“陛下，”首相布尔伯爵深吸一口气，郑重地说道，“由于这件事太过恶劣，涉及到帝国的根本安全，我认为这是必要的操作。内阁会下达正式命令，要求所有部门配合调查。”
“但是，”他补充道，“我恳请陛下明确调查的范围和程序，避免扩大化。我们不能让恐慌在官场蔓延。”
“这个自然。”弗朗茨点点头，“我会让雷纳大公拟定一个详细的调查方案。”
...
夜幕深沉，霍夫堡皇宫的书房里只点着几盏煤油灯。弗朗茨站在窗前，双手背在身后，目光穿过天鹅绒窗帘缝隙，注视着庭院里巡逻士兵的身影。他们的脚步声在寂静的夜里格外清晰，钢盔在月光下闪着冷冽的光。
“肃反...”这个词像幽灵一样在他脑海中盘旋。
弗朗茨闭上眼睛，脑海中浮现出他在另一个时空读到的历史。1934年12月1日，基洛夫在斯莫尔尼宫被刺杀。斯大林利用这个机会，掀起了席卷整个苏联的大清洗运动。数百万人被卷入其中，从高级将领到普通农民，无人能够幸免。
红军失去了最优秀的指挥官，工厂失去了最熟练的工程师，学校失去了最博学的教授...恐惧笼罩着整个国家，人人自危，父子反目，夫妻告密。
但不可否认的是，通过这场血腥的清洗，斯大林彻底巩固了自己的权力。任何可能的反对声音都被扼杀在摇篮里。当德国入侵时，苏联虽然损失惨重，但整个国家机器依然在他的铁腕控制下高效运转。
“不，不行。”弗朗茨猛地睁开眼睛，用力摇了摇头，仿佛要把这个可怕的念头从脑海中甩出去。
“这太过了，奥地利不是苏联。”他转过身，在书房里来回踱步。“奥地利的基础还是贵族。”他自言自语道，“这可有着数百年的传统，有着复杂而精密的社会结构。不能用那种粗暴的方式，而且，为什么在大革命时期还是有许多人忠于哈布斯堡家族，包括很多匈牙利贵族，为什么？一个原因也在于哈堡的统治传统。”
但是，肯定要利用这件刺杀事件做点什么。他相信以内务部的力量，给他们时间，早晚可以查出真凶来。雷纳亲王手下那些训练有素的密探，总能挖出最隐秘的真相。
但是...
弗朗茨皱起眉头。万一真凶只是几个什么不知名的乡村教师呢？那些读了太多启蒙思想书籍，脑子一热就想要“改变世界”的年轻人？又或者是某个因为土地纠纷心怀不满的小贵族，一时冲动就干出了这种事？
这种事在19世纪的欧洲可太常见了。俄国的民意党人刺杀亚历山大二世，意大利的无政府主义者刺杀翁贝托一世，还有数不清的未遂案例...
