1872年9月27日。
弗朗茨正在花园里面提溜着水桶，朝着昨天一家子联合种的几颗梧桐树幼苗走过去，鲁道夫种的那棵稍微有些歪斜，吉塞拉、卡尔几个人联合种的的则笔直挺立。
“陛下。”手里拿着两份电报秘书长温布伦纳跟在身后。
“什么事这么急？”弗朗茨拎着水桶，继续走着。
“南非的消息，陛下。德里克伯爵的电报。”温布伦纳跟在他身后，展开第一份电报，“1872年8月17日夜，英国开普殖民地军队联合正在逃窜的原德兰士瓦共和国军队，在南部波切夫斯特鲁姆发动了进攻。”
弗朗茨将水缓缓浇在树根周围，看着水渗入泥土：“继续说。”
“我们的守军坚守了三天三夜。第二天晚上，克鲁格和开普殖民地军队的人甚至动用了他们二十几门火炮。”温布伦纳推了推眼镜，“不过阿佩尔将军的援军及时赶到，将进攻打退了。”
“伤亡如何？”
“我军阵亡217人，伤387人。敌军留下了大概500多具尸体和700多号伤员。”温布伦纳顿了顿，“德里克伯爵按照您的指示，将所有伤员都进行了救治，包括那些布尔叛军。”
弗朗茨放下空桶，从花园工具架上取下毛巾擦了擦脸：“克鲁格的队伍原本有一万多人，这几个月过去了，难道就没人开小差？毕竟他们的政府都已经投降了。”
“陛下观察得很仔细。”温布伦纳露出一丝微笑，“实际上，这几个月陆续有四五千人从克鲁格的部队里脱离。有些是收到了家人的信，有些是听说了我们的安置政策。”
“我们给愿意回家的人发放路费，如果他们愿意去我们的其他殖民地，还分配土地和农具。莫桑比克那边已经安置了不少布尔人家庭。”温布伦纳跟着他的脚步，“所以到八月底，克鲁格手里大概只剩三千来人了。基本上都是些死硬分子。”
弗朗茨若有所思地点点头：“我记得之前说过，必要时可以打到开普敦？”
温布伦纳的表情变得有些尴尬：“是的，陛下。阿佩尔将军确实很想一鼓作气拿下整个开普殖民地，给那些英国人一个教训。但是...”
“但是什么？”弗朗茨停下浇水的动作。
“英国人派了一支分舰队到开普敦。八艘铁甲舰，不是殖民地那些破烂货。”秘书长温布伦纳推了推眼镜，“总督德里克伯爵担心，如果我们真的进攻开普敦，英国海军可能会报复性轰击我们在莫桑比克的港口，马普托首当其冲。”
弗朗茨皱了皱眉，然后舒展开来：“德里克做得对。海军是我们的短板，不能硬碰，尤其是殖民地那边。那后来呢？”
“援军到达后，我们打了两次漂亮的反击战。”温布伦纳的语气变得轻快起来，“不仅把边境线往南推进了十五公里，还拿下了金伯利。”
“金伯利？”弗朗茨手中的水桶晃了一下，“那个钻石矿？”
“正是。年产值三百万英镑的那个。”温布伦纳递上第二份电报，“所以伦敦坐不住了。这是今早收到的，格莱斯顿首相的抗议信。”
弗朗茨接过电报，一边读一边忍不住笑了起来：“'严重关切'、'破坏地区稳定'、'要求立即归还'...哈哈，格莱斯顿那个老古板这次可真是急了。”
他将电报还给温布伦纳，继续给树苗浇水：“德里克伯爵这次做得很好，非常好。有进有退，张弛有度。金伯利在我们手上就是个筹码。”
“您的意思是...？”
“让外交部去谈。”弗朗茨直起腰，“第一，英国必须承认德兰士瓦和奥兰治是我们的势力范围，这个没得商量。第二，边境线可以适当调整，但别太贪心。至于金伯利...”
他看了看远处的杨树：“最后多半还是要还给他们。但在那之前，看看能换到什么好处。也许是贸易优惠，也许是其他殖民地的让步。你觉得呢，温布伦纳？”
“陛下英明。”秘书长点头，“如果我们死守金伯利，英国海军确实会让我们很难受。不如见好就收。”
“就这么办吧。“弗朗茨挥了挥手，“你去安排。”
温布伦纳行了个礼，转身离去。走了几步又回头：“陛下，一星期后，您和皇后殿下要去加利西亚王国视察，详细安排已经放到您的办公桌上面了。”
“好。你办事，我放心，温布伦纳。加利西亚王国那边的反贪行动正在如火如荼地进行中，希望我这个皇帝能震慑一下那些不安分的地头蛇。”
“再见，陛下。”
秘书长温布伦纳离开后，弗朗茨独自在花园里站了一会儿。他抬头看着那些高大的杨树，它们在晨风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
这些杨树种下的时候，还是他刚刚穿越的时候，他亲手栽的。十三年过去了，如今它们已经长成参天大树，而帝国也在慢慢强大。
他又低头看看脚边的梧桐树苗，不禁在想，等这些小树长大的时候，他的这些孩子们会成长成什么样子，他已经在竭力修正历史，给鲁道夫的童年尽可能地劳逸结合，并且教他做皇帝的一些事，提前就让他接触，希望他到时候会是个好皇帝吧。
实在不行，那就再看看。
...
