李季庵道：“糟了！”踉踉跄跄，跑到前面，叫道：“李顺！”仆人李顺应声出来听命。李季庵忽又转念道：“不叫你了。”转身来到内客厅，先把小童喊出去，然后对杨华、柳兆鸿小声说道：“李姑娘刚才私开后门走了，她神气很不对！……”
杨华大惊，顿时变色。柳兆鸿面向柳研青，把手一拍道：“怎么样？我就料到有这一着。”立刻推杯站起来，叫杨华：“咱们快快找她回来，可怜一个好女子，命运竟这么低？李兄，她何时走的？打哪里走的？烦你头前引路。”李季庵只说一句道：“走的工夫不大。”顿时几个人奔向后院，开了角门，分路寻去。
柳兆鸿借灯光，先验看脚迹；但李映霞脚步很轻，一点痕迹没有。柳兆鸿要了一只灯笼，带着柳研青，一路寻找；却将纸灯交给柳研青，自己耸身一跃，上了高处，向四面一望，略将四周路线、地形辨清，急忙跳下来，与柳研青分两路搜寻过去。杨华与李季庵也各自一路寻找。
这事情又是很凑巧，几个人分道奔寻，都没有寻见李映霞。柳家父女地理不熟，李季庵是个走四方步的绅士，独有杨华熟知近处哪里有井，哪里有河，哪里最僻静；他一路寻来，走出不远，便看见一个苗条人影，在僻巷一棵柳树之下蠕动。杨华扑向前一看，这人身穿灰色衣裳，正是李映霞。
上吊寻死也非容易事。把套拴高了，没本领的不登凳子，套不上脖颈。拴得低了，脚又沾着地，吊不死。李映霞伤心断望，不愿死在李家，恩将仇报，委祸于人，特地稳住了李夫人，拿着一根衣带奔出来，就遇见这棵歪脖老柳树。她将衣带挽上一个死扣，费了很大力气，才引颈入缢。
玉幡杆杨华喊了一声，急急奔过去；李映霞已然手足乱动，悬挂在绳套上了。仓皇之际，杨华身边没有带刀，急一弯腰，抱住李映霞下身，往上一托。
杨华长身玉立，有名叫玉幡杆的；李映霞娇小苗条，身轻如叶，身高刚刚够上他的肩头；若是手法利落，很易解救。偏偏杨华是面对面地抱住李映霞的，挣命的人头脑昏乱，李映霞春葱般的一双手，已然狠命抓来，杨华侧头急闪，险被抓破了脸。弄得杨华摆脱不开，急忙又松了手，改从背后弯下腰，伸左臂把映霞下身抱住；然后直起身子，衣带套松落下来，杨华这才伸手摘套。
杨华费了很大的事，才把李映霞救下来，放到地上。这时候李映霞喉头套解，气已通顺。但肢体绵软，随手俯仰，人已闭气过去。杨华不甚懂得救法，惊忙自疚之际，把映霞揽抱在怀，替她盘上腿，托头，摩项，抚胸，顺气，乱摆布一阵。幸亏上吊的时间极短，只听李映霞喉头发响，渐渐缓过气来，杨华这才放了心。对着李映霞耳畔，低低叫唤道：“李姑娘、李妹妹！……”
李映霞唇吻阖张，呼吸微弱，慢慢地手脚能动了。经一阵呕吐，半晌，低呼道：“娘啊!”李映霞将头紧紧靠着杨华。哽咽说：“哥哥呀，你不来管你这苦命妹妹了!”
