西吉斯蒙德大公哭笑不得：“陛下，这不还是参与了吗？”
“哈哈哈！”弗朗茨大笑起来，“你没明白我的意思。等将来这条运河破产的时候，我们再低价把整个项目买下来。到那时候，技术更成熟了，可能会有新的施工方法，我们就可以真正把运河建成。”
“什么？陛下您真的认为会破产？”两位大臣都露出了震惊的表情。
“我敢打赌，最多十年。”弗朗茨自信地说，“德·雷赛布现在已经七十多岁了，他低估了这个项目的难度。等到资金烧完，工人大量死亡，股东们就会恐慌。到时候，我们就可以以极低的价格接手整个项目。”
“可是万一他们成功了呢？”西吉斯蒙德还是有些担心。
“那我们也不亏。”弗朗茨耸耸肩，“白得百分之二十的股份，每年坐收渔利。但是相信我，这种可能性微乎其微。”
他走到书桌前，拿起笔在纸上快速写着：“这样，西吉斯蒙德，你去安排和赫希男爵见面。记住，表面上要表现得很感兴趣，但不要太热情。让他们觉得我们在犹豫。卡尼奥多，你去调查一下其他国家的态度，特别是美国和英国。”
“遵命，陛下。”两位大臣同时鞠躬。
“哦，对了，”弗朗茨突然想起什么，“让情报部门密切关注法国那边的募资情况。我想知道都有哪些人会上当...我是说，投资这个项目。将来会很有用处。”
...
巴拿马运河反正按照历史上说从1881-1889年就没建成，后面是一战前才让财大气粗的美国佬给建完的，所以，按照1874年的技术，给他十年时间他也建不完。
而且，国际资本最难的就是等待，尤其是一条预算花销不断上升的运河，弗朗茨预计，他们放弃运河基本上是板上钉钉的事情，等吧，最后捡漏就行，还能赚一笔租金什么的。
回到巴黎的斐迪南·德·雷赛布完全没想到维也纳政府会这么好说话。他坐在香榭丽舍大街旁的豪华办公室里，手里拿着刚收到的电文，脸上洋溢着胜利者的笑容。
“三百万英镑，加上百分之二十的股份。”他把电文递给坐在对面的银行家雅克·雷斯特，“比我预想的要便宜多了。我还以为弗朗茨会狮子大开口呢。”
雷斯特接过电文仔细看了看，精明的眼睛里闪过一丝得意：“看来你找赫希男爵做中间人是找对了。不过，他们不让我们在奥地利上市，这倒是有点意思。”
“管他呢。”雷赛布摆摆手，点燃了一支雪茄，“法国的市场足够大了。再说，还有伦敦、阿姆斯特丹、布鲁塞尔...整个欧洲都在等着我们的股票。”
雷斯特站起身，走到窗边看着街上熙熙攘攘的人群：“斐迪南，你知道吗？有时候我觉得，比起挖运河，我们更像是在挖金矿。”
“什么意思？”雷赛布吐出一口烟雾。
“我是说，运河当然要挖，但更重要的是股票。你想想，苏伊士运河的股票现在涨了多少倍？那些早期投资者都发了大财。”
“那是自然。”雷赛布得意地说，“我的名字就是金字招牌。只要一宣布我要开凿巴拿马运河，股票肯定会被抢购一空。”
银行家雷斯特走回来，在雷赛布对面坐下：“我们应该好好策划一下上市的事。首先，要大肆宣传。报纸、杂志、甚至剧院，到处都要有我们的广告。”
“这个容易。”雷赛布说道，“我已经让人准备新闻稿了。标题就叫'连接两大洋的世纪工程'，怎么样？”
“不错，但还不够煽情。”银行家雷斯特摇摇头，“要让那些小市民觉得，不买我们的股票就是错过了一生的机会。比如说，'错过了苏伊士，不要再错过巴拿马'。”
雷赛布哈哈大笑：“你真是个天才！对了，我们定价多少合适？”
“不能太高，也不能太低。”银行家雷斯特掰着手指算道，“太高了普通人买不起，太低了显得我们没信心。我建议每股500法郎，这样一个中产阶级家庭咬咬牙还是能买几股的。”
“500法郎...”雷赛布沉思片刻，“那我们计划发行多少股？”
“先发行60万股，募集3亿法郎。”雷斯特眼中闪着兴奋的光芒，“等股价涨起来，我们再增发。到时候就不是500法郎了，可能是1000，甚至2000法郎。”
“妙啊！”雷赛布拍着大腿，“这样我们既能募集到足够的资金，又能让早期投资者尝到甜头，他们就会继续买入。”
“还有一点，”雷斯特压低声音，“我们自己也要买一些，但不能太多，免得引起怀疑。等股价涨到高点...”
“我们就悄悄出货。”雷赛布接过话头，两人相视一笑。
“当然，运河还是要认真挖的。”雷斯特补充道，“至少要让投资者看到我们在努力。定期发布工程进展报告，最好配上照片。”
“这个没问题。”雷赛布信心满满，“我儿子查尔斯已经在准备先遣队了。另外，英国王室也有些兴趣。除了我背书，我们到时候再公开几个投资人的名单，股票想不火都难。”
“准备赚大钱吧，我的兄弟。”
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