2015年农历六月，我背着重达 32 斤的登山包站在文山壮族苗族自治州的边缘小镇时，手机信号最后一次跳动后彻底消失。空气里弥漫着腐叶与野兰花混合的潮湿气息，远处青灰色的喀斯特峰丛像沉睡的巨兽，被晨雾缠绕着只露出半截轮廓。这次来文山，并非一时兴起 —— 三个月前在古籍市场淘到的一本民国时期《滇南秘境札记》，泛黄纸页上用毛笔写着 “西畴县南三十里，有林深不见日，时有山精出没，面赤如火，声若裂帛”，配图是寥寥几笔勾勒的猴形生物，却让我这个痴迷于西南少数民族传说的探险博主心痒难捱。
小镇名叫 “莲花塘”，只有一条主街，青石板路被雨水冲刷得发亮。我找到提前联系好的向导岩龙时，他正坐在自家吊脚楼的火塘边削竹篓，黝黑的脸上刻着深山里阳光与风雨留下的沟壑。“你真要去‘老林沟’？” 他把削好的竹片扔进竹筐，声音带着几分迟疑，“上个月寨里的阿婆去采草果，看见过那边的‘红脸客’，回来就病了三天。”
“红脸客” 是当地对山魈的称呼。我知道山魈主要分布在非洲刚果盆地，中国境内并无野生种群记录，但《滇南秘境札记》的作者顾秋鸿是民国时期著名的植物学家，曾在文山生活五年，他的记载向来严谨。我从背包里掏出札记递给岩龙，指着其中一段：“你看这里，他说‘山精通体覆褐毛，臀呈紫蓝，群居岩穴，喜窃农物’，这分明是山魈的特征。或许是清末民初有人从海外引入，在文山的密林里繁衍下来了？”
岩龙接过札记，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲。他是壮族人，祖祖辈辈生活在文山，对这片山林的敬畏刻在骨子里。“老林沟以前是土司的猎场，后来成了自然保护区的核心区，路很难走。” 他起身从墙角拖出一双草鞋，鞋底密密麻麻钉着铁皮，“明天天亮出发，带够三天的干粮，遇到‘红脸客’，千万不能跑，也不能盯着它们的眼睛。”
当晚我住在岩龙家的阁楼里，窗外传来蛙鸣与虫唱，偶尔有夜鸟的啼叫划破夜空。我打开手电筒，翻看着札记里的地图 —— 老林沟的核心区域标注着一个 “溶洞群”，顾秋鸿在旁边批注：“洞中有暗河，山精巢穴在洞深处。” 我摸出随身携带的录音笔，按下开关：“2024 年 6 月 15 日，文山莲花塘镇，明天将进入老林沟，目标是寻找札记中记载的‘山精’，也就是疑似山魈的生物。目前不确定是否存在危险，但根据当地人口述，这些生物具有一定的攻击性……”
凌晨五点，天还没亮，岩龙就叫醒了我。早餐是玉米粥和烤红薯，他往我背包里塞了一把晒干的艾草：“山里的蚂蟥多，艾草能驱避。” 我们背着装备出发，沿着一条被茅草掩盖的小路往老林沟走。起初路面还能看到人为踩踏的痕迹，越往深处走，树木越茂密，阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳的光影。
文山的热带季雨林果然名不虚传。树干上缠绕着粗壮的藤蔓，像巨蟒般垂落；地面上覆盖着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，偶尔会陷下去半只脚。岩龙手持砍刀在前面开路，刀刃划过藤蔓时发出 “咔嚓” 的声响。走了大约两个小时，我们来到一条溪流边，溪水清澈见底，水底的鹅卵石上附着绿色的苔藓。