杨华不由得耳根发烧，忙低声叫道：“李家妹妹，是我，我是杨华。”李映霞依然如痴如迷，垂头至胸，口中喃喃地说出一些话来。那无力的手抬了又抬，揽住了杨华的脖颈，抽抽噎噎地说：“依靠谁呀？……三个月了!……教我怎么办？……”两个人相挨至近，气息微通，体温相偎，隐隐觉出李映霞胸坎起伏的心音。玉幡杆杨华心中突突乱跳，本想撤身起立。李映霞的整个身子仍然摇摇欲倒。杨华无可奈何，蹲在一边，拉住了李映霞的双手，一面摇撼她，一面连连低叫道：“李妹妹醒来！李妹妹醒醒！不要寻短见，我一定给你想法，决不能不管！……”
又过了一会儿，李映霞神智渐渐清醒，听出杨华的语音来，觉得喉头火烧也似疼痛。渐渐记忆恢复，想起刚才望断援绝的自尽事情来了。李映霞将眼皮微微睁开，见杨华正扶着自己，不由一阵悲苦，如见了亲人一样，“哇”的一声哭出声来。李映霞将杨华狠命抓着，哭诉道：“是华哥你呀，你教我怎么活下去呀？头一次，你救我，我感激。这一次，你可就白费心了。你想我家灭人亡，四邻不靠，我一个女孩子家，还有活路么？华哥，你教我干干净净地死吧！”两只纤手抓着杨华的胳臂，哭个不停。
杨华轻轻将李映霞的手扶开，对她耳畔低声说道：“霞妹，快不要这么拙想，我自有办法。不要哭了，来，我搀着你，快回李家去。我一定嘱咐李大哥、李大嫂，好好照应你。你要明白李大哥不是不收留你，乃是故意逼我，才说出推托的话来。你容我把岳父送回去，办完那件事，他们的疑心也去了；多则一年，我一定给你想个善处之法。我家母没有女儿，等我禀明她老人家……”
李映霞摇头不愿，断续哭道：“晚了!我一个女孩儿，教人家那么猜想……若再那样，我真成了赖不着了。……我就怕听这三个月，三个月呀，跳在河里，也洗不清！……恩兄，象我这命如草芥的人，你救了我，我呢，反正是命中注定；却反害得你犯险难，被嫌疑，末了还落下一场闲话。”
李映霞说至此，忽然声转悲愤道：“我不是恬不知耻的人，我有何颜面偷活人世啊！华哥，不要顾念我了；你快跟令岳和继室嫂嫂回去吧!我决不是负气自尽，我也曾反复盘算过，我只有两条道好走。华哥，事到如今，我不能不表明心迹了。我就是只有两条道：一条道是跟从你，一条道就是死，再没有第三条道让我走了。不幸小妹命薄，恩兄已有明媒正娶的继室嫂嫂，嫂嫂又因为我疑心你，我不能恩将仇报，搅坏你们的好姻缘。我再三再四的想，只有死了最干净，保全了我李家的门楣，也报答了恩兄的情谊。恩兄，你丈夫做事，不要濡恋；你要成全我，正如你搭救我一样。上次你救我活，是恩；今天你放我死，更是大恩啊！”
<!--PAGE 10-->李映霞声转激烈，惨白的面孔泛出红霞，带出一种懔然的神气，将手一摆，发出命令似的口吻道：“你走吧！”突然拉住杨华的手，自己慨然站起来。噫！无奈力不从心，头重脚轻，又栽倒在地上了。
玉幡杆如巨石当胸，想不到这个怯弱女子竟如此刚烈。他急忙俯身，将映霞抱起吃吃地说：“李妹妹，李妹妹！你可懂得‘留得青山在，不怕没柴烧’？”事已至此，杨华顾不得许多，极力拿好话安慰李映霞；劝她快快回去，一切从长计议，短见是决计行不得的。杨华道：“霞妹，你想想，你若真个自尽去了，我这一生一世，可就永远不能饶恕自己了。”
李映霞一阵激昂，早已支持不住，四肢如散了一样，任凭杨华扶抱，精神又陷入半昏迷状态。定醒移时，李映霞方才缓过来，用力推开杨华，正色道：“华哥，你要小心细想，我不能累害你了。我固不惜微躯，愿侍衾裯，为奴为婢，皆所心甘。但是，继室嫂嫂……我不能……”杨华再三劝解，劝映霞回去，映霞坚决不答应。他们两人就在柳树之下，一劝一拒，耽误了很长时候，那条衣带依然悬挂在树上，忘了解下。
