蘅芜独自走进来，衣袖轻拂，动作从容。灶台边，赖妈妈正蹲着擦地，听见脚步声抬头一看，脸色瞬间变了。
她曾是这厨房的掌事嬷嬷，没少对蘅芜非打即骂。前些日子还当众骂她“狐媚子，迟早被人睡烂了扔出门”，如今这贱丫头竟摇身一变成了主子？
赖妈妈下意识地想躲，却被蘅芜清冷的声音钉在原地。
“赖妈妈，这么晚了还不回房休息？”
声音温和，却透着一股不容抗拒的威压。
赖妈妈哆嗦着站起，低着头：“蘅……蘅姨娘，老奴……老奴收拾厨房……”
“哦？”蘅芜轻笑，走到锅边掀开盖子，热气扑面，“我饿了，来拿点吃的。这羹是你煮的？”
“是……是的，姨娘。”
“味道如何，我得试试。”她拿起勺子，轻轻舀了一小口，细细品味，然后——眉头一皱。
“怎么？太甜了？”赖妈妈紧张地问。
蘅芜放下勺子，慢条斯理地擦了擦嘴角，才道：“不是太甜，是苦的。这银耳，怕是放了两日，馊了。”
赖妈妈脸色一白：“不可能！今早才买的……”
“你说什么？”蘅芜抬眸，目光如刀，“你敢质疑我？”
“奴婢不敢！奴婢……”
“来人。”蘅芜不疾不徐地开口，门外立刻有两名粗使婆子应声而入。
“赖妈妈怠慢主子，用坏食材欺瞒，按府规，杖二十，罚薪三月，暂夺掌厨之权。”
“不！蘅姨娘饶命！奴婢真不知银耳坏了！饶命啊！”赖妈妈跪地磕头，老泪纵横。
蘅芜却只是轻轻拂了拂袖，像是掸去一粒尘埃。
“拖下去。”
两名婆子立刻上前，架起赖妈妈就往外拖。她一路哭喊，声音凄厉：“蘅芜！你这个狐媚子！不得好死！你勾引主子，迟早被天打雷劈——”
话未说完，便被布巾堵了嘴，消失在夜色中。
厨房里恢复寂静。
蘅芜独自站在炉火旁，火光映着她的侧脸，明暗交错。
她端起那碗莲子羹，走到窗边，轻轻倾倒于地。
乳白的羹汤渗入泥土，像一场无声的祭奠。
她转身，正要离开，忽听门外一声冷笑。
“好大的威风啊，如今连厨房的汤都能说馊就馊，说罚就罚了？”
蘅芜顿步，缓缓回头。
门外，站着一位穿紫裙的丫鬟，正是解如意的贴身侍女——桃红。
她倚着门框，眼里满是讥讽：“蘅姨娘，您可真会演。装柔弱，装无辜，装得连大人都为你动心。可您别忘了，表小姐禁足只有一个多月，等她出来，您这姨娘的位置，怕是坐不稳了。”
蘅芜静静看着她，良久，忽然笑了。
那笑极淡，却带着一丝凉意，像月光洒在刀刃上。
“桃红姑娘说得对。”她缓缓道，“我这位置，确实坐不稳。”
她缓步上前，声音轻得几乎像耳语：
“可你说错了——不是等她出来，是我，等她出来。”
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