尤其是奥地利。这个多民族的帝国，各种思潮交汇碰撞，激进分子层出不穷。虽然他已经通过一系列改革缓和了矛盾，但暗流依然存在。
如果真凶只是这样的小角色，那么即使抓到他们，对帝国的帮助也有限。反而可能会让他们成为某些人心目中的“烈士”。
“咔哒。”书房的门被轻轻推开。
“弗朗茨，你在想什么？”茜茜端着一个银盘走了进来。她今晚穿着一件淡紫色的睡袍，栗色的长发简单地挽在脑后。银盘上放着一杯还冒着热气的牛奶，旁边是几块她亲手烤制的杏仁饼干。
她把牛奶递给弗朗茨，关切地看着他：“喝一口吧。这些天你刚从刺杀中缓过神来，但我觉得你比受伤时还要紧张。医生说你需要好好休息。”
“谢谢。”弗朗茨接过牛奶，温热的瓷杯让他冰冷的手指感到一丝暖意。他小口啜饮着，奶香混合着淡淡的蜂蜜味道在口中扩散。这是茜茜问了几个医生特意为他调制的配方，说是有助于睡眠。
他舔了舔嘴唇上的奶渍，问道：“玛丽睡了吗？”
提到女儿，茜茜的脸上露出温柔的笑容：“很早就睡了。她今天在花园里追蝴蝶，跑了整整一个下午，晚饭时就开始打哈欠了。”
“嗯。”弗朗茨点点头，脑海中浮现出自己的孩子们。为了他们，同时也是为了这个帝国的未来，他必须做些什么。
他放下牛奶杯，在床边坐下。床垫微微下陷，茜茜也跟着在他身旁坐下，两人肩并肩，就像多年前新婚时那样。
“你到底在想什么？”茜茜轻声问道，“从晚餐回来后，你就一直心事重重的。是布尔伯爵他们说了什么让你不快的话吗？”
弗朗茨深吸一口气，转头看着妻子。
“我在想这次刺杀事件。”他缓缓开口，“茜茜，我觉得这不是一个简单的刺杀。背后一定有更大的阴谋。”
茜茜握住他的手，静静地听着。
“工业部副部长拉斯洛伯爵的儿子卷入其中，这说明腐败已经渗透到了帝国的高层。”弗朗茨的声音变得低沉，“而且我怀疑，这只是冰山一角。”
他站起身，又开始在房间里踱步：“这些年来，我一直在推行改革。考试选拔制度削弱了贵族的特权，工业化让新兴资产阶级崛起，土地改革触动了大地主的利益...每一项改革都会产生反对者。”
“但你的改革让帝国变得更强大了。”茜茜轻声说道，“人民的生活正在变好，帝国的工业突飞猛进，要知道十二年前，我们的钢铁产量连十万吨都不到。而且我们在非洲、亚洲甚至于美洲也建立了殖民地...”
“是的，但也积累了更多的矛盾。”弗朗茨苦笑道，“老贵族们表面上服从，心里却可能充满怨恨。新贵族野心勃勃，想要更多的权力。资产阶级有了钱，就想要政治地位。还有那些民族主义者...”
他停下脚步，转身面对茜茜：“我在想，能不能借着这次刺杀事件，重整帝国境内的贵族力量。”
茜茜微微一惊：“你是想要...清洗贵族？”
“不，不是清洗。”弗朗茨连忙摇头，“我想的是重新洗牌。这些年来，我们通过各种方式分化贵族的力量——把犯错的贵族流放到边疆，让军功贵族移民到加利西亚、匈牙利以及巴尔干等新占领区...”
他在茜茜面前坐下，认真地看着她：“但这个计划并不完全成功。很多贵族只是换了个地方，依然保持着自己的势力网络。更糟糕的是，有些人可能因此心怀不满，成为潜在的反对者。”
“那你打算怎么做？”
“首先，借这次调查的机会，彻底摸清各个贵族家族的底细。”弗朗茨的眼中闪过一束光芒，“谁忠诚，谁摇摆，谁暗中反对，都要一清二楚。”
“然后呢？”
“然后区别对待。”他握紧拳头，“对忠诚者给予更多信任和权力，让他们成为帝国的支柱。对摇摆者施加压力，迫使他们选边站队。至于那些反对者...”
他没有说完，但茜茜明白他的意思。
“你要小心。”茜茜忧虑地说道，“贵族们盘根错节，动一个可能牵扯出一串。如果处理不当，可能会引起更大的动荡。”
“我知道。”弗朗茨点点头，“所以我不会波及所有人。我要的是精确打击，就像外科手术一样，只切除病变的部分。”
茜茜沉默了一会儿，然后问道：“你跟布尔他们商量过了吗？”
“还没有详细讨论。”弗朗茨摇摇头，“今晚只是试探了一下他们的态度。布尔很谨慎，但我想他应该会支持。布鲁克非常担心影响经济的稳定，而施墨林则担心外交影响，尤其是他担心这可能会导致许多贵族或者资本家转移到国外去。”
“他们的担心不无道理。”
“是的，所以我需要一个周密的计划。”弗朗茨站起身，走到书桌前，拿起一张纸开始写写画画，嘴里面嘟囔着：“我需要一个计划。”
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