杨华实在没有办法，要想拉起李映霞来，李映霞只是不走。杨华顿足道：“好吧，劝你回去，你一定不走！怎么办呢？你一定要死。咱们一块儿死！你上吊，我也上吊吧!”说时，杨华将自己的淡青腰带解下来，就往树上拴。
李映霞大惊，慌不迭地把杨华两腿抱住，放声大哭起来，道：“你，你这是做什么？你同我一块寻死，你成了什么人了？我成了什么人了？”杨华道：“那有什么办法？劝你回去，你一定不回去，耗在这里，算怎么回事呢？你想，岂有看着活人寻死的人么？真是你说的话了，死了倒干净!”杨华这一反逼，李映霞倒没法了，挣命似地揪着杨华，哭道：“你你你……你教我怎么样呢？”杨华说道：“我教你回去。”李映霞道：“我回去？”杨华道：“回去，你不回去，咱们就一块死！”
李映霞发恨说：“华哥你呀……”把头伏在杨华胸前，心绪如焚，反复筹思，没有主见。忽然下了一个决心，毅然说道：“华哥好了，你不要为难了。你要我怎么样，我就怎样。我可就是不投我那表舅去。我一个女子，遭到这种穷途，我还讲廉耻品节做什么？我就鬼混罢了！这么办，我的终身结局不必管它，爱怎么着，就怎么着。我的全家仇恨却要非报不可。华哥，只要你能替我报仇，你教我怎样就怎样。你说你要我，我就跟你；你说不要我，我就不跟你。你教我嫁给姓王的，我就姓王；你教我嫁给姓张的，我就姓张。反正我的心是交给你了，你也知道了!就是这样！我就是你的一只猫儿，一只狗儿。你愿意留养我，你愿意送人，都随你的便。就有一节，你可得替我报仇，行不行？华哥，我只听你一句话，死个什么劲呢!”说着，过去就要解树上的绳套。
<!--PAGE 11-->李映霞感情激变，已有豁出去的神气，把闺秀的温柔矜稳之气一洗而去。她从此要为复仇而活着，情缘贞操一切都不管了。而她这些话象火箭般地、热剌剌地打中了杨华的心坎，杨华竟错愕起来，不知如何是好。
李映霞反而勇敢起来，追问杨华道：“华哥你说，报仇的事，你到底管不管？”杨华皱眉道：“我不是早答应过你了么？”李映霞道：“好，我就跟你回去。只要李季庵肯收留我，我就留在淮安府，等你三年。三年你如不来，我可只好一死谢绝。”她亭亭地立起来，说：“华哥，我们就走，把那带子解下来吧。
玉幡杆杨华把两条衣带全解下来，把李映霞的白衣带给映霞。李映霞摇头道：“我不要这根，把那根淡青的衣带给我。”杨华犹豫起来。李映霞如不胜情似地唏嘘道：“华哥，连这点念想也不肯留给我么？”杨华红着脸，将自己的淡青绸带递给映霞。李映霞便将自己那条白衣带递给杨华，道：“你系上这根。”杨华只得依言，系在底衣里面。李映霞凄然说道：“华哥，你走后，我见了这条带子，就跟见了你一样了!咱们走吧。”
杨华在前，李映霞在后，一路重返李宅。李映霞仗着一股激越之气，倒也走了一段路。无奈莲步细碎，早已虚汗如雨，喘息有声。李映霞道：“华哥慢些，我实在走不动了。”杨华只得放缓脚步，捉着李映霞一只胳臂，半搀半扶，慢慢地扶着她走。走出不远，忽见对面灯影低昂，一个人迎头叫道：“李姑娘，李姑娘!”李映霞急将杨华推开。杨华也已听出，来的是李季庵；忙答声道：“李大哥!李姑娘找着了，在这里呢。”
李映霞暗捏了杨华一把，低声说：“不要提刚才的事。”
