“她想唱戏，我便帮她抄戏文、改唱词；她想回怡红院，我便陪她一起回来，绝不让她受半分委屈。”
他顿了顿，望向流芝，眼里的柔情像春水：
“我娶的是流芝，是那个能在台上唱戏时闪闪发光的流芝，不是哪个被规矩框住的影子。”
这话一出，院里顿时爆发出一阵喝彩。
阿福冲上去拍着温简明的肩膀，笑得见牙不见眼，力气大得把温简明拍得龇牙咧嘴。
“这才对嘛！咱们流芝可是能镇住戏台的角儿，哪能困在后院描眉画眼、洗手作羹汤？”
温简明被得有些不好意思，耳尖红了红，却依旧挺直脊背：“我知道。”
“她就该站在台上，被灯光照着，那样才鲜活，才是我认识的流芝。”
时念望着这群年轻的身影。
阳光穿过戏台的红绸幕布，在他们身上，投下晃动的光斑。
吴婶又端来一笼糖包，热气模糊了她眼角的皱纹。
“快进东厢房坐，那儿炭火旺，大堂里风大。”
“简明，尝尝我做的糖包，流芝刚到院里时，就爱蹲在灶房门口等我蒸这个，比外头买的甜。”
“哎！多谢吴婶！”
温简明响亮地应着。
旋即很自然地接过流芝手里的糯米藕碟，又帮她拂去裙摆上沾的碎雪。
他的动作熟稔又温柔，像做过千百遍一样。
浅醉凑到流芝耳边，指尖轻轻戳了戳她发烫的脸颊，压低声音笑道：
“瞧这模样，温公子定是把你宠上天了。”
流芝的脸更红了，却忍不住弯起嘴角，偷偷往温简明那边望了一眼，然而正好撞上他看过来的目光。
两人都慌忙低下头，活像戏台上演《西厢记》时，张生和崔莺莺初见的模样。
院外的阳光越升越高，照在每个人的脸上，暖得像吴婶刚蒸好的糖包。
流芝被姑娘们拉着坐在厢房的炕边，女子们之间的趣事；
温简明和阿福、念一他们围在炭盆旁，讨论新戏《凤求凰》的布景。
偶尔传来一阵哄笑，惊得檐下的麻雀扑棱棱飞起，在湛蓝的天上划出一道轻快的弧线。
时念靠在回廊的木柱上，看着这满堂的热闹。
有人盼你穿红妆出嫁，有人等你带喜糖回家，有人护着你的梦想不让它碎，有人陪着你把平淡日子过成诗。
*
腊月二十五。
下了一夜的大雪刚停了。
春螺巷的青石板被伙计们扫出条干净的路，两旁的白雪，衬得怡红院门口的红灯笼愈发鲜亮。
时念正指挥着阿福往门楣上贴春联。
是乔章林写的。
上联：春风入巷皆锦绣。
下联：好戏登场即华章。
北风吹过，冷的人打了个哆嗦。
“念姐！宫里来人了！”
大力从巷口跑进来，声音里满是急促。
“是皇上身边的连福公公！带着两个太监，有要紧事找您！”
时念转过头，朝巷口的方向看过去，果然见到了宫里的马车。
她把手里的浆糊递给十七，抬手理了理旗袍的领口。
“知道了，你去让后厨泡一壶雨前龙井。”
连福迈着稳当的八字步走进院。
他身着件石青云纹棉袄，见了时念，脸上立刻堆起惯常的笑，眼角的皱纹挤成朵菊花。
“时老板，多日不见，您这怡红院倒是越来越热闹了，连春联儿都透着股文气。”
“托公公的福，院里一切安好。”
时念笑着拱手，引他往雅间走。
“院里刚蒸了些糕点，还热着，公公要不要尝尝？”
“不了不了，咱家今日是来传旨的，可耽误不得。”
连福摆摆手，走进雅间就直奔主题。
他把檀木拂尘往八仙桌上一放，清了清嗓子，拿出传旨的架势。
“皇上口谕：除夕宫宴，想请怡红院的姑娘们进宫唱几出戏，让宫里沾沾你们这人间戏台的喜气儿。”
时念端茶的手猛地一顿，茶盏晃出几滴茶水，溅在桌面上。
除夕宫宴？
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