郭继恩笑了笑，努嘴示意奉效节，那个新卢出身的军官便不慌不忙上前，沉稳装弹，举枪，射击，十发皆中。学生们连声喝彩，霍启明却又转头怒视耿冲：“人家比你还小着两三岁，就有这样的枪法。你跟着道爷也有六年了罢，学会了甚么本领？年纪都活到狗肚子里去啦？”
耿冲正在吃着心爱的酥皮饼，被这一顿训斥弄得吃也不是，不吃也不是。郭继恩便拍着霍启明的肩膀道：“走罢，咱们去致远堂。”
致远堂内，地炉烧暖，全无寒意。刘元洲只穿一件牙白色夹衫，坐于书案之前时而奋笔疾书，时而皱眉苦思。见黄景禄陪着郭继恩、霍启明等进来，他连忙起身抱拳行礼。
郭、霍二人都凑到书案之前细瞧，见是《步军操典》和《射术教范》之草案，郭继恩点头道：“此前周统领便有编写武学课本之想，只是戎马倥偬，难有闲暇，这事也就耽搁了下来。如今召刘将军回京出任山长，正该将这些事情都办下去。学堂之中诸位教头，各有讲义，也该编纂成册，推行各师。”
“是，此书虽名为步军操典，其实步、骑、炮、工、辎，及斥候、传令等皆有，内容繁浩，实非一日之功也。”刘元洲颇觉心力交瘁，“幸好此间留有周、刘两位统领之书稿，不然，卑职实有无从措手之感。”
“回头我再挑几个人与你，这件事一定要从速办妥。”郭继恩想了想转头吩咐黄景禄：“教人誊写两份，分别交与刑部薛侍郎和羽林军伍副统领，教他们读过之后各自写几篇文章送来，愈快愈好！”
“是，卑职记住了。”郭继恩提及薛宁，黄景禄颇觉诧异，但是他明智地没有开口询问。霍启明也嘱咐道：“编书之事，由刘山长牵头操办，书局那边，也会鼎力相助。学堂细务，便暂由黄副山长处置。”
刘元洲、黄景禄都连声应命。当他们步出致远堂时，许云萝小声问郭继恩：“都帅，如今学堂之中，就再也不教刀枪弓箭之术了么？”
“许令史，这弓弩羽箭，往后军械厂已经不会再造，学之何用？”霍启明抢先回话，“不过刺杀之术，绝不可废，咱们如今已在大造刺刀，配于火枪之上，以为近战之用。”
许云萝又轻声说道：“新式火枪，百步之外击穿铁甲如刀刺败革，则盔甲往后，亦为无用之物矣。”
“许令史说得不错。”霍启明自己也觉得很是惆怅，“金盔铁甲，何等精美之物，往后也要渐渐废弃，这就是冷兵器之落日余晖也。”
“嗯，可是往后之战场，杀伤之数，则愈发骇人听闻矣。”
“天施地生，其益无方，凡益之道，与时俱行。何故这般悲春悯秋耶？”郭继恩皱起眉头，“不要磨蹭了，咱们今日就要赶至军械公司去。”
军械公司只在讲武堂南面二十余里外，这里大为扩建之后，已有数万工匠及其家眷，俨然一处大镇。厂房、工匠住宅，鳞次栉比，市集之上，饭铺、杂货、皮具、书坊、布庄、木器行、骡马行，无一不有，其繁华之处，其实不亚于外处县城。虽是年节时分，仍有不少店铺仍在做着买卖。霍启明转头向郭继恩提议道：“咱们是不是该将广阳县治，移至此处？”
“虽无不可，只是不知移来之后，是县署管着工厂，还是工厂管着县署？”郭继恩打马不停，嘴里一边回话，一边直奔军械公司办事大院而去。
小镇之所以年节之时亦无冷清之像，乃是因为许多工匠并未给假，依旧在厂房之中忙碌。日暮时分，大家已经下工散去，郭继恩等人由胡启忠、唐文福陪同着，仔细瞧着厂房之内的手动镗床、拉床、磨床、车床等器具。“若是没有这里的镗床，咱们对蒸汽机所用之气缸，”郭继恩告诉胡启忠，“便是束手无策。”
“许多器具都是工匠们自家琢磨而成。”胡启忠微胖憨厚的面容之上有着藏抑不住的神采，“这个车床，原为三角铁架，后来咱们索性改为铸铁底座，十分好用。许多人以勤勉聪敏，升为匠头、协理，假以时日，定然还会有工匠出身之主办、督办，展其才智，而成一代方家也。”
郭继恩眼中也有喜悦之色，他在各式机械之上摩挲不已，仿佛这些模样粗笨之物是世上最为珍贵之物。便是诸军战场大捷之时，许云萝也没有见到过他眼中泛出这样的光彩。倒是霍启明晃动着麈尾催促道：“别瞧啦，肚里早就饿了，咱们快去用饭要紧。”
虽是年节之时，胡启忠管待上官的饭食也是甚为简朴，无非角子、白菜，还有一壶浊酒。饮过几杯酒之后，郭继恩突然问胡启忠：“若是本帅将你调入京城？”
胡启忠手里正捏着酒盅，一时愣住：“不敢欺瞒都帅，其实卑职在这军械公司任事，甚觉畅快。”
“这个本帅自然知道，只是俗谚有云，成人不自在，自在不成人。你也该有更进一步之地才是。”郭继恩举起酒盅，“往大了说，社稷苍生，小处说，胡兄应当更有抱负才是。”
“这个么，胡某的确未曾想过。”
“往后可以多想一想，”霍启明也笑了，“胡总办实有经世之才，你也该心中先为预备一份稿子了。”
“是，卑职知道了。”胡启忠放下酒盅，神色依然有些踌躇。郭、霍二人彼此对视，便不再提及此事，将话题岔开了去。
是夜，他们宿于桑乾水边的驿馆，河冰未化，寒夜寂静，郭继恩与霍启明倚在栏前，低声议论直至深夜。屋内，许云萝躺在床上默默听着他们的长谈，许久许久才渐渐睡去。
翌日，天气依然很好，郭继恩等人默默走入宽敞阔大的军械仓库，新造的野战炮稳稳地趴在炮架之上，狰狞地张着炮口，还有一支支簇新的自发火枪，都要装上马车运走，送往中原战场，郭继恩微微点头，右手紧紧地握成了拳头。
去读读小说网