“不出兵，那里有金银可得？便是奉与王相之常例，亦指望着杀贼事也。”
“何必嚷嚷？”王行鹏不满地扫视郭益宁一眼，“傅纯修如今颇得大王信重，此事不可急躁，当详细为计。”
因为傅纯修的劝阻，戴虎逃回邓州之后并未被砍头示众。殷天生只是坚壁不出，耐心等着唐军主动前来攻打。
楚州一师点检雷元和、师监夏振发皆在北门相迎唐成义。眼见这位新任统领官年才三旬，脸型瘦长，硬朗俊俏，雷元和心下暗自讶异。只是转念想到更为年轻的郭继恩，也就释然不以为奇，恭谨抱拳道：“卑职无能，惊动统领亲自率部相援，甚是惭愧。如今南贼既退，统领若是欲发兵南取邓州、新野，职部当为前驱。”
“边走边说。”唐成义自己牵着马进了城门，“荆湖军此番来势汹汹，仍不免有虚张声势之感。雷点检，本官以为呼元通或有趁乱打劫之意，只是这殷天生行事稳健，知道南阳城池坚固难以攻打，是以仅有试探之意。雷兄以为如何？”
“是，卑职与荆湖诸将，大小亦有十余战。这殷天生者，颇善用兵，见事深远，实为劲敌。”
“既是如此，咱们就按兵不出，只以安抚人心，训练部伍为要。”唐成义停下脚步，果断吩咐，“还有，汴梁那边，多遣信使过去，打探消息。”
“是。”
汴梁当面之形势，也是错综复杂，徐智勤两次打退东唐军的反击，顺利夺下曹州之后，留统军副使路士瞻镇守，自己则回到宋城。奉徐智玄之命从徐州赶来的行军长史潘文佑，见徐智勤从曹州回转，也不禁长松一口气：“太子殿下深恐司帅执意从曹州继续北进，如今见着司帅回藩，可见用兵老到，下官这就给太子殿下去信。”
徐智勤风尘仆仆，面色也不大好看：“某虽是两度击退北贼，兵马折损也是不小，若再往北打，实已是强弩之末，不可为之。本官打算在宋城休整、募兵，以期来年开春之后，大举西攻汴梁。”
潘文佑闻言一怔：“曹州既得，向祖才手握重兵而不敢出击，可见彼前番败于宋城，已失了胆气，当可鼓勇而破之。如今粟清海所部之敌，已经逼至临沂城下，山东方面，形势颇急，我师既在河南已成主动，当速速攻取汴梁才是。”
“早就知道徐智兴实非将帅才，一时意气，非要去打青州，致有今日被动局面。”徐智勤终于忍不住抱怨起来，他注目潘文佑，“曹州战事，向祖才虽说接应迟缓，毕竟汴梁等处还有七万大军，非一举可破之也。我师连番苦战，将士俱疲，伤亡亦多，今冬实在是不能再出征了。”
“司帅，太子殿下在徐州，也是甚为焦虑。”潘又佑面有忧色，“北征之事，关乎国之存亡，不可心存观望之意，以害大计也。”
“这是什么话，”徐智勤很是不悦，“本官一腔肺腑，皆为国家计，岂有私意哉！北贼士马雄强，精兵良将不计其数，粮草辎重，亦源源不绝。我师易败而难胜，贸然出师，必为敌所乘，不可不从长议之。”
潘文佑长吁短叹，徐智勤始终不肯答应。一时情急之下，潘文佑拂袖而起，愤然说道：“若不以攻代守，俟敌尽起全国之兵而来，此宋城又能守得几日耶？”
“这是何意？听说太子已与荆湖呼元通议定盟约，一道抵御燕京之敌。”徐智勤微觉诧异，“难道荆湖军已经被唐军杀退了么，这也未免太不济事了也。”
“下官所言，非是此事。”潘文佑摇头不已，“据说郭继恩早已另遣一支大军，出征朔方，领军主将，便是周恒！”
“竟有这事？”徐智勤也不禁变色，“既是周恒为帅，想必出征之兵，当有十万之众。郭继恩发兵二十万与我征战许久，还能另遣灭国之师，如此耗费民力，竭泽而渔，他就不怕钱粮难以支撑，以致前方大溃么？”
潘文佑瞅着他不说话，徐智勤自己也觉得揣测不实：“以北贼之力，恐怕是撑得住两路开战啊。”
“是，司帅也想到了这层。如今郭继恩无力再往中州增兵，此正天赐之时也。”
然而徐智勤犹豫一会，还是摇头：“潘长史，本官以眼下之兵力，实无把握能拔取汴梁也。若是徐州还能增兵——”
潘文佑苦涩说道：“司帅也知道临沂形势，徐州实在是不能再往宋城增兵了。这边，只能请司帅自己再想想法子。”
徐智勤不再说话了，他往椅子上一靠，捏着眉心闭目沉吟。不管潘文佑再说什么，他都不应声。
夜色降临下来，潘文佑无可奈何退了出去。这时蒋寿生才从暗处闪身出来，凑到主将身旁，低声说道：“司帅，卑职觉着，司帅当与潘长史一道往徐州，面见太子，详细分说这边情形。不然，太子殿下定然恚怒，再有小人以言语惑之，则事情愈难挽回矣。”
徐智勤轻轻摇头，蓦地睁开眼睛，语调苦涩：“我若去了徐州，太子必定会另遣他人替代之。”
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