说时李季庵已急急走来，道：“是仲英么？教我好找，李姑娘在哪里了!”他提起灯笼照看，见李映霞垂头站在杨华身边。李季庵看了看二人的神气，说道：“我的李姐姐，你可吓死我了！三更半夜教我们好找。快回去吧，李姐姐千万不要心窄，我们一定给你想个善处之法。”李季庵说得很有分寸，明知李映霞出来，必是要寻短见；既已寻着，便揭过去，一字不提。他只询问杨华，在何处寻着的李映霞；杨华说：“就在那边剪子巷拐角，她正一个人坐着发怔呢。”
李季庵抹去头的汗，向李映霞看了一眼。李映霞说道：“我头脑胀疼，想出来过过风，倒惊动李大哥了。”李季庵装作不理会，只说：“天可真不早了，快回去歇歇吧!”三个人缓缓走着，李季庵且行且说，轻描淡写地开解李映霞。李季庵又凑到杨华身边，暗问杨华：“李姑娘的事作何了局？”杨华到此，也不隐瞒；便将李映霞倚他报仇的话说出，恳请李季庵务必收留李映霞。杨华还说：“容我回去完婚之后，至迟一年，我必然禀明家母，再来迎接李姑娘，教李姑娘拜在家母膝下，做个义女，就由家母替她物色婚配。如此两面周全，也不致久累大哥。我刚才已将此意对李姑娘说了。”
<!--PAGE 12-->李季庵暗暗点头，连声说好，对二人说道：“仲英老弟，李家姐姐，你们要明白，我不是不肯收留李姐姐。我夫妻本意，原不知贤弟已订续配夫人，故此才有那番误会。现在既生波折，老实说，李姐姐尽管放心住在我家，十年八年，都养得起……杨贤弟，只是你这位续室夫人还没有过门，竟这么大醋劲，可是倒也直率得很。真格的，令岳究竟是怎样一个人物？你们怎么订的婚？是谁保的媒？”
原来李季庵疑心柳氏父女是绿林中人物，只是不便直说，故此绕着弯子探问杨华。杨华便将他岳父铁莲子和继室柳研青的为人，以及拜师订婚的经过，草草说了。李季庵这才明白柳研青就是鼎鼎有名的江东女侠柳叶青，不禁吐舌道：“怪不得他父女二人飞檐走壁，有这大能耐，原来令岳就是铁莲子柳老英雄啊！可是求婚既出贤弟心愿，为什么你又逃婚出走呢!”杨华笑了笑，不肯回答。李季庵和李映霞再三诘问，杨华方才说出：他和柳研青曾经两度怄气，把柳研青的性格也说了。李季庵笑道：“那就是了，怨不得她咄咄逼人的闹腾，这本来怪贤弟你呀，哪有婚期将近，突然走得没影的道理!一搁两年多，也无怪令岳、令正着急了。”杨华道：“我不是早就说过了，我不是上了一个大当，受一尘道人支使，往青苔关去了一趟么？”
三人且行且语，倒将刚才的紧张空气松缓了许多。李映霞还是走不动，杨华只得搀扶着她。不一时，来到李宅。李季庵说：“李姑娘这一过风不要紧，把我们全吓坏了。我和杨贤弟不用说，就是人家柳老英雄、柳小姐，也很着急，爷儿两个也分头找你去了。如今还不知道回来没有呢？”
三人说着，从后院进入内宅；询问仆从，方知柳氏父女已经回来。三人行经内宅上房，上房灯光明亮，早有丫环迎了出来，报告说：“太太现在内客厅，陪着那位柳小姐说话呢。”李季庵回顾杨华、李映霞道：“咱们就到内客厅去吧。”李映霞这时忽又羞涩起来，刚才那股勇气不知哪里去了，嗫嚅道：“我……要歇歇了。”她本意原想这番既下决心，要找柳研青侃侃而谈；此时又不知怎的，怕见柳研青的面。自杀中止的人好象亏了心似的，有点羞见他人。李季庵、杨华只好将她送入了私室，安慰了几句，又叫来了一个丫环陪着；然后杨、李二人相偕来到内客厅。
杨华和李季庵才到客厅门前，已听见柳研青清脆的语言和柳兆鸿沉着的谈吐，夹杂着李夫人的赔笑声。只听柳研青说道：“就只他们好，就只他们难，我算什么！我可怜人家，人家可怜我么？”李季庵忙把杨华一拉，吐了吐舌头，一同掀帘进去。只见柳研青坐在床头，李夫人陪坐在一旁，正在委婉哄劝。杨、李二人一进屋，柳兆鸿很客气地站了起来。柳研青抬头看了看杨华，哼了一声，冷笑道：“寻死的人救回来了吧!”
