事动向的综合报告。他仔细阅读着，眉头渐渐皱起。
报告很详细：阿尔及利亚征兵、海外驻军调动、军需物资采购...所有迹象都指向战争准备。但有一个关键的环节缺失了。
“巴黎那边始终没有动员的消息吗？”弗朗茨放下报告，直视着情报局长。
“没有，陛下。”苏尔克的回答简短而肯定。
弗朗茨眨了眨眼，又翻了翻报告，确认自己没有遗漏什么。他靠在椅背上，手指轻敲桌面——这是他思考时的习惯动作。
“奇怪。”他喃喃自语。
弗朗茨知道历史上的普法战争中，法国的失败很大程度上是因为动员不力。但现在的拿破仑三世似乎学聪明了，提前从海外调兵。可为什么不在本土动员呢？
“难道...”一个想法闪过他的脑海，“拿破仑三世改主意了？决定走和平发展道路？”
他站起身，走到窗前，望着外面的英雄广场：“如果法国真的选择集中精力发展国内经济，全力开发阿尔及利亚...”
弗朗茨摇了摇头。这对奥地利反而不利。一个和平发展的法国，十年后会变得更加强大。战争虽然可怕，但它也是打断竞争对手发展的最有效手段。
“苏尔克，”他转过身，“你怎么看？法国真的要认怂了吗？”
苏尔克少将沉默了几秒钟。这位经验丰富的情报官员从不轻易下结论。
“陛下，请允许我分析一下目前掌握的情况。”他打开一个笔记本，“第一，法国确实在进行军事准备，这是毫无疑问的。从海外调集了至少四万军队，采购了大量军需物资。”
“第二，“他翻到下一页，“法国国内的反普情绪很高涨。我们的人报告，巴黎几乎每天都有示威游行，要求政府对普鲁士采取强硬态度。”
“第三，”苏尔克的声音变得谨慎，“但是，法国政府的反应很...克制。没有全国动员，没有煽动性的官方声明，甚至财政部还在讨论明年的铁路建设预算。立法团里面，议员们的发言也越来越没有火药味了。”
他合上笔记本：“综合这些信息，我的结论是：法国对普鲁士开战的可能性仍然高于和平的可能性，大概是六四开。但是...”
“但是？”
“但是这个概率在下降。”苏尔克直言不讳，“两周前我估计是八成，现在只有六成了。如果再过一个月巴黎还是没有动作，那么战争的可能性会降到五成以下。”
弗朗茨点点头，回到桌前坐下：“有道理。继续密切监视法国，特别是巴黎的政治动向。任何风吹草动都要报告。”
“遵命，陛下。”
“那么，普鲁士呢？“弗朗茨话锋一转，“他们国内什么情况？”
苏尔克立即拿出另一份文件：“普鲁士的情况...比较复杂。”
他打开文件夹：“目前，普鲁士内部分成两派。主战派以战争大臣阿尔布雷希特·冯·罗恩元帅为首，他们认为这是彻底击败法国，发展普鲁士的好时机。”
“罗恩。e，我知道这个人，他和毛奇是负责普鲁士军改的核心人物。”
“是的，陛下。”苏尔克少将停顿一下继续说道：“而且根据我们的分析，主战派的真正后台是威廉一世陛下本人。国王虽然表面上保持中立，但私下里...”
他翻出一份密电：“这是我们在柏林的人发来的。11月20日，威廉一世在一次私人晚宴上说：'普鲁士的剑已经磨利了十年，是时候出鞘了。'”
“典型的普鲁士军国主义思想，一群想要打仗的疯子。”弗朗茨冷笑。
呃，不过奥地利最近这十年也是在一直打仗。弗朗茨突然想到。
“另一派是理智派，”苏尔克翻到下一页，“核心人物是首相霍恩索伦-西格马林根的安东亲王和外交大臣阿尔布雷希特·冯·伯恩斯托夫伯爵。”
“安东亲王...”弗朗茨若有所思。
“安东亲王是个谨慎的人。”苏尔克解释道，“法国目前是公认的世界第一陆军大国，如果法国真的全力以赴，安东亲王不认为毛奇和罗恩承诺的普鲁士军改可以打败法国陆军，尤其是这次没有我们奥地利的情况下。”
“理智派的后台呢？总不能就是内阁这些大臣吧。”
“很有意思。”苏尔克露出一丝少见的笑容，“是奥古斯塔王后、维多利亚王储妃，还有...”
“腓特烈王储。”弗朗茨接过话头，他可是知道这位后面的腓特烈三世是个不折不扣的自由主义者，很赞同英国那一套，也不明白他和维多利亚王储妃都倾向于自由主义，为啥会教出威廉二世这种皇帝来，也许是他英年早逝的缘故吧，缺乏对孩子的教育。
“正是。“苏尔克点头，“实际上，11月28日的感恩节晚宴上，发生了一件大事。”
他拿出另一份报告：“腓特烈王储和威廉一世爆发了激烈争吵，这件事实际上柏林的上层们都已经知道了，我们的外交官离得不太远，听了个大概。”
“哦？”弗朗茨来了兴趣，“详细说说。”
苏尔克清了清嗓子：“事情的起因是威廉一世在祝酒词中说：'感谢上帝赐予普鲁士强大的军队，让我们能够完成神圣的使命。'”
“但是腓特烈王储站起来反驳：'父亲，普鲁士的强大不在于军队，而在于教育和工业。战争只会毁掉我们二十年的建设成果。'”
苏尔克翻到下一页：“据说威廉一世当场变脸，斥责王储：'你什么时候变成了和平主义者？普鲁士是靠刀剑建立的，也要靠刀剑来维护！'”
“然后呢？”
“腓特烈王储毫不示弱：'拿破仑也是这么想的，结果呢？他的帝国在哪里？'这句话彻底激怒了国王。”
苏尔克的声音压低了：“威廉一世拍桌子吼道：'你敢拿我和那个科西嘉暴发户相比？'场面一度非常尴尬，最后还是奥古斯塔王后出面，才勉强平息了这场风波。”
弗朗茨若有所思：“腓特烈啊...维多利亚女王的女婿，深受英国自由主义影响。”
“没错。“苏尔克补充道，“王储在英国待过很长时间，娶了维多利亚公主。他崇尚议会制度，反对军国主义，认为德意志的未来在于和平发展，而不是战争征服。”
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