“念姐，就这么放他走了？”
阿福回来时，见时念正对着炭盆出神，忍不住问：
“他毕竟帮着散播了流言，不问问他还知道别的吗？”
“他知道的已经都了。”
时念抬眸，眼底的光清得像雪。
“他不过是个想赚点银子过冬的孩子，对背后的人一无所知，再问也问不出什么。”
“罚他不仅消不了流言，反倒显得咱们欺负弱，没必要。”
正着，杜元介掀帘进来。
“念姐，查到些眉目了。”
杜元介把报放在案上，又从怀里掏出几张纸。
是从盛京书院借来的刘学究旧书稿。
“我找书院的先生比对过，这报上的字迹，跟太子伴读刘学究的笔迹极像。”
时念拿起报和书稿，瞧了一眼。
“那刘学究的左眼角，是不是有颗痣？”
她抬头问。
杜元介愣了愣，随即摇头：“没有。”
“我和人打听了那刘学究的外貌，就是个相貌平平的男子。”
炭火“噼啪”爆了个火星，红光在时念眼底晃了晃。
线索在这里断了。
笔迹能模仿，左眼角的痣也同样能作假。
“阿福，去找何源来一趟。”
*
“南方来的官员？”
何源在脑中飞速盘查着盛京官员的信息，“倒是有一个！”
“新任的户部员外郎赵启年，是苏州人，左眼角倒是有颗痣。”
“听这赵启年以前是个秀才，后来靠钻营才捐了官。”
“此人与刘学究可有往来？”
时念追问。
“这倒是不清楚，得查一查。”
暮色染尽盛京，何源这才回来。
“据收到的消息，赵启年能调进户部当员外郎，全靠刘学究在太子面前话；”
“而刘学究想在书院拉拢文人，也常找赵启年借银子撑场面。”
“这两人一个在书院搅弄舆论，一个在官场钻营。”
阿福在旁听得咋舌，忍不住道：
“那咱们现在就去报官！把赵启年和刘学究都揪出来，让他们澄清流言，还流芝姑娘清白！”
“报官不行。”
时念摇头，将手里的纸张折成方块，语气冷静。
“赵启年刚到任没半个月，正是谨慎的时候，他既然敢找人散播流言，就绝不会留下实证。”
“咱们没有真凭实据，贸然报官，他一口咬定不认得那商人，反倒会打草惊蛇，甚至个诬陷朝廷官员的名头，得不偿失。”
她望着窗外越下越密的雪，忽然话锋一转。
“而且，我总觉得这事蹊跷。”
“蹊跷？”
“念姐是觉得，这事不是赵启年和刘学究能做主的？”
“不止。”
时念端起茶盏，水汽模糊了她的眉眼。
“太子最近颇为谨慎，他明知道怡红院如今有梁王府罩着，若真想对付咱们，绝不会用这种的手段。”
“借流芝的婚事散播流言，既伤不了怡红院根本，还容易引火烧到自己身上，这不像是他的作风。”
她顿了顿，指尖轻轻敲着案几。
“倒更像有人想借太子的名头，搅黄这桩婚事。”
可能是温家的仇家，也可能是嫉妒怡红院的戏班，想借这事让他们名声受损。
何源和阿福都点头，觉得这话在理。
“先不管背后是谁，眼下最重要的是压下流言，别让它影响流芝的婚事。”
时念放下茶盏，语气恢复了沉稳，开始布置任务。
“阿福，你带几个嘴巧的伙计去城里的茶馆，找书先生合作，多提流芝在诗词大会上的表现。”
“郎才女貌，才子佳人，可不是什么攀附。”
“再把温公子以前在怡红院听戏时，为流芝题的诗抄几份，让人贴在茶馆的墙上，让大家看看什么才是君子好逑。”
“再让浅醉挑两块流芝绣得最精致的海棠帕子，送去城西的锦绣庄、城南的巧绣坊。”
时念望向窗外的白茫。
“温夫人瞧着帕子上的海棠绣得好，特意托咱们送过去，让绣庄仿制些当伴手礼，准备大婚时送给宾客。”
何源细细琢磨一番，道：“念姐你是想让温夫人认可流芝的话传出去？”
时念微微勾唇，没有回答。
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