<!--PAGE 13-->李季庵忙说道：“李姑娘没有寻死，她出去过过风，是我和杨贤弟把她找回来了。”柳研青盯着杨华，嘻嘻地笑道：“寻死做什么？‘留得青山在，不怕没柴烧。’傻子才寻死呢。”杨华心中一动，满面通红，偷看柳氏父女。柳兆鸿也正在注视着自己呢。杨华很忸怩地坐在一边。
李季庵已经听出话中有刺，可是还不知道话中有事，这中间只有柳兆鸿是晓得的。铁莲子柳兆鸿饱经世故，深谙人情，杨、李二人的难言之隐，他已揣透；此时揣情度势，要想用一个两全其美的办法，和柳研青一味负气不同。柳兆鸿朗然说道：“李姑娘找回来了，很好，她现在哪里呢？”李季庵道：“已回卧室去了。”柳兆鸿道：“就只她一个人么？”李季庵道：“有丫环陪伴着呢。”柳兆鸿点了点头，说道：“最好烦李夫人去开解她。李仁兄，我们岂能见死不救，况且又是个好女子。不过，仲英，刚才我们先回来一步，跟李夫人已经说了一会子话了。李姑娘势难别嫁的苦处，我父女已然明白，仲英，你不要难为情，你心上自有个打算，可以说出来，和我商量。你现在还是跟我回镇江么？”
杨华起身答道：“师父放心，什么时候走都行。”柳兆鸿笑道：“我有什么不放心，现在的难处，就是怎么安置李姑娘，你有话快直说，不要绕弯子。”
铁莲子一扫闲文，竟直攻上来。杨华默然半晌才说：“我的委屈之处，既蒙师父垂谅……我已经和李大哥说好，就请他收留这位李姑娘。”柳兆鸿眼望李季庵，李季庵忙说：“李姑娘实在有碍难处，她不能投奔她表舅去。刚才李姑娘一再对我说，要求我收留她。我不是不答应，也不是养不起，实在是她那表舅不是好惹的。如今我也想过了，为人为到底，她既然无家可归，那就抛开她表舅这一层，晚生只好收留她，就认她为义妹。将来她的终身再慢慢想法，现在就由晚生夫妻担起这副担子来。杨盟弟算是没事了，就教他跟老前辈回去，择吉完婚。一天云雾俱皆消散，柳小姐也不用误会了。”
柳研青说道：“什么，我不用误会了？”转过脸来，诘问杨华道：“我问问你，什么叫‘留得青山在，不怕没柴烧’？打谅我是木头人么？绕来绕去，就只多心我一个人呀。不行！”
玉幡杆杨华眉峰一蓄，眼光扫射到柳研青。柳研青大怒，陡然站起来，锐声说：“你们捣的鬼，当我不知么？你冲我瞪眼，你……”柳研青天生负气的性格，心知杨华背着她和别人密有商量，正是拿着外人当了内人，拿着内人当了外人了，她怎么能不恚怒？杨华自问情有独钟，而柳研青相逼过甚，不竟也激起火来；两个人对瞪着眼，又要吵嘴。
<!--PAGE 14-->铁莲子柳兆鸿断喝道：“你们不要闹!仲英，我告诉你，什么事也用不着瞒我，三个月以前是如何？一年以后又怎样？我都知道。你们不是耽心救人救不彻底么？来，我老头子成全成全你们。李仁兄，烦你教人把李姑娘请出来，我老头子要替她想个法。我老头子年逾六旬，还有什么嫌疑；我要收她为义女，把她带回镇江，你们看怎么样？”
铁莲子一口气说出来，须眉皆张，立起身来，看定杨华、李季庵；李季庵倒吸一口冷气。柳兆鸿大声问杨华道：“仲英，这么办，怎么样？你看可行？你看可好？”杨华怔了一怔。柳兆鸿一叠声催问，脸上隐隐露出冷笑来。
杨华憬然躬身说道：“师父，这么办很好。李家姑娘正有血海深仇，再三央告弟子替她想法。凭弟子的能力，如何办得到？师父既肯出头，这正是她的造化，也是弟子求之不得的……”
一语未了，柳研青勃然道：“好哇，求之不得，你敢情愿意么！你们天天可以凑到一块了，守着青山，就有柴烧了!哼，那不行！爹爹，你老人家越老越胡涂了……”柳兆鸿恚怒起来，手指着柳研青，斥道：“你你你，浑丫头，你看你放肆到什么份上了！你爹爹的话，你也挑剔。你不要犯浑了！胡涂虫，依着爹爹的主意，错不了。”
