法国，凡尔赛宫。
在拿破仑三世设立的一间战情室内，厚重的橡木门被严密把守，两名头戴熊皮帽，身着华丽制服的近卫军士兵笔直地站在门外。室内，枝形水晶吊灯的光芒洒在一张巨大的沙盘上，普法边境的每一处重要地形都被精心复制。拿破仑三世和他的将官、参谋们正围绕在这张长达六米的沙盘边，听陆军大臣阿道夫·尼尔上将讲述战情。
（法国此时没有总参谋部，英国也没有，所以这也是这两国军事上开始落伍的原因之一吧。）
陆军大臣尼尔上将用手里的指挥棒指了指被整整六个红蓝白三色旗棋子包围的一个黑鹰棋子。
“陛下，我们的军队对普鲁士第三集团军的包围已经持续了20余天，按照参谋们的计算，包围圈里面的第三集团军应该是要打光弹药了，粮食也不足。我们基本上切断了他们的所有外援。骑兵巡逻队正在外围进行着严密监控。”
尼尔上将俯身在沙盘上，用指挥棒轻轻点了点普吕姆城的位置：“普鲁士第三集团军的司令是王储腓特烈·威廉，他的部队是战前就有的常备军精锐，同时编制也很庞大，大概有18万人。这也是我们在谨慎推进的原因。如果不顾一切强攻这个集团军，我军伤亡可能会达到难以承受的地步。”
一位年轻的参谋官递上了最新的侦察报告，尼尔上将扫了一眼，继续说道：“我们现在采取的是用火炮缓慢推进的战术，同时多次发起小规模进攻，来消耗他们的弹药。普吕姆战前就只是一个一万多人的小城，腓特烈王储的部队也不可能全部据城防守——那样反而会让他们成为我们集中炮火轰炸的活靶子。”
“现在，”尼尔上将直起身子，目光扫过在场的每一个人，“我们已经将包围圈压缩到较小的范围了。根据前线指挥官的报告，普军的抵抗已经明显减弱。是时候准备总攻了”
啪啪啪。
拿破仑三世带头鼓起了掌，他那张略显疲惫的脸上露出了满意的笑容。紧接着，战情室里面的其他将校们也跟着热烈鼓掌，掌声在高大的穹顶下回荡。
“非常好，我亲爱的阿道夫。”拿破仑三世鼓完掌之后，走到沙盘前，满意地点点头。他的目光在北海和普法边境之间游移：“这将是欧洲历史上第一次如此大规模的跨海机动作战，我们成功地通过征用的民用货轮将部分部队从北方悄悄抽调回来，同时在比利时那边完成欺骗动作，终于，让我们逮住了这条大鱼。”
“真是伟大的胜利啊。”法国国务委员会主席费利克斯·埃斯基鲁·德·帕里厄先生首先表示赞同，但随即他停顿了一下，还是将自己的担忧说了出来：“不过，陛下。比利时那边真的没问题吗？而且英国人...我还是非常担心英国人会在关键时刻干预。”
“比利时那边我已经让外交大臣格拉蒙公爵派特使去安抚了。”拿破仑三世摆了摆手，语气中带着一丝轻蔑，“我们会给予他们足够的经济补偿，反正我们也无意占领比利时的领土，那只会让英国人跳脚。至于英国...”
拿破仑三世冷哼了一声，转身面向众人，语气变得尖锐起来：“别看英国人在战争初期给我们提供了阿姆斯特朗后膛炮的设计图纸，又通过伦敦的银行给我们融了一大笔资金、提供了些许军需物资，就以为他们是真心向着我们的。英国佬这个搅屎棍只不过是想要坐山观虎斗，看着我们和普鲁士人在欧洲大陆上互相厮杀到筋疲力尽罢了。”
“前不久我们发动大反攻，在各条战线上压制普鲁士的时候，你们信不信，伦敦的那些银行家们已经悄悄坐上了去柏林的火车，准备给威廉老头提供贷款了。”
“而现在奥地利又参战了，”拿破仑三世双手背在身后，“眼看着这场战争就要变成旷日持久的消耗战，英国人心里正偷着乐呢。一个虚弱的法国，一个疲惫的普鲁士，一个被拖入战争泥潭的奥地利，这正是他们梦寐以求的欧洲格局。所以他们绝不会在这个时候干涉的。”
“皇帝陛下说得对。”海军部长查尔斯·德·热努伊上将上前一步，赞同道：“事实上，陛下，我可以提供一个证据。我们在上次登陆日德兰半岛的时候，英国皇家海军的一支巡洋舰分队就在北海游弋，他们肯定发现了我们庞大的运输舰队。但事实上他们什么也没做，既没有警告柏林，也没有试图阻拦。如果他们在第一时间就通知普鲁士人，柏林方面至少会多出三到五天时间来加强半岛的防御。”
“嗯。”拿破仑三世点了点头，随即环视四周，目光在每一位将领脸上停留片刻：“但是，诸位，我们还是要冷静地思考现在的局势。我知道大家都在憧憬着攻入柏林，亲手撕碎威廉那个顽固的老头子，最好再一路打到维也纳，重现我伯父——伟大的拿破仑一世的辉煌。”
众人听到皇帝这么一说，眼睛都亮了起来。在座的每一位法国军人心中，拿破仑皇帝都占据着神圣的位置——那是法兰西军事荣耀的巅峰，是可以比肩太阳王路易十四的伟大存在。
“但是，”拿破仑三世的语气突然变得沉重，他重重地叹了一口气，“我们必须面对现实。帝国为了这场战争已经付出了惨重的代价——超过40万的官兵伤亡，数百万平民流离失所。里昂燃烧成了废墟，东部和北部的许多城镇都遭到了严重破坏。而对方的普鲁士人肯定也承受着相似的损失。”
皇帝开始围绕着沙盘缓缓踱步，他的脚步声在安静的室内格外清晰：“更关键的是，我们能够动员的兵力已经接近极限了。斯堪的纳维亚联合王国虽然是我们的盟友，但他们的人口基数太小，提供的兵力有限，远远比不上普鲁士和奥地利的动员能力。如果这场战争演变成旷日持久的消耗战，从纯粹的数字上来讲，我们很可能会处于劣势。”
拿破仑三世停在了在沙盘边上代表着维也纳的棋子前，若有所思地说道：“而且，我相信奥地利的弗朗茨也不愿意陷入与我们的长期消耗战中。这对他没什么太大的好处。最重要的是，如果我们在这里打得你死我活，最终得利的将是英国人。”
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