1873年7月15日，维也纳，霍夫堡皇宫。
在奥地利参战四个多月之后，外交大臣施墨林喜气洋洋地带着两样东西来见弗朗茨了。
“陛下，”施墨林深深鞠躬，“首先请允许我代表我们家族向茜茜皇后殿下表达最诚挚的祝贺。听闻皇后殿下再次有了身孕，这真是上帝对哈布斯堡王朝的恩赐。”
弗朗茨放下手中的笔，靠在椅背上，脸上露出温和的笑容：“谢谢你，施墨林。茜茜的身体状况还算稳定，御医们都说一切正常。”
“这是我夫人托我带给皇后殿下的。”施墨林将天鹅绒盒子递给旁边的侍从官，“一点小小的心意，希望皇后殿下喜欢。”
侍从官接过盒子，恭敬地放在皇帝面前的桌案上。弗朗茨好奇地打开盒子，里面是一个精巧绝伦的音乐盒，底座由纯银打造，上面覆盖着一个透明的水晶半球。
“陛下，这可不是普通的音乐盒。”施墨林眼中闪过一丝得意，走上前来，“这是我特地请萨克森的钟表大师汉斯·格鲁贝尔和威尼斯的玻璃工艺大师安东尼奥·穆拉诺合作制作的，名叫'星光摇篮'。您看——“”
“陛下，这是我请萨克森和威尼斯两地的大师合作制作的音乐盒，名叫星光。您看，”外交大臣施墨林打开一个开关之后，表面的半球形遮罩就退了下去，然后出现繁星点点似的小挂件，同时响起了摇篮曲。
他轻轻转动底座上的一个镀金开关，只听“咔嗒”一声轻响，水晶半球缓缓向两侧分开，露出里面的奇妙景象。无数细小的水晶碎片悬挂在几乎看不见的银丝上，在特殊设计的内部光源照射下，宛如夜空中的繁星。与此同时，一曲优美的摇篮曲从音乐盒中流淌而出，是莫扎特的《摇篮曲》。
“真是巧夺天工。”弗朗茨凑近仔细端详，那些“星星”随着音乐的节奏轻轻摇曳，营造出一种梦幻般的氛围，“格鲁贝尔的手艺果然名不虚传，这机械结构设计得太精妙了。”
“不仅如此，陛下。”施墨林指着音乐盒的侧面，“这里还有三个不同的曲目可以选择，都是最适合安抚婴儿的经典摇篮曲。而且这些'星星'是用威尼斯最好的水晶制作的，在黑暗中会发出柔和的光芒，可以作为夜灯使用。”
“这真是太有心了。”弗朗茨满意地点点头，对侍从官说道，“小心收好，待会儿亲自送到皇后那里。我相信茜茜一定会非常喜欢这份礼物的。”
“遵命，陛下。”侍从官恭敬地将音乐盒重新装好。
这是茜茜第六次怀孕了，36岁，也算是高龄产妇了，弗朗茨还是很担心地，派了几批医疗人员看着她，听取医疗报告。贵族们也是纷纷带来了不同的礼物，祈祷书、珠宝还有小马驹什么的。
他们跟弗朗茨虽然在关于近亲结婚问题和对刺杀案件案犯范围扩大问题有一定的分歧之外，其他方面还是利益一致的，毕竟是皇帝，是自己效忠的对象。而且一个稳定繁荣的哈布斯堡王朝，对所有人都有好处。
“请坐吧，施墨林。”弗朗茨回到办公桌前，示意外交大臣在对面的椅子上坐下，“除了祝贺，你还带来了什么消息？”
“陛下，还有一个天大的好消息。”施墨林脸上的笑容更加灿烂了，他打开公文包，取出一份用红色火漆密封的文件，“法国人终于妥协了！”
弗朗茨眼中闪过一丝惊讶，立刻接过文件，快速浏览起来。办公室里一时只有纸张翻动的沙沙声。
“有意思。”弗朗茨读完后，抬起头来，“拿破仑三世终于认清现实了？”
“陛下，我们的军队在前线打出了很不错的战绩。四个月以来，大小战斗十三场——胜八场，平三场，败两场。尤其是上个月在吕贝克的那场胜利，我军以两万人击溃了法军三万人的进攻，缴获火炮二十余门，俘虏近三千人。连续的失败让拿破仑三世终于明白，继续打下去对法国没有任何好处。与其这么僵持下去，不如跟我们妥协。”
