马当山与江中孤峰耸立的小孤山遥相对峙，水道狭窄，地势险要，素有楚塞吴关之称。唐军水师不畏艰险湍急，抢占小孤山，然后向敌军猛冲过去。结果只一个照面，望江水师就被楚州军第九师的战船杀得溃不成军，仓皇东逃。
栗振武、苏长生、龚镇泉、冯世章、何润民等北地而来的水军军官，都兴致勃勃登上小孤山半山腰的启秀寺，临江远眺，无不欢欣畅怀。直到师监王景岳忍无可忍，冲上来将他们一顿叱骂，诸将才灰溜溜下来，继续投入作战。
水师在江面将舟船一字排开，向着城墙开火。陆奋云又遣兵占据县城东面小山，架炮轰之。唐军随后发起强攻，潘忠浩弃城而逃。由于唐军水师已经占据马当镇，彭泽守军无法撤至北岸，只能继续东走，一直退至至德县。
南北两路唐军，水陆近二十万人马，齐聚望江城下。洪玉山、刘秋展、顾绍良等趁天降大雨之时，率部仓皇出逃，沿江退往枞阳。此时何季龙已经从庐州匆匆南下，赶至庐江。
庐州守将袁沛雨，素有勇名，却拒绝随何季龙南下作战：“某听闻北贼已经围打亳州，若敌沿涡水、淝水南进濠、寿，军使将此处兵马调走，又何以援之？不若军使自率精锐南下解围，末将仍于此处镇守，以为接应便是。”
“想必是本官做了这统军使，尔心下不服，是以不听将令？”何季龙面色阴沉，“某持节建牙，总兹戎重，未必今日就不能罢了你的职？”
“军使何出此言！”袁沛雨三角眼，一字须，满脸精悍之色，此时却故作惊愕，“职下绝无此意——淮北局面，军使未必不知？如今太子殿下全力要救临沂，亳州等处实已无暇顾及，贼兵南来，迟早之事也。不然，就请军使依旧坐镇庐州，观望形势，若某料事不确，将军再罢了某的职，也是绝无二话。”
“再观望下去，不要说舒州江州，只怕是庐江、枞阳亦落入北贼之手矣。”何季龙见袁沛雨绝口不提勒兵跟随，不禁怒气勃发，“本官亦知尔在此处经略多年，部众骄横，既是本官约束不得，回头当有至尊旨意吩咐，尔好自为之罢。”
“某之忠心，日月可鉴。”袁沛雨一副义正辞严模样，向江宁方向抱拳，“便是至尊亲来，某也是这等话语。倒是军使，顾此失彼，思虑不周，倘若唐军大举北来，未必某等便拱手退让耶？”
其部将李振原、金凤武、王春樵等，皆同声应和。何季龙自知调不动袁沛雨兵马，只能忍气拂袖而去。
袁沛雨顾及何季龙颜面，好歹给了两千匹马。何季龙遂与部将应恭等，领着人和马急忙赶至庐江。
直到这时，他才得知舒州、同安、望江俱已陷落，洪玉山等败退至枞阳，形势已经愈发危急。
行军长史荣兴才和原御营军副指挥使谢承运都在庐江，正惶急之际，眼见何季龙赶回，荣兴才便厉声催促道：“枞阳若失，则江宁再无屏障矣！请军使就率兵马，速往救援。”
“枞阳要紧，本官自然知道。”何季龙风尘仆仆，翻身下马，目视荣兴才身后的谢承运，声色俱厉喝道，“你也不要躲着了，本官自去救枞阳，你去打同安，务必要夺回此城，不然，则提头来见！”
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