柳研青倒噎了一口气，顿时朱颜泛黄，转身来，向着柳兆鸿哭声说：“怎么来不来就骂人！教我看他们的眉眼，那不成，我死了也不干！”
铁莲子越发生气道：“不许你说话!难为你也二十三岁了，连香臭好歹都不知道。”对李季庵、杨华说：“就是这样，李仁兄以为如何？”李季庵暗替杨华作劲道：“这样办好极了，到底是老英雄如此热肠。不过，这件事是李姑娘本身的事，晚生不好代筹，不知道李姑娘意下究竟怎样？今天太晚了，明天叫出李姑娘来，当面商量如何？”
柳兆鸿冷笑道：“可不是，打扰李兄多半夜了。其实我这也是一种两面周到的打算。既然李兄关碍着什么贺宁先，安插李姑娘，大家都觉为难，所以我老头子多此一举。我想年轻人收留她，怕有嫌疑；我老头子怕什么？只要你们大家都愿意，我就把李姑娘领到镇江去。我只有研青这一个傻丫头。她嫁出去以后，我也寂寞；我若收认了李姑娘，我没事时就教她练练功夫，也是一举两得。这只看你们大家愿意不愿意了？本来人家是十七八岁的大闺女……”这些话说得李季庵、杨华都很忸怩，简直就不能拒绝。
铁莲子这一番打算，自有深意，可惜柳研青一点也体贴不出来。依照柳研青的心思，恨不得立逼杨华返回镇江，把李映霞丢在淮安府，那就隔开了。殊不知柳兆鸿正因防嫌杨、李，这才定要亲携映霞，同返镇江。这老儿想到徒孙白鹤郑捷也二十岁了，和李映霞年貌相当；将来不管杨华对李映霞是否有情，自己硬拿大道理一拘，把映霞遣嫁出去，杨华自然断念。这是铁莲子做父母的，为了女儿终身，所下的一番苦心。而柳研青直脖子老虎的性格，乍听她父要认映霞为义女，又要把她携回镇江；那么，自己的未婚夫婿岂不是更有机会，可与映霞朝夕见面了？彼女我见犹怜，卧榻旁边岂容他人鼾睡？柳研青顾虑到这层，所以喃喃不悦。柳兆鸿深恼女儿太不晓事，不禁数骂她几句；骂得柳研青面色发青，气哼哼坐在**，咬着嘴唇，一言不发。
<!--PAGE 15-->李季庵夫妻是做主人的，见他父女吵起来，他翁婿又暗中较劲，只好两头劝解。李夫人仍来安慰柳研青，柳研青仰着头不言语。直乱了半夜，到底将李映霞叫了起来，李夫人暗把柳老的意思，对李映霞说了，问她怎样：“你是愿留在我这里，还是拜柳老为义父，跟他翁婿父女三人同回镇江呢？”这一举又出于李映霞的意外！但她是个聪慧女子，左思右想，掉了几点眼泪，便不再迟疑，答应了愿随柳老。李映霞立刻一洗娇怯之容，提起精神，重到客厅；站在柳老面前，满面堆欢地说道：“刚才李大嫂说：你老怜我无依，要收我为义女，这真是难女的造化。”说着，竟改口称呼：“义父在上，女儿给你老叩头。”插花烛般地拜了下去。
柳兆鸿微微笑着，说道：“姑娘，你就是我的女儿了。你的为人，实在令人爱惜，我一定慢慢想法给你报仇。你的终身也交给我了，我必定好好替你打算，总对得起你，让你趁心。”这末一句话大有意味。柳兆鸿又说：“好吧，干女儿，过来见过你的傻姐姐。”李映霞忙向柳研青，敛衽下拜，叫了声：“姐姐！”柳研青不敢执拗，只得勉强还礼，坐在一边生气。柳兆鸿又拿出义父的身份来，命映霞拜见姐夫杨华，拜见宅主人李季庵夫妻，并向他们致谢。
直乱到四更将尽，方才把一场纠葛撕捋清楚。李氏夫妻打着呵欠，把这些不速之客的宿处安置好了，这才分别归寝。
转瞬天明。杨华略一阖眼，便起来，到柳兆鸿的住处扣门。不想门扇虚掩，柳兆鸿、柳研青俱已不见。杨华非常惊讶，自知搅了李季庵一通夜，此时不好再来声张。想了想，他穿上长衣服，悄悄去到店房去找。那店中也正闹着六号房内老少两位客人通晓未归，后厩墙颓坏了一角，马却丢了一匹。今早那个年老客人匆匆来了一趟，又匆匆走了。杨华越发惴惴，到各处访了一圈，城内镖局也打听了一趟，俱无下落，只得重回李宅。直到傍午，李季庵方才睡醒，出来问道：“你们上哪里去了？你那位令岳和令继配又哪里去了？”杨华道：“咳，真教大哥见笑了。”
