“殿下，”布卢门塔尔谨慎地说，“您是建议我们...？”
“我什么都没建议。”卡尔亲王举起双手，“我只是说，如果那座桥'意外'倒塌，法国人肯定会指责是我们干的。他们会派军队'保护'剩余的工程。如果他们胆敢进入卢森堡。”
“我们就有正当理由反击了。”比滕费尔德接话。
“如果巴黎方面不派遣军队怎么办？”曼陀菲尔提出了关键问题。
房间里安静了几秒钟。这确实是个问题。
腓特烈·卡尔皱起眉头，显然他也考虑过这种可能：“那我们就需要...升级。”
“升级？”施泰因梅茨追问。
“炸桥只是第一步。”亲王走到地图前，“如果法国人保持克制，我们就制造第二起'事件'。比如，法国境内的某个军火库突然爆炸，而现场'恰好'发现了普鲁士军队的制式装备。“
“但那样太明显了。”布卢门塔尔摇头，“没人会相信我们蠢到留下证据。”
“正是如此。“腓特烈·卡尔露出狡黠的笑容，“所以我们要让证据看起来像是有人故意栽赃。比如，那些装备太新了，序列号还能查到是上个月才出厂的。或者弹药的批号根本对不上。”
“您是说...”比滕费尔德恍然大悟，“制造一个'法国人自导自演栽赃普鲁士'的假象？”
“聪明。”亲王点头，“这样一来，双方的鹰派都会被激怒。法国人会说我们真的炸了军火库还狡辩，我们会说法国人为了开战不择手段。舆论会彻底分裂，而在这种混乱中...”
“最激进的声音往往最响亮。”
“还有第三步。”腓特烈·卡尔继续道，“如果前两步都失败了，我们就直接在边境制造摩擦。不是普通的巡逻冲突，而是...比如说，一支法国巡逻队'迷路'进入了我们的领土，被我们的哨兵发现。在'警告无效'后，我们开火了。”
“可法国人不会那么蠢，真的迷路。”戈本少将说。
“谁说要真的法国人？”亲王意味深长地看着他，“找几个会说法语的人，穿上法国军装...“
房间里再次陷入沉默。这个计划的大胆程度超出了所有人的想象。
“殿下，“曼陀菲尔中将缓缓开口，“恕我直言，这样的计划...风险太大了。一旦被揭穿，不仅是我们，整个普鲁士都会成为欧洲的公敌。”
“虽然冒险，但我们还是需要做一下，大家在这里聚集，就是为了这件事，不是吗？”施泰因梅茨上将皱眉，“但这需要非常精确的计划。不能留下任何把柄。而且时机要恰到好处。”
“我认识一个人。”一直沉默的第八师师长戈本少将突然开口，“曾在工兵部队服役，现在已经退役了。他对爆破很有研究，而且...非常爱国。”
“可靠吗？”卡尔亲王问。
“绝对可靠。他的儿子去年在边境冲突中被法国人打死了。”
亲王点点头：“联系他。记住，这件事只有在座的人知道。如果泄露出去...”
“我们都会上绞刑架。”施泰因梅茨上将平静地说。
“不，”腓特烈·卡尔纠正道，“如果成功了，我们是拯救普鲁士的英雄。只有失败者才上绞刑架。”
他站起身，其他人也跟着起立。
“先生们，普鲁士的命运就在我们手中。要么我们采取行动，要么眼睁睁看着政客们把帝国的未来拱手让人。”
“为了普鲁士！”将军们低声但坚定地说。
就在这时，窗外传来一声惊雷，闪电照亮了整个房间。雨更大了。
...
1870年12月20日上午，维也纳美泉宫。
金碧辉煌的会议厅里，水晶吊灯投下柔和的光芒。长方形的橡木会议桌上铺着深绿色的天鹅绒桌布，上面整齐地摆放着水晶酒杯和银质烟灰缸。
奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世坐在主位上，他今天穿着白色的元帅礼服，胸前的金羊毛骑士团勋章格外耀眼。他的右手边空着位子，接下来是坐着巴登大公弗里德里希一世。
左手边是符腾堡国王卡尔一世，一个五十岁出头的中年人，体型略显臃肿，但举止间透着军人的刚毅。他旁边是萨克森国王约翰一世，七十岁的高龄让他看起来有些疲惫，他大概是在闭目养神。
唯独缺少了一个重要人物——巴伐利亚国王路德维希二世。
又过了一会，萨克森国王约翰一世睁开眼睛，第三次打开他那块镶钻的金怀表，眉头深深皱起。指针已经指向十点二十分，比预定时间晚了二十分钟。
“这实在是...”老国王摇了摇头，把后半句话咽了回去。
符腾堡的卡尔国王更直接：“弗朗茨陛下，我们还要等多久？”
弗朗茨保持着外交式的微笑：“诸位请耐心一些。路德维希应该是有什么事情耽搁了。毕竟从巴伐利亚使馆到这里，路上可能会遇到各种情况。”
“什么情况能让一个国王迟到二十分钟？”巴登大公弗里德里希嘀咕道，虽然声音不大，但在安静的会议室里每个人都听得清清楚楚。
弗朗茨心里叹了口气。他太了解这个表弟了——路德维希二世，茜茜皇后的表弟，一个活在梦幻世界里的年轻国王。此刻他多半正沉迷于某部歌剧或者某首交响乐中，完全忘记了时间。
“也许...”弗朗茨正要再找个借口，会议室的大门突然被推开了。
所有人都转过头去。
