争论像蒲公英的种子，借着风散得满城都是。
吏部尚书府的轿辇经过春螺巷时，轿帘被风掀起一角，露出方仲文捻须的侧脸。
他正听着随从讲怡红院的新戏《穆桂英挂帅》，眉头微蹙。
“女子挂帅？未免太过离经叛道。”
可话音未，就见巷口几个卖花姑娘围着戏单喝彩，声音脆得像银铃。
宫墙根下扫雪的太监们也凑趣。
一个“大满园的武生翻跟头能连翻二十个”；
另一个就驳“怡红院的凝霜反串诸葛亮，眼神比真谋士还亮”。
吵到最后，竟用冻红的手指头数起各自听过的戏目，倒比朝堂上的争论热闹几分。
盛京书肆的木门刚卸下门闩，这股议论就顺着门槛钻了进来，混着松烟墨的香气，在书架间缠缠绕绕。
时念站在柜台前，指尖拂过刚装订好的戏本，蓝布封面上“怡红院新编”四个字墨迹未干。
王尤劲正用布擦拭镇纸，檀木的纹路里还嵌着点墨渣，是昨夜赶印时蹭上的。
“这批《穆桂英挂帅》的戏本，字排得倒是比以前还要整齐一些。”
时念拿起一本，纸页边缘裁得光滑，比坊间的粗制滥造强上十倍。
王尤劲笑得眼角堆起皱纹：“托您的福，新招的刻工手艺好，以前在江南给话本坊刻过书。”
他往时念身后望了眼，“阿福他们没来？”
“他忙今日忙着旁的事情，我正好闲着也是闲着。”
时念翻开戏本，见“辕门外三声炮响”那页特意用朱笔标了停顿。
是浅醉特意嘱咐添的，方便初学者学唱。
“这几日院里清闲，正好磨磨细节。”
王尤劲往前靠了靠，凑近柜台。
“时老板，外面都在传……您跟大满园较上劲了。”
他往云水街的方向努了努嘴。
“昨儿个大满园请了礼部的几位老爷去看戏，散场时付兴博先生，戏者，载道也，非逞口舌之快。”
“这话……明摆着是您呢。”
时念合上戏本，封面上的穆桂英剪影在晨光里透着股硬气。
“他他的，我过我的。”
她顿了顿，指尖在“道”字上轻轻敲着。
“若载道，《穆桂英挂帅》讲的是忠勇，《梁祝》的是真情，难道不是道？”
王尤劲被问得一怔，随即抚掌。
“您这话得在理！那些酸儒总把道挂在嘴边，倒忘了寻常人过日子，靠的就是这点真情勇毅。”
正着，门外传来一阵喧哗，像被风吹皱的池水。
几个穿绿袍的学子围在书肆台阶下，手里捏着怡红院和大满园的戏单，争得面红耳赤。
“大满园的《桃花面》唱了三十年，每个腔都磨得滴水不漏，这才叫功夫！”
“功夫再好，唱的都是王侯将相的悲欢，跟咱们寒门学子有什么相干？”
“怡红院的《范进中举》，才唱透了咱们的苦！”
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