“在这里休息一下。” 岩龙放下背包，蹲在溪边洗手。我也走过去，掬起一捧溪水，冰凉的触感瞬间驱散了疲惫。就在这时，我听到不远处的树林里传来 “簌簌” 的响动，像是有什么东西在穿梭。“是猴子吗？” 我轻声问。岩龙的脸色突然变得严肃，他竖起手指放在嘴边，示意我不要说话，然后缓缓站起身，握紧了手里的砍刀。
响声越来越近，伴随着树枝摇晃的声音。我屏住呼吸，顺着岩龙的目光望去 —— 只见十几米外的一棵大榕树上，蹲坐着几只通体褐色的生物，它们的体型比普通猴子大得多，脸部是鲜艳的红色，屁股则呈现出诡异的蓝紫色。其中一只体型最大的，正用一双琥珀色的眼睛盯着我们，嘴角微微上扬，像是在观察猎物。
“是‘红脸客’！” 岩龙的声音有些发颤，他慢慢往后退，“别跑，慢慢退到溪边。” 我按照他的指示，一步一步往后退，眼睛不敢离开那些生物。就在这时，那只体型最大的山魈突然发出一声尖锐的叫声，像是裂帛般刺耳，周围的几只山魈也跟着叫了起来，声音在山谷里回荡。
我注意到，它们的前肢非常粗壮，爪子锋利，紧紧抓着树枝。其中一只年轻的山魈试图往树下爬，被领头的山魈用爪子拍了回去。岩龙从背包里掏出艾草，点燃后挥舞着，烟雾弥漫开来。山魈们似乎很忌惮艾草的气味，往后退了几步，但依旧没有离开，只是死死地盯着我们。
“它们在试探我们。” 岩龙低声说，“老林沟很少有人来，它们对人类很好奇，但也很警惕。” 我慢慢从背包里取出相机，想要拍下这珍贵的画面，却没想到相机的快门声惊动了山魈。领头的山魈突然猛地一拍树干，纵身一跃，落在离我们只有五米远的地面上，发出威胁性的低吼。
我吓得心脏差点跳出胸腔，手里的相机差点掉在地上。岩龙立刻挡在我前面，举起砍刀，大声喊着当地的壮语，似乎在和山魈沟通。领头的山魈歪了歪头，盯着岩龙手里的砍刀，又看了看我，突然转身，朝着树林深处跑去，其他山魈也跟着跑了进去，很快就消失在茂密的枝叶中。
直到山魈的身影完全消失，我才松了一口气，后背已经被冷汗浸湿。“它们为什么突然走了？” 我问岩龙。他看了看我手里的相机，又看了看远处的树林：“可能是听到了其他声音，也可能是觉得我们没有威胁。不过，它们肯定还在附近盯着我们。”
我们不敢久留，快速收拾好东西，继续往老林沟深处走。一路上，我总能感觉到有目光在暗中注视着我们，偶尔还能听到树枝摇晃的声音，但再也没有看到山魈的身影。岩龙告诉我，山魈是群居动物，而且非常聪明，它们不会轻易发动攻击，但如果感觉到领地被侵犯，就会变得很凶猛。
中午时分，我们来到一片开阔的乱石滩，这里的岩石呈现出奇特的喀斯特地貌，上面布满了孔洞。岩龙说，再往前走一公里，就能看到札记里记载的溶洞群了。我们坐在岩石上吃午餐，干粮是压缩饼干和牛肉干，虽然简单，但在这样的环境下，已经算是美味了。
就在我啃着牛肉干的时候，突然听到不远处的溶洞方向传来 “轰隆” 一声巨响，像是有什么东西坍塌了。岩龙立刻站起来，脸色凝重：“不好，可能是溶洞塌了。” 我们顾不上收拾东西，拿起装备就往溶洞方向跑。
跑了大约十分钟，我们终于看到了溶洞群。眼前的景象让我惊呆了 —— 原本宽敞的溶洞入口，现在已经被坍塌的岩石堵住了大半，只剩下一个狭小的缝隙。更可怕的是，在缝隙周围，散落着几根褐色的毛发，还有一些疑似动物粪便的东西。
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