二十五岁的路德维希二世几乎是跑进来的。他穿着一件深蓝色的军礼服，但领口的扣子明显系错了位置，金色的肩章也有些歪斜。最引人注目的是他那头卷曲的棕发，显然刚刚被风吹乱了。
更有趣的是，他手里还抓着一叠纸——弗朗茨一眼就认出那是乐谱，上面密密麻麻的音符清晰可见。
路德维希二世似乎这才意识到自己还拿着乐谱，他慌忙转身，把它塞给门口的卫兵，低声嘱咐：“帮我保管一下，小心点，这是瓦格纳大师的新作！”
那个年轻的卫兵一脸茫然地接过乐谱，不知道该如何“小心”地保管这些对他来说如同天书的纸张。
路德维希二世转过身，快速整理了一下衣领。
“诸位陛下，殿下，”他微微鞠躬，脸上带着歉意，“非常抱歉，我迟到了。”
会议室里一片沉默。萨克森国王约翰不满地哼了一声，符腾堡的卡尔国王直接翻了个白眼。只有巴登大公保持着礼貌的表情，虽然他的手指在桌上不耐烦地敲击着。
路德维希二世站在那里，显然不知道该如何解释自己的迟到。他的脸微微发红，眼神有些躲闪。
弗朗茨看不下去了。毕竟这是茜茜的表弟，某种程度上也算是自己的亲戚。更重要的是，他需要拉拢路德维希二世，不能让他在其他君主面前太过难堪。
“啊，我想起来了！”弗朗茨突然开口，声音里带着恍然大悟的语气，“茜茜昨天还跟我说，她给路德维希定做了几件礼服，今天早上要他去试穿。你也知道女人在服装方面有多么挑剔，肯定是茜茜太过认真，耽误了时间。对吧，路德维希？”
路德维希二世愣了一下，然后立即反应过来，感激地看了弗朗茨一眼：“啊，是的！姑妈和茜茜姐姐实在太热情了。她们坚持要我试遍所有的款式，还要调整每一个细节...”
“女人啊。”符腾堡的卡尔国王摇摇头，语气缓和了一些，“我妻子也是这样，为了一条裙子的褶边能折腾半天。”
气氛稍微缓和了一些。路德维希二世赶紧走到自己的座位上。
“好了，”弗朗茨清了清嗓子，“既然人都到齐了，奥地利主要邦国会议现在正式开始。”
仆人们安静地为路德维希二世倒上咖啡，然后退到墙边。
“诸位，我亲爱的家人们，”弗朗茨环视众人，声音变得严肃起来，“今天召集大家，只有一个议题——关于普鲁士与法国之间日益紧张的局势。”
话音刚落，符腾堡的卡尔国王就皱起眉头：“这还用讨论吗？普鲁士是我们的德意志兄弟，虽然北德和南德现在分属两个阵营，但血浓于水。如果法国人胆敢进攻普鲁士，我们当然要提供援助。立刻出兵，打败这些法国佬，踏进巴黎！”
他看向弗朗茨，眼中带着一丝疑惑：“呃，弗朗茨陛下，您难道还有其他想法？”
弗朗茨没有立即回答，而是端起面前的咖啡，慢慢品了一口。这个动作让所有人都意识到，事情可能没有那么简单。
巴登大公弗里德里希轻轻摇了摇头，他的声音沉稳：“卡尔国王，恕我直言，我们现在首先是奥地利帝国的一部分，其次才是德意志人。我们要考虑的是整个帝国的利益，而不仅仅是民族感情。”
“您这是什么意思？”卡尔国王的脸色有些不好看，“难道我们要眼睁睁看着法国人欺负我们的同胞？“
“没有人说要袖手旁观。”巴登大公平静地回应，“但我们需要考虑实际情况。军事介入意味着什么？意味着战争，意味着年轻人的生命，意味着巨额的军费开支。”
萨克森的约翰国王这时开口了，有些沙哑：“而且别忘了，我们刚刚经历了什么。1869年的金融危机让整个帝国元气大伤，我的王国损失了近三分之一的财政储备。”
路德维希二世一直沉默地听着，他对政治讨论兴趣不大，但也知道这是自己的义务。此刻他下意识地看向窗外，似乎在想象美泉宫花园里会不会有天鹅。应该有，不过他没见到过，是不是都去过冬了？
弗朗茨注意到了每个人的反应，他知道是时候表明立场了。他轻咳一声，所有人的注意力都集中到他身上。
“诸位说得都有道理。普鲁士确实是我们的德意志兄弟，这一点毋庸置疑。但是...”
他故意停顿了一下，确保每个人都在认真听。
“正如约翰国王所说，帝国刚刚经历了一场严重的经济危机。维也纳的数家主要银行倒闭，工厂关门，失业率飙升。你们的王国也都遭受了重创。巴伐利亚的纺织业几乎崩溃，萨克森的矿业公司也大量破产...”
“在这种情况下，”弗朗茨继续道，“我们真的有能力进行一场大规模的战争吗？一场现代战争的花费，诸位心里都有数。光是动员费用就可能耗尽我们刚刚恢复的国库。”
“那我们就什么都不做？”卡尔国王还是有些不甘心。
“当然不是。”弗朗茨露出一个意味深长的微笑，“我们会在外交上全力支持普鲁士，在国际舞台上为他们发声。同时，我们的商人可以为普鲁士提供物资——当然是通过正常的商业渠道，而且要现金交易。”
巴登大公立即明白了皇帝的意思：“也就是说，我们保持名义上的中立，但实际上通过贸易支持普鲁士？”
“正是如此。”弗朗茨点头，“这样既履行了对德意志兄弟的道义责任，又不会让帝国陷入战争的泥潭。而且...”
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