“哈哈，可以。这可算是一个大好消息。”弗朗茨读完这份文件，哈哈一笑，“条件谈的怎么样？”
他站起身，走到北墙上的巨幅欧洲地图前，“讲讲看。”
施墨林也站起身，走到地图前：“法国人的要求主要有三点：第一，要求普鲁士归还洛林地区；第二，要求承认拿破仑三世对卢森堡大公国的宗主权；第三，他们的盟友斯堪的纳维亚联合王国要求收复北日德兰半岛和石勒苏益格公国，但愿意放弃对荷尔斯泰因公国的主张。”
弗朗茨拿起一根指挥棒，在地图上比划着：“嗯，这个条件不算太过分，但也不算便宜。事实上，要是我们再打几个月，我估计北日德兰半岛我们可以完全收复，斯堪的纳维亚联合王国和法军在北方的联军数量还是太少了，他们只有二十多万人。而我们和普鲁士的军队可以达到三十五万，质量跟数量上我们都占据优势。”
“不过那只会便宜普鲁士人。”
“西线我们介入的很少，”弗朗茨指了指梅茨，“法国人还没有从南面进入莱茵兰吗？”
“呃，陛下，事实上，他们已经要把梅茨攻打下来了，然后派了几支快速部队绕过梅茨进入莱茵兰，我们也接受了不少来自莱茵兰地区的难民，但是后面自从我军宣布参战以及在北线打出来的胜利之后，法军很快就退了回去，我觉得他们最多也就打下梅茨和萨尔布吕肯就停下了，防守这两座要塞，萨尔布吕肯可能也打不下来。我们不清楚法军的攻坚能力到底如何，而普鲁士政府对让我们进入莱茵兰有点犹豫。”
“接受了多少难民了，现在。”弗朗茨问道。
“六十三万，非常高的数字了，陛下。”外交大臣施墨林指了指奥地利的腹地，“我们基本上是安置到匈牙利地区和巴尔干地区，增加当地德意志人的数量，这也有利于帝国的长期统治。目前看来效果不错，很多难民都表示愿意在当地定居，我们也提供了土地和安家费。”
“嘛，继续打我们也不吃亏。”弗朗茨笑了笑。
“呃，陛下。还是尽快结束战争比较好，”外交大臣施墨林停顿一下，说道：“帝国的财政状况您是知道的——前两年的经济危机让国库损失惨重，之后我们又大搞以工代赈，修建公路、学校、港口、铁路...这些基础设施确实改善了民生，但也掏空了国库。财政大臣布鲁克男爵昨天还找我诉苦，说如果战争再持续三个月，他就要去维也纳交易所卖掉自己的领带夹了。当然，这是开玩笑，但情况确实不容乐观。现在我们军费开销也很大。”
“呃。南非，哦，短时间之内还开采不了。”弗朗茨挠了挠太阳穴，他希望能维持住对南非布尔人地区的完全控制，不过勘探可以开始了，“现在可以派出勘探队了，也不多，让他们随便找几个金矿就行了，这样可以提振国内资本的信心。”
“陛下，那里真的有金矿吗？”外交大臣施墨林还是不咋相信，“这、、毕竟我记得布尔人自己找过，没找到多少，就几个特别小的金矿。”
“那是因为他们技术不行。”弗朗茨不屑地撇撇嘴。他走到地图前，拿起一支红色的笔，在南非地图上画了两个大圈，“派勘探队到这两个地方去——佩尔格里姆斯雷斯特地区和约翰内斯堡地区。记住，要派最好的地质学家，带上最先进的勘探设备。切，我都跟你们说了上帝给予了我启示。”
弗朗茨非常“虔诚”地画了个十字。
然后外交大臣施墨林也不得不跟着画一个，同时他在心里面打定主意，要是真能找到什么大型金矿，他这辈子，哦，还有他的儿子、孙子必须要坚定地跟着弗朗茨皇帝走，让他们干啥就干啥，这可是进天堂和成就霸业、留名青史的好时机。
