他慌忙弯腰去捡，指尖却抖得厉害，连柴刀的柄都握不稳，好几次才把刀攥在手里，脸色也白了几分。
廊柱的阴影里，时念静静地站着，将这一切尽收眼底。
她侧头对身侧的浅醉压着声线，语气笃定：“按计划行事。”
浅醉点了点头，转身往账房的方向走。
路过柱子身边时，故意脚下一绊，撞了他胳膊一下，皱着眉道：
“走路看着点，毛手毛脚的，要是撞翻了东西，可如何是好？”
柱子吓得一个激灵，连连往后退了两步，低着头道：
“浅醉姐姐对不住，对不住，是我没看路。”
待浅醉走远，柱子飞快地扫了一眼四周，见没人注意自己，便攥着柴刀，脚步匆匆地往后院的柴房溜去。
柴房里堆着半垛干草，墙角有个不起眼的狗洞，洞口被几块松动的青砖挡着，不仔细看根本发现不了。
柱子蹲下身，警惕地听了听外面的动静，确认没人后，才从干草堆里摸出个油纸包。
里面裹着半截炭笔和几张糙纸。
他咬着炭笔的一端，在纸上飞快地写：
【沉碧明日午时约见柳姓男子，地点西街茶馆，后似要同游画舫。】
写完后，他盯着同游画舫四个字看了片刻，像是觉得不妥，又用炭笔狠狠划掉，改成了【似有私情】。
做完一切他这才心地将纸卷成细得能穿过砖缝的卷，蹲在狗洞前扒开外侧松动的砖，把纸卷塞了进去，又把砖按回原位。
反复摸了两遍，确认看不出痕迹，才拍了拍手上的灰。
他深吸一口气，直起身时，脸上已经恢复了平时的木讷。
可转身的瞬间，他却撞进了一双清亮的眼睛里。
“柱子？”
时念抱着胳膊站在门口。
月光从她身后的窗棂照进来，在地上投下一道长长的影子，将柱子整个人都罩在阴影里。
柱子吓得腿一软，差点跪在地上，声音都发颤：
“念、念姐，我、我肚子疼，去了趟茅房。”
“哦？”
时念挑了挑眉，目光在他袖口沾着的干草屑上，“茅房里会有干草？”
柱子的脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，结结巴巴地不出一句完整的话，攥着柴刀的手又开始发抖。
时念却没再追问，只是淡淡地吩咐：
“明日吴婶要做桂花糕，你去库房多领些糖霜回来，别误了时辰。”
“是、是是！”
柱子如蒙大赦，低着头，几乎是逃一般地跑出了柴房。
看着他慌乱的背影，时念嘴角的笑意渐渐淡了下去。
她想起一个月前在牙行见到柱子的模样。
他是牙行里最瘦的孩子，面黄肌瘦，身上还带着伤。
她见他可怜，才把他带回院里，想着让他能有口饱饭吃。
可没想到……
“念姐，真要按计划来吗？”
浅醉不知何时站在了她身后，声音里带着几分不忍。
“他年纪还，或许是被人胁迫的。”
“慈不掌兵，也掌不了院。”
时念望着柴房的方向，眼神冷了几分。
“今日我放过他，明日就会有更多人拿着怡红院的信任当刀子，到时候，遭殃的就是院里所有人。”
夜渐渐深了，盛京城的更鼓声敲过三响，四下里只剩下零星的犬吠。
宁府的书房里，宁翰之正对着一盏孤灯发呆，案上摆着那截从狗洞取回的纸条。
随从赵三站在一旁，忍不住劝道：
“公子，这事恐怕不对劲。”
“那怡红院的时念精得像只狐狸，哪会让这种私密事轻易露出来？不定是个圈套。”
“圈套？”
宁翰之冷笑一声，将纸条狠狠拍在案上，声音里满是不甘。
“就算是圈套，本公子也得去瞧瞧！只要能抓到那些贱人跟男子偷情的证据，看她怡红院还怎么在盛京立足！”
他指尖捏着纸条，指节泛白。
这几日叔父看他的眼神满是失望，朝堂上言锵更是当着众人的面骂他借职谋私，连青楼银钱都要染指。
那些吏的窃笑至今还在耳边转。
这是他最后的机会了。
只要能把怡红院钉死在伤风败俗的耻辱柱上，叔父定会对他另眼相看，那些嘲笑他的人也得乖乖闭嘴。
宁翰之盯着纸条，眼底闪过一丝狠厉。
他抬手将灯芯挑亮了些，仿佛已经看到了时念和怡红院覆灭的模样。
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