官廨、军营、府库、粮仓草场等，皆位于晋阳内城之中。方顺清如今的住处也在这里，宅中除了老夫人，便只有一个老仆。方老夫人如今年才五旬，却已经是头发灰白，面相苍老，昔年贫苦的生活摧毁了她的容貌，但她依旧总是面带微笑，神色从容。
方顺清回宅之时，她正与老仆一道为儿子收拾衣物。方顺清连忙上前，叮嘱母亲日后加衣添饭，小心保重身子。老夫人微微一笑：“这么多年，老身也都这么过来了，无须你格外嘱咐。倒是我儿，先前说了门亲事，尚未过门人就殁了。这些年，都帅钧令吩咐，你征战南北，眼见得就到了而立之年——老身听说，你如今相识一位弹琵琶的小娘，想必其人，定然是性情甚好？”
方顺清眼前浮现文韵瑶身影，他轻轻点头，却又摇头：“孩儿如今出生入死，这成家之事，尚未细想。待孩儿返回，再向母亲详禀此事罢。”
“既是这等，老身想要抽空去瞧瞧她，想必不会唐突罢？也不知这女孩儿，叫什么名字？”方老夫人依然面带笑意，轻轻问道。
方顺清犹豫许久，才低声道：“文韵瑶。”
于是并州五师出晋阳南下，经太行陉入河南，先驻于济源，后又渡过黄河至郑州西面之荥阳城，在与黄云樵、杜文实两师会合之后，继续南进，直至汝州地界。沿途见冬日山水，雪覆草地，颇觉萧疏。方顺清低吟“谁言寸草心，报得三春晖”之句，不觉热泪盈眶。
到得汝州地界，三师人马齐进至鲁山，此时常玉贵已经率领楚州军在后方驻训的几个师全数赶赴南阳。鲁山地界虽空，大战之前的紧张气氛，已经令人感到迫在眉睫。方顺清收起愁思，往各处营垒巡视，等着行营的军令吩咐。
方方正正的汝州城，南临汝水，西面北面，则有岘山、崆峒山、玉皇山、少室山。汝州府治和梁县县治共据一城，原本是山清水秀、人杰地灵之处。如今却是逃民聚集，啼饥号寒。官府与军队都抽调大量人手予以救助。汝州原有窑厂，刺史章庭芝又加以扩建，并与常玉贵等人一道，组织民夫修路、运粮，以工代赈，才好容易缓解了灾情。
刘清廓、周恒等人先后赶到此处，面议军情。两人见面寒暄，刘清廓便抱拳道：“忠武军可东往汝阳，破汝阴，克寿州、濠州，与镇武军南北俱进。大总管以为如何？”
“方略不变，”周恒沉声道，“两军俱从襄阳南下，取荆州、江夏，然后顺流直下，克江州、和州，直捣江宁！至于淮南之地，就交与杨都督，咱们下江州、枞阳之后，再分兵接应之。”
“好，”刘清廓点点头，“卑职知道了。”
跟随刘清廓一道出潼关的原枢密院战训司参谋卓玉思忍不住道：“可是卑职听说，雍丘城危在旦夕，杨都督那边，恐怕未必有此战力，能够扭转形势，转进淮南。”
“谭宗延谭军监已率答里赤所部自中牟赶赴汴梁，只要汴梁不失，则豫东局势无忧。”周恒神色不变，“你不要忘了，山东行营粟清海粟制军麾下，还有十万大军呢，这一支兵，即日就将围临沂而南下下邳。徐智玄纵有通天手段，又能如何？”
于是刘清廓也不等石忠财、伍中柏等人赶到，便率领徐珪所部之雍州军，南下鲁山，与方顺清合兵一处，八万人马，连同数万民夫，浩浩荡荡，经鲁阳关、向城等处，开赴南阳。
周恒则将方略细节，快马飞报郑州。
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