左香伊第一个起身鼓掌，银灰旗袍随掌声簌簌晃动，声音亮得像淬了劲。
“得好！我爹在边关常保家卫国不分男女，这花木兰才是真真正正的女子风骨！”
卖花姑娘抹着眼泪笑出声，手里攥皱的花束都忘了整理。
“这花木兰姑娘太厉害！比那些躲在书后面，只会挑女子衣裳毛病的酸秀才强百倍！”
老秀才捧着刚抄好的《木兰辞》，枯瘦的手指在纸页上轻轻摩挲，沉默半晌，忽然对着时念缓缓拱手。
他先前紧绷的脊背松了些，声音里卸了锐利，添了几分疲惫，却更多了释然。
“时老板，这《木兰辞》……能否再抄一份给老夫？老夫想带回府里，念给孙女儿听听。”
时念笑着点头，浅醉立刻取来宣纸与狼毫。
流芝放下琵琶，研墨时手腕还在因激动轻颤，墨汁在砚台里晕开细腻的圈。
暖黄的阳光透过窗棂照进来，在戏台案上的《木兰辞》抄本上。
也在满院或激动、或沉思、或红了眼眶的脸上。
有穿粗布的妇人悄悄抹泪，有年轻学子低头默念。
连阿福都凑在角，踮着脚想看清纸上的字。
时念望着这一幕，忽然恍然。
这场辩论会，早已经超越了旗袍是否轻浮的浅层争执。
她们真正在争的，是女子能否有自己的铠甲，能否有自己的战场，能否在满是男子功业的史书字缝里，为自己争得半寸立锥之地。
“阿福，”
阿福刚跑过来，还带着喘劲儿，时念低声吩咐：
“快去备足笔墨纸砚，让伙计们把《木兰辞》抄上一百份，明日一早送到街头巷尾，但凡有人要，就免费给。”
待阿福应声跑开，时念抬手轻轻压了压，喧闹的大堂渐渐安静。
她走到戏台边缘，指尖拂过旗袍的玉色盘扣。
冰凉的触感让她语气更显清明，声音清得像洗过的月光：
“诸位今日争论旗袍是否轻浮，到底，藏在话里的，是怡红院出身的女子，配不配谈风骨。”
老秀才握着抄本的手指微微发颤，没再反驳。
“以前的怡红院是什么模样，是巷口挂着的暧昧红灯笼，是姑娘们强装的笑颜，是连抬头话都要藏着怯意。”
“这些，我不否认。”
因为那都是这群人的来时路。
她的目光扫过巷口方向，那里曾是姑娘们接客的地方。
如今却种着两株新栽的海棠，枝桠上刚冒了新芽。
“可现在的怡红院，每月缴的税银比三家绸缎庄加起来还多，账本上每一笔收支都经得起顺天府查验。”
“姑娘们台上唱的是《水调歌头》的豁达，演的是《西厢记》的赤诚，绝不会有任何一句唱词、一个身段，辱没了斯文。”
她再次拿起浅醉绣好的旗袍样稿，高高举过头顶，让满院人都看清。
“大家再瞧这旗袍——明明比寻常襦裙还要严实。”
“可为何还是会有人轻浮，偏要盯着我们这些靠唱戏谋生的女子，盯着一件蔽体的衣裳不放……”
“我知道！”
卖花姑娘突然高声喊出来：
“因为她们怕我们活得太像人！怕我们不再只敢躲在背后，怕我们也敢穿好看的衣裳，也敢自己的道理！”
这话像把淬了半生酸辛的钝刀，轻轻一割，就戳中了在场多少女子藏在心底的委屈。
好些妇人攥着衣角的手紧了紧，眼眶瞬间红透，连呼吸都放轻了。
这话，她们藏在心里多少年，却没敢出口。
时念重重点头，字字掷地：
“南齐律法写着凡良民皆可经商，没写青楼出身者永世不得翻身；”
“写着男女平等纳税，没写女子穿衣需经男子许可！”
“在律法面前，我们南齐千万百姓人人平等，凭什么我们靠本事吃饭，还要被贴轻浮的标签？”
她转向那群还没走的老秀才，目光灼灼如燃灯：
“老先生，我们靠自己的本事吃饭，凭自己的清白立足，您能理解吗？”
“罢了罢了，是老夫守着旧规矩，太过迂腐了。”
白胡子老者忽然重重咳嗽一声，拐杖却没再下。
他浑浊的眼睛看着戏台中央的时念。
旗袍在烛火下泛着柔和的光，衬得她身姿挺拔，半点没有往日妓子的作态。
老者顿了顿，补充道，“这旗袍……确实蔽体，也确实好看，是老夫先前看窄了。”
老秀才们面面相觑，先前紧绷的脸色渐渐缓和。
最终有大半人都留了下来，要了《木兰辞》的抄本，连告别时的拱手，都多了几分真心。
辩论会散场时，夕阳正斜斜地淌下来，金红的光漫过怡红院的匾额，把“怡红院”三个字染得暖融融的。
左香伊拽着关念慈的手：
“明日我就去绸缎庄裁布，做件新旗袍穿去演武场！让那些女子不能舞剑的人瞧瞧！”
关念慈眼里闪着光：
“嘻嘻，我要让浅醉姐姐帮我绣！就绣木兰从军的纹样，绣上她跨马持剑的模样！”
*
怡红院的辩论会像长了翅膀，扑棱棱飞出春螺巷。
一夜之间，传遍了盛京的街头巷尾。
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