“我只自己是京城来的行商，姓李。”
“她待我便少了许多顾忌，话做事都自在得很。”
“直到有次，我陪她去码头看新到的云锦，恰好遇上泉州知府带着属官亲来迎接。”
“那时候，她才知道，我是永安侯府的二公子。”
到这里，他的声音忽然哑了，像是被砂纸磨过一般。
“第二天我再去苏记布行，柜台后的伙计只大姐抱病，不见客。”
“我在布行门口站了三天，从晨光熹微等到暮色沉沉，终于在第三天傍晚，等到她从后门出来。”
“她没跟我一句话，只递给我一匹杭绸。”
“就是我当初订做骑射服选的料子，那时她只留下一句‘公子身份尊贵，苏婉高攀不起’。”
时念望着他紧绷的下颌线，忽然就懂了。
苏婉不是不喜欢，是太清醒。
在这个士农工商等级森严的世道里，商户女嫁进侯府，要面对的何止是门户不当的议论？
那些侯府里的规矩、下人的轻视、宗室的指点，她早早就预见了，所以才宁愿狠心推开。
“我那时哪里肯信？”
李睿的拳头在身侧悄悄攥紧，指节泛出青白。
“我跟她我父亲最疼我，只要我求，他定会允了这门亲事；”
“跟她侯府的规矩我来担着，定不让你受半分委屈。”
“我那时年轻，总觉得凭着一腔热血，就能撞开世俗的铜墙铁。”
他年轻时就是这般意气风发，以为真心能抵得过所有阻碍，却忘了这世间，总有许多身不由己。
“她那时候只是沉默。”
李睿的声音低得像耳语，每个字都裹着苦意。
“后来我才知道，她对她妹妹的话。”
“她，阿妹你可知，侯府的宴席上，连入座的席位都要分三六九等？”
“我一个商户女，进了门，怕连伺候笔墨的丫鬟都能踩我三分。”
“到时候，李公子的诚意，又能护我多久？”
时念心里感慨，原来这世间的偏见，从来都不只针对青楼女子，商户、奴籍、寒门……
那些被划在体面之外的人，都要背着无形的枷锁。
“我回盛京后，三番五次托人去泉州亲，连父亲当年留下的那匹贡品云锦都送了过去，苏家却始终咬定门户不当，不肯松口。”
李睿的指尖在石桌上轻轻划着圈，像是在描摹当年那封被退回的婚书。
“直到半年后，泉州府突然传来消息——苏老爷，也就是我的岳父松口了。”
时念端着酒碗的手微微一顿，秋风裹着菊香钻进鼻腔，那清甜里竟莫名带了点涩味。
“我记得那天是冬至，雪下得正紧，漫天漫地的白。”
“送信的厮冻得鼻尖通红，却咧着嘴笑，隔着风雪朝我喊‘公子！苏家老爷松口了！他只要您肯八抬大轿娶，苏家嫁妆分文不要！’”
他到八抬大轿四个字时，声音忽然发颤，眼底像是有什么东西要涌出来，却被他硬生生压了回去。
“我当时乐得差点掀了屋顶，连夜就让管家备聘礼，连母亲临终前攥着的那支翡翠步摇都找了出来。”
“那是我母亲最宝贝的东西，我想着，给她插在发间，定然好看。”
一朵金黄的菊瓣被风吹得扑在他的玄色常服上，像撒了把碎金，却衬得他眼底的寞更重。
“可现在想来，那时候的欢喜，多像个笑话。”
李睿低头看着石桌上的酒渍，那晕开的痕迹皱巴巴的，像一朵枯萎的花。
“苏府的回信快得反常，连婚期都定得急，‘年内必须完婚’。”
“我那时候被欢喜冲昏了头，只当是苏老爷终于被我的诚意打动，压根没细想——”
哪有商户嫁女儿，急得连开春都等不及？
“您后来……查到原因了？”
时念轻声问，声音放得很柔，像是怕惊扰了这段美好但却很沉重的往事。
李睿抬起头，望向泉州府的方向，眼底是化不开的悲戚。
秋风卷着菊瓣在他发间，他垂着眼，睫毛在眼下投出浅浅的影，声音轻得像要被风吹散。
“嗯，查到了。”
只是那时候，苏婉和他早已经天人永隔。
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