李季庵说：“贤弟，你我弟兄还有什么说的，不要介意。只要你们翁婿夫妻不生枝节，和好如初，就很好了，谁家不闹别扭呢？令岳可是回店收拾行李去了么？你们哪天动身呢？”杨华皱眉道：“我也不知道啊。”遂将柳氏父女不知何时已走，以及店中没有他父女行踪的事说了。
李季庵失惊道：“这又是怎的了？令岳在此地可有亲友么？”杨华道：“我也知不清。”李季庵道：“他父女也许找人去了。只是我看令岳忽然要认李姐姐为义女，此中恐怕另有用意。”杨华强笑了笑道：“那不过是疑心我，防嫌我罢了。我不亏心，我也不在意。只是昨天不瞒大哥说，李姑娘真是寻自尽了。我救下她来，曾经劝解她几句话，其实都是权词安慰她的，大概这些话又教内人和家岳听了去。总而言之，我现在是无私有弊。家岳既然要把李姑娘收认了去，这好极了。日久见人心，看看杨某可是贪色忘旧之徒不是？”说时忿然。李季庵劝解了他一回，便回到内宅，告诉了李夫人，又转告了李映霞。大家纷纷猜议，正不知柳氏父女又耍玩何花样。
<!--PAGE 16-->午饭后，杨华再到店房去一趟，柳氏父女依然未返。李季庵等俱各惊疑起来，杨华、李映霞更是忐忑不安。直到第二天傍晚，铁莲子柳兆鸿方才重到李宅，寻找杨华。杨华道：“师父上哪里去了？师妹呢？”铁莲子道：“咳，你那师妹她负气走了！”玉幡杆杨华骇然道：“什么？真的么？”不由着起急来，道：“这可怎好？她那脾气，不致有意外吧？”杨华搔头抓耳地追问柳兆鸿：“她什么时候走的？可说什么话没有？”铁莲子恨恨地说：“她说什么？她什么也没有说，悄悄地溜了！你们这些年轻人，真是长了腿了，来不来地拿腿就走！想不到我老头子纵横四十年，无人敢惹，任气不受；老了，老了，竟受起你们的拿捏。”
李季庵、李夫人和李映霞，都知道柳研青负气走了，也全出来探问。李映霞更是惶急，心知由她而起，赶着柳兆鸿，叫着义父道：“义姐这一走，我实在过意不去。你老看是怎么办呢？义姐临走时，可说什么没有？她要是不愿意我到镇江去，我还留在这里，可使得么？”言下凄然，很表歉意。李季庵也说：“令爱也许径回镇江去了。老前辈，我们想什么法找找她去？不知淮安府城内可有老前辈的亲友么？何不先去问问？我这里有的是人，你老只管支派。”柳兆鸿摇头道：“近处我已经找过了。”柳老便与杨华商量，料想她也许含忿返回镇江，打算立刻动身追赶下去。李映霞自己看到尹邢避面，势难并立，很伤心地暗向李夫人打听：近处有无尼姑庵、女道士观。
铁莲子默筹此事，早已打定主意。当着李氏夫妻的面，对杨华、李映霞说：“小女性子太滞，一时负气，总有个回心转意。亲女儿是女儿，干女儿也是女儿；映霞姑娘你不要担心，你不要顾虑她，我们还是先回镇江，沿路上找找她。我想她一定是先回镇江，找她大师哥、大师嫂去了。她没有别的地方可去。”
铁莲子一定要依原议，偕带杨华、李映霞同回镇江。研青出走，情势生变，李映霞傍徨歧路，莫知所从。杨华看着柳兆鸿的面色，很是惴惴；李氏夫妻也很不放心，竟欲留下李映霞，又怕铁莲子生疑。映霞无可奈何，暗向杨华泣诉问计；杨华长叹一声，一筹莫展，转向柳兆鸿讨教。李映霞也向铁莲子哭诉下情，诚恐她这一路跟去，越发惹得柳研青恼怒，恳求柳兆鸿垂矜绝路，替她打算一个较为妥当的办法。
铁莲子道：“姑娘，你放心吧，我这傻丫头好办。她是直性人，一时想不开，恼着杨华，迁怒及你。她这一走，又是跟我怄气。她素来孝顺，肯听我的话的。你只管跟我走，我铁莲子从无虚诺，办事有始有终。姑娘，只要你信得过我，我自有善处之法，放心吧，不要为难！”
<!--PAGE 17-->当下整备行装，在淮安候了两天，又分头查找一回，柳研青依然不见。铁莲子决然说道：“咱们明天动身吧！”
<!--PAGE 18-->
去读读小说网