1872年9月29日，奥地利，克罗地亚王国，卡尔洛维克。
凌晨四点，天还未亮，英雄广场周围的街道上已经有宪兵开始设置路障。
“快点，把栅栏都立起来！”宪兵队长卡尔·韦伯大声指挥着，“记住，只留东西两个入口，每个入口安排十个人检查。”
“队长，真的会有那么多人来看吗？”一个年轻的宪兵问道。
韦伯冷笑一声：“小子，你是第一次参加公开审判吧？等着瞧好了，一会儿这里会挤得水泄不通。”
果然，天刚蒙蒙亮，就有市民开始聚集。最先来的是住在附近的小商贩们，他们精明地占据了视野最好的位置。
“新鲜的面包！热腾腾的面包！”面包师傅约瑟夫推着小车叫卖着，“看审判总得吃点东西吧！”
“约瑟夫，你来这么早？”肉铺老板娘玛利亚打招呼。
“这种大场面，不早点来哪有好位置？”约瑟夫压低声音，“听说今天要审的都是大人物，说不定能看到他们哭爹喊娘的样子呢。”
六点半，圣斯蒂芬大教堂的钟声响起，更多的人涌向广场。有穿着体面的市民，有好奇的学生，还有不少从乡下赶来的农民。
“让孩子们都看看，”一个农民对妻子说，“让他们知道，贪官污吏是什么下场。”
七点整，一队士兵护送着八辆囚车缓缓驶入广场。每辆车上都坐着一个囚犯，虽然蒙着黑布，但从衣着还能看出他们曾经的身份。
“看那个胖子，肯定是瓦德富尔男爵，”人群中有人指指点点，“听说他家的别墅有三十个房间呢。”
“现在都充公了吧？”
“那还用说，昨天就看到政府的人在往外运东西。”
囚犯们被押下车，黑布被摘掉。阳光刺得他们睁不开眼。
瓦德富尔男爵确实很胖，即使在监狱里关了两个月，依然大腹便便。他的脸色惨白，嘴唇不停颤抖。
斯托亚诺维奇伯爵则试图保持最后的尊严，背挺得笔直，即使戴着镣铐也努力做出优雅的姿态。
“跪下！”宪兵用枪托捅了捅他的膝盖。
伯爵咬着牙跪下，眼中闪过屈辱的光芒。
法官特雷布这时走上审判台。他今年五十二岁，是帝国最高法院的资深法官，以铁面无私著称。据说连他的亲弟弟犯法，他都亲自判了刑。
“诸位，”法官特雷布环视全场，声音洪亮，“今天在这里进行的，是一场具有历史意义的审判。这八名被告，曾经都是帝国的官员或贵族，本应该为国家和人民服务，但他们却...”
他停顿了一下，加重语气：“却选择了背叛！背叛了皇帝陛下的信任，背叛了人民的期待！”
人群中响起一阵骚动。
“现在，我将宣读他们的罪行。”特雷布打开厚厚的卷宗。
“第一名被告，约翰·卡斯滕·瓦德富尔男爵！”
瓦德富尔浑身一抖，额头上冒出豆大的汗珠。
“经查实，被告在担任克罗地亚王国铁路局局长期间，贪污和挪用国家税收十四万金克朗。其中，六万用于购买维也纳的豪宅，四万存入瑞士银行，其余挥霍在赌场和妓院...”
“无耻！”人群中有人喊道。
“更为恶劣的是，”特雷布继续，“被告将价值一百二十万金克朗的萨格勒布至里耶卡国家铁路，以四十万的价格卖给英国巴克莱银行，从中收取回扣二十万金克朗...”
“卖国贼！”更多的人开始咒骂。
“同时，被告违反帝国团结条例第七款，私下资助克罗地亚分离主义组织'自由之声'，提供活动经费三万金克朗...”
瓦德富尔终于崩溃了，他趴在地上大哭：“我错了！我真的错了！求求你们，我愿意退还所有的钱！”
“现在才知道错？”法官特雷布冷冷地说，“判决：剥夺男爵爵位，判处二十五年有期徒刑，没收全部财产！”
法官念完后，旁边一个洪亮的声音用大喇叭重复了一遍，先是帝国语，然后是克罗地亚语。
“活该！”人群中有人喊道，“这些蛀虫就该这么判！”
“安东·米哈伊洛维奇·斯托亚诺维奇伯爵！”
第二个囚犯抬起头，眼中还残留着一丝倨傲。
“被告担任克罗地亚王国教育局副局长期间，挪用帝国教育拨款八万七千金克朗，私自建立只教授克罗地亚语的学校，拒绝教授帝国语...”
站在人群中的一位戴眼镜的老师小声嘀咕：“组织教授克罗地亚语也算罪名？简直无法理喻。”
旁边一个商人模样的人反驳道：“你没听清楚吗？他是用公家的钱！要是自己出钱，再交高额税收，帝国才不会管呢。”
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