格拉蒙公爵露出了一个意味深长的微笑：“哎，陛下，此一时彼一时啊。当初局势扑朔迷离，谁也不知道战争会如何发展。可现在呢？法兰西的战争机器已经全面运转，从马赛到巴黎，整个国家都在为胜利而战。俄国人站在我们这边，北方的盟友也在奋勇作战。形势对我们越来越有利。”
“而且陛下，请别忘了关键的一点。这些年来，真正阻挡奥地利统一德意志野心的是谁？是普鲁士！要不是柏林处处作梗，要不是那些该死的普鲁士容克贵族煽动德意志民族主义情绪，维也纳早就实现了大德意志的梦想。（不大可能，列强不答应）现在他们只能勉强维持南德意志的统治，心中的怨恨可想而知。”
“由于那些民族主义分子的存在，这些年维也纳连一句对普鲁士的抱怨都不敢公开说出口，生怕激起德意志人的反感。而我们现在要做的，是帮弗朗茨·约瑟夫皇帝除掉这个心腹大患。肢解了普鲁士，就等于为奥地利扫清了统一德意志的最大障碍。他们感谢我们还来不及呢，怎么会为了区区普鲁士就翻脸？”
拿破仑三世若有所思地点点头，这番分析确实有道理。他走回桌边，目光转向了一直安静站在角落里的总参谋长：“尼尔将军，给我汇报一下前线的最新战况。”
阿道夫·尼尔上将汇报道：“陛下，北线的情况相当乐观。法国-斯堪的纳维亚联军已经成功攻克了吕贝克和维斯马两座重要港口。普鲁士人的抵抗比预期的要弱，看来他们的主力依然大部分在西线。”
他的指挥棒在地图上移动：“罗斯托克港在我们海军的炮击下已经化为废墟，普鲁士舰队已经全军覆没。”
“很好，”拿破仑三世满意地点头，“那汉堡呢？”
尼尔的表情变得严肃了一些：“汉堡的情况比较复杂，陛下。这座城市的防御工事相当坚固，而且市民的抵抗意志很强。我们已经包围了该城，但强攻的话伤亡会很大。我建议采取围困战术，切断其补给线，迫使其投降。”
“需要多久？”
“如果一切顺利，两到三周。”尼尔回答道，“下一步的目标是不莱梅。”
“不能直接攻击柏林吗？”拿破仑三世皱眉问道。
格拉蒙公爵与尼尔上将交换了一个眼神，后者清了清嗓子。
“陛下，恕我直言，直接进攻柏林并非明智之举。”尼尔上将用手杖指向地图上的标记，“首先，从吕贝克到柏林有近两百公里的距离，沿途都是易守难攻的沼泽地和森林。普鲁士人在梅克伦堡地区部署了两个军团，约四万人的兵力。他们熟悉地形，采用游击战术，我们的损失会很大。”
“其次，”他继续道，“我们的补给线过于漫长。从哥本哈根经海路到吕贝克，再从陆路运输到前线，每一批物资都需要大量护卫。斯堪的纳维亚人的后勤能力有限，他们的铁路系统还停留在上个时代。”
拿破仑三世不耐烦地敲击着桌面：“那你们的建议是？”
“稳扎稳打，陛下。”格拉蒙公爵接过话头，“我们应该先巩固北德意志沿海地区的控制权。汉堡和不莱梅是普鲁士最重要的贸易港口，失去这两座城市，他们的经济将遭受致命打击。同时，控制了北海沿岸，我们就完全切断了普鲁士与英国的贸易往来，现在还是有一些的。”
“另外。”尼尔上将补充道，“我们在东线的压力正在显现效果。虽然普军仍在进攻兰斯，但根据我们的情报，他们的弹药储备已经降到危险水平。毛奇将军不得不从各条战线抽调部队回防本土。再过一个月，最多两个月，他们就会崩溃。”
拿破仑三世沉思片刻，问道：“奥地利那边有什么动静？”
格拉蒙公爵脸上露出一丝微笑：“陛下，根据我们在维也纳的线人报告，弗朗茨和首相布尔伯爵最近频繁召见军部高官。表面上是为了讨论南非战事，但我们有理由相信，他们在评估介入普法战争的可能性。”
“他们想介入这场战争吗？”拿破仑三世眯起眼睛。
“陛下。”格拉蒙公爵摇摇头，“我认为维也纳是在担心我们把普鲁士彻底摧毁。毕竟，一个强大的法国独霸中欧，对奥地利来说并非好事。所以我才建议遵守中立条款，用上阿尔萨斯和普属萨克森地区来安抚他们，实在不行，我们还可以把法兰克福扔给奥地利，虽然我很不乐意。”
然后他压低声音，“另外，陛下，奥地利现在自顾不暇。他们在南非的军事行动消耗了大量资源，国内又爆发了贪污丑闻，弗朗茨皇帝又刚刚遭到了刺杀。弗朗茨皇帝正忙着清洗官僚体系，哪有精力管普鲁士的死活？”
拿破仑三世若有所思地点点头，随即话锋一转：“罗斯柴尔德那边的条件，他们都答应了？”
格拉蒙公爵的表情变得有些僵硬：“是的，陛下。阿尔方斯·罗斯柴尔德男爵已经同意了全部条件。不过他提出了一个额外要求——希望能在战后获得普鲁士赔款中的债券承销权。”
“贪婪的犹太人！”拿破仑三世愤怒地拍击桌面，“给了他们十年国债专营权还不够？”
“陛下息怒，”格拉蒙公爵赶紧劝慰，“这其实对我们有利。罗斯柴尔德家族在法兰克福和伦敦都有分支，他们的参与能确保赔款顺利支付。而且，他们承诺会动用在伦敦的影响力，阻止英国干预和谈。”
尼尔上将这时插话道：“陛下，还有一个紧急情况需要汇报。我们的情报显示，普鲁士正在秘密接触奥地利，希望获得正式的军事介入。安东亲王甚至暗示，愿意将西里西亚地区、普属波兰全部让给奥地利作为交换。”
“什么？”拿破仑三世猛地站起身，“他们竟敢——”
“请陛下冷静，”格拉蒙公爵连忙说道，“这恰恰证明普鲁士已经山穷水尽。而且据我所知，维也纳对此反应冷淡。首相布尔伯爵的回复很有意思——'帝国目前专注于非洲事务，无暇他顾'。”
房间里安静下来，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。拿破仑三世在房间里踱步，所有人都屏息等待着皇帝的决定。
终于，他停下脚步：“传令北线部队，加紧对汉堡的围攻。同时派遣特使去圣彼得堡，确保俄国人信守承诺。至于奥地利......”
他转向格拉蒙公爵：“起草一份密函给布尔伯爵，暗示我们愿意在战后重新划定势力范围。告诉他们，法国无意染指莱茵河以东的德意志土地——除了那些历史上属于我们的。”
“明智的决定，陛下。”格拉蒙公爵鞠躬致意。
“还有，”拿破仑三世补充道，“加快与俄国的军事技术交流。我要让亚历山大二世看到与法国改善关系的实际好处。三亿法郎可不是白给的。让他的军团在俄属波兰动动筋骨。”
正当君臣商议之际，一名传令官匆匆入内：“陛下，前线急报！普军在兰斯的攻势已经停滞，路易·帕拉丁将军请求反攻许可！”
拿破仑三世眼中闪过一丝兴奋：“终于，最终决战反击的时刻到了。”
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