约翰内斯堡地区的威特沃特斯兰德金矿带是最主要的南非金矿带之一，历史上这里在1886年被发现，这个矿带长约300公里，是世界上最大的金矿床之一，估计储量超过4万吨黄金。矿脉虽然深但连续性好，开采相对容易，这就是弗朗茨最大的开挂了，所以他自从得到布尔人聚集地之后，就命令占领的部队在当地大搞建设，要塞、居民房什么的全都建起来，同时将很多布尔人迁出去，将将士们的家人如果同意的话，迁过去。
他必须要保证这个地方完全地处于奥地利的控制之下，这是国家的力量在推动这场布尔地区大建设，光是移民弗朗茨就移过去18万人，这个数字还在增加，而且是殖民部的主要目的。
“好吧，陛下。我会立刻通知工业部，让他们组织最好的勘探队。相信阿恩贝格男爵会很乐意接手这个任务的——他一直在抱怨帝国的黄金储备不足。”外交大臣施墨林点点头，他也很想知道这个地方有没有大规模金矿，事实上，帝国殖民地发现的金矿都不算少了，淘金也是吸引移民的重要原因。
谁都想一夜暴富，曾经有人在奥属东非维多利亚湖那边开采到了一个达到55公斤重的大金块，再加上这个金块所在的金矿，这个殖民团队里的27个人一夜之间全部成为了百万富翁，这件事至今还在殖民圈子里面传播呢。
不过弗朗茨皇帝说的世界上最大的金矿带这个倒是没人发现过，所以很多人怀疑这件事，以为可能是弗朗茨做梦遇见的，而做梦是当不得真的。
“呃，陛下。”外交大臣施墨林这时候又开口，“既然我们要打压普鲁士，那么您觉得法国人的提议如何?不过，陛下，我必须要提醒您，法国人的财政收入已经突破了1亿英镑每年（加上撒丁王国、意大利中部邦国，另，原时空法国人就大概是25亿法郎，9600万英镑了），而英国则是7500万英镑（不包含殖民地，只计算本土，呃，其实我也有点疑惑啊，不过是书上记载的，法国人收入这么高），而我们大概只有7300万英镑左右。”
外交大臣施墨林忧心忡忡，“真让法国人再重新获得洛林地区，又加上一个大公国，法国人的势力简直要上天了，陛下。虽然他们打仗不大行，但是架不住钱多，我们担心他们可能大规模投入军改，这样会成为帝国最大的敌人。”
“呃，这个倒是。”弗朗茨点点头，“不过这样一个法国，肯定会让英国人厌烦的。”弗朗茨又指了指北德的邦国们，“而他们，在已经经历了这次战火之后，不得不依靠我们，这也是我们合并这些邦国最大的原因，有利有弊吧。”
“陛下。这...”外交大臣施墨林犹豫片刻，还是说道，“要不然我们咬咬牙，打进巴黎？打不了让普鲁士人当炮灰，而且普鲁士人其实也很能打就是人口少，军队总量少了点。我们可以进入巴黎，直接拆了法国，如何，陛下？”
“咋可能，”弗朗茨摇摇头，“俄国人就不可能答应。圣彼得堡和柏林的关系您是知道的，现在已经降到冰点了。如果我们帮助普鲁士彻底击败法国，俄国人一定会认为下一个目标就是他们。到时候，亚历山大二世说不定会直接出兵。”
“其次，即便我们攻占了巴黎，然后呢？”弗朗茨摊开双手，“拆分法国？那样的话，我们用什么来制衡普鲁士？没有了法国的威胁，普鲁士会不会尾大不掉？到时候我们想要吞并他们，恐怕就更难了。”
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