“妈妈，我看不到皇帝！”一个小男孩抱怨着，被父亲举到肩膀上。
“嘘，马上就开始了。”母亲整理着孩子的衣领。
广场中央搭建了一个临时讲台，上面铺着深红色的地毯，讲台后方悬挂着巨大的双头鹰旗帜。禁卫军士兵们身着最华丽的服装，在讲台周围排成整齐的队列。
“陛下要上台了！”人群中有人喊道。
弗朗茨·约瑟夫一世缓步走上讲台，他今天穿着陆军元帅制服，胸前挂满勋章。
“皇帝万岁！”人群爆发出震耳欲聋的欢呼声。
弗朗茨微笑着挥手致意，等待人群安静下来。他走到麦克风前，清了清嗓子。
“我亲爱的臣民们，”皇帝的声音通过扩音器传遍整个广场，“普热梅希尔是一座历史悠久的城市，自古以来就是帝国东部的重要堡垒...”
站在讲台侧面的首席副官克勒内维耶上校暗暗叹了口气。陛下的演讲稿他看过，接下来要讲城市历史、帝国发展、臣民义务...至少要半个小时。
但令人意外的是，台下的反应异常热烈。每当皇帝停顿，人群就爆发出“万岁”的呼声。
“看来市长的安排很有效。”站在克勒内维耶身边的一位官员小声说。
“什么安排？”
“今晚全城流水宴，免费的啤酒和烤肉，据说花了市政府三万金克朗。”
克勒内维耶恍然大悟。难怪民众这么配合。
普热梅希尔市长加布伦奇此刻正站在讲台另一侧，脸上堆满笑容。这个矮胖的中年人不时用手帕擦汗，显然很紧张。
“...因此，我相信普热梅希尔必将在帝国的伟大复兴中扮演重要角色...”弗朗茨继续着他的演讲。
就在这时——
“轰！”
一声巨响从东侧街道传来，大约五百米外，一股黑烟冲天而起。
弗朗茨愣了一秒，还没反应过来发生了什么。
“陛下小心！”副官克勒内维耶上校以惊人的速度冲过来，一个飞扑将皇帝按倒在地。
两人重重摔在讲台上，弗朗茨的军帽滚到一边。
“发生什么事了？”
“爆炸！”
“啊！！！”
人群瞬间陷入恐慌。有人开始奔跑，有人被挤倒，尖叫声此起彼伏。
“杀人了！”不知谁喊了这么一句，恐慌更加严重了。
禁卫军士兵们也乱了阵脚，有的冲向讲台保护皇帝，有的试图维持秩序，但在汹涌的人群面前显得力不从心。
市长加布伦奇的反应最快——他直接钻到了讲台
“该死的，克勒内维耶，你好沉啊。”弗朗茨终于缓过气来，推了推压在身上的副官，“我没事。”
“陛下，快走，我们去市政厅！”克勒内维耶爬起来，拉着皇帝就要走。
“停停停。”弗朗茨挣脱他的手，“先让我让大家安静下来。”
他捡起军帽戴上，又拿起掉在地上的麦克风。麦克风发出刺耳的电流声。
“大家停下脚步！”皇帝的声音再次响起，“我是皇帝弗朗茨，我没事儿！刚才是发生了爆炸，士兵们已经去查看了。都不要互相推搡，如果你身边的人倒了，现在扶住他，别被踩踏！”
“我的上帝啊，皇帝陛下！”克勒内维耶上校急得快哭了，“这很有可能是刺杀啊！”
他又想上前拉皇帝，被弗朗茨狠狠瞪了一眼。
“大家冷静下来，分批次离开！”弗朗茨继续对着麦克风喊，“受伤的，我会安排医生诊治！东边的从东门出，西边的从西门出，不要都往一个方向挤！”
皇帝镇定的声音似乎起了作用，人群的骚动开始减弱。一些禁卫军士兵也恢复了秩序，开始有组织地疏导人群。
“陛下说得对，都冷静！”一个人在人群中喊道，“皇帝都没事，我们慌什么！”
渐渐地，踩踏被制止了，受伤的人被扶起来，恐慌的人群开始有序撤离。
“看，没啥事嘛。”弗朗茨露出一个略显勉强的笑容。
这时，一个年轻的中尉气喘吁吁地跑过来，单膝跪地：“陛下，是施特兰斯建筑公司的店铺，他们仓库里存放的炸药突然爆炸了。目前三死五伤，禁卫军已经封锁现场，医生正在救治伤员。”
“知道了。”弗朗茨点点头，突然想起什么，大声喊道：“加布伦奇！！你TM跑哪去了？”
没有回应。
“去去去，找找你们市长。”弗朗茨对身边几个脸色苍白的小职员说道。
几分钟后，浑身是土的市长被从讲台
“抱...抱歉，陛下，”加布伦奇结结巴巴地说，脸涨得通红，“我...我是想...”
“哎...”弗朗茨正要开口训斥这个临阵脱逃的市长——
“轰！！”
又是一声爆炸，这次更近，就在广场西边两百米的街道上。爆炸的威力明显更大，一栋四层高的钟楼被炸塌了一半，碎石和瓦片如雨点般落下。
“危险，陛下！！”克勒内维耶这次不由分说，直接架住弗朗茨的胳膊，“快走，陛下，这肯定是阴谋！”
弗朗茨还想说什么，突然看到了令人心惊的一幕——
在正在疏散的人群中，有几个人正逆着人流前进。他们穿着普通市民的衣服，但动作明显有军事训练的痕迹。更可疑的是，他们的手都放在怀里。
“抓住他们！！！”一个眼尖的禁卫军中士大喊。
那几个人见暴露了，立刻掏出手枪。
“砰！砰！砰！”
枪声大作。一个正在维持秩序的禁卫军士兵应声倒下，鲜血从胸口涌出。
“有刺客！保护陛下！”
更多的枪声从不同方向传来。显然，刺客不止广场上这几个。
“砰！”
一颗子弹呼啸而过，击中了站在弗朗茨身边的一个年轻职员。
“噗！”
温热的血液溅到了弗朗茨脸上。那个职员——奥斯汀，一个才二十出头的小伙子，眼中的光芒迅速黯淡下去。就在半小时前，弗朗茨还握着他的手，夸奖他工作认真。
“奥斯汀！”弗朗茨想要扶住他，但克勒内维耶和另外五六个近卫已经架着他往市政厅方向跑。
“砰砰砰！”
“啊！”
“掩护陛下！”
弗朗茨被半拖半拉地带进市政厅，厚重的大门在身后砰然关闭。
他靠在墙上，大口喘着气。脸上的血已经开始凝固，粘稠的触感让他感到恶心。
一开始是恐惧——刚才如果那颗子弹偏一点，死的就是他了。
然后，恐惧迅速转化为愤怒，滔天的愤怒。
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