素心的声音比往日亮了些，少了戏台上演戏时的刻意，多了几分鲜活的雀跃。
“是今早天没亮就去后山接的晨露煮的，这茶最显清甜，早上饮用最是提神。”
时念端起茶盏，碧绿的茶汤里浮着片嫩茶芽，香气清得像山涧的泉水。
抿一口，舌尖还留着点甘润。
她刚要道谢，就见李庚生对着楼下拍了拍手。
戏台两侧的锣鼓忽然“咚咚锵”响起来，惊得檐角的铜铃“叮当”乱响，热闹得像过年。
“这是……”
时念望向窗外的戏台，眼里带着点诧异。
“是园里的孩子们，听您来了，非要给您演段新排的戏。”
李庚生的声音里带着点不好意思，手还挠了挠鬓角。
“都是些没唱过大戏的孩子，唱得不好，您别嫌弃。”
戏台上的红绸猛地拉开，祥福园的姑娘们穿着新做的浅粉戏服，水袖翻转间带起阵香风。
打头的旦才十三四岁，梳着双丫髻，鬓边别着朵红花，眼神却亮得像淬了火。
唱到“挣断锁链见青天”时，她手里的木剑在空中划出道银弧。
动作虽生涩，却透着股不服输的劲，引得雅间里的浅醉和暖夏连连喝彩。
时念看着戏台上的孩子，忽然觉得，祥福园的戏台比盛京那些雕梁画栋的戏楼更有股野劲。
那是在困境里扎了根，还拼命往上长的劲。
午间的宴席摆得更加热闹，八仙桌上摆满了菜。
青瓷盘里的炸鱼干金黄酥脆，白瓷碗里的海菜汤飘着葱花……
还有吴婶做的桂花糕、暖夏带来的蜜饯，两拨人的心意混在一处，倒像是场不分彼此的家宴。
李庚生给时念斟酒时，忽然叹了口气。
他手中的酒壶悬在半空，眼神飘向窗外的戏台。
“时老板可知，昨日盐仓的事传开后，多少人来园里道谢？”
“哦？”
时念放下筷子，眼里带着点好奇。
“码头的搬运工，今早天没亮就挑了筐新捕的石斑鱼来，往后买盐不用再省着吃，看戏也不用躲在后院偷偷听了；”
“书院的山长，特意让人送了幅亲笔写的‘德’字来，要挂在戏台对面，让来听戏的人都学学您的道理。”
李庚生的指尖在酒盏沿上轻轻划着，声音里带着点感慨。
“可我知道，他们谢的不是祥福园，是您带来的这些改变。”
时念没接话，只是笑了笑。
素心往她碗里夹了块鱼干，雪白的鱼肉上沾着点红椒，看着就鲜。
“尝尝这个，凉了就不好吃了。”
酒过三巡，雅间里的喧闹渐渐静了些，只有戏台传来的唱腔还在继续。
李庚生忽然站起身，整了整湖蓝长衫的衣襟，对着时念深深一揖。
“时老板，在下有个不情之请。”
雅间里霎时静了，所有人的目光都在李庚生身上。
“您。”
时念放下酒盏，指尖在桌布的缠枝纹路上轻轻划着。
“我想让祥福园……入怡红院的门。”
李庚生的声音发涩，额角的伤疤在灯光下泛着红。
他抬起头，眼里带着点忐忑，又藏着些孤注一掷的恳切。
“不是让祥福园改名换姓，是想跟着您学。”
“学怎么让戏子站直了挣钱，不用看权贵的脸色；”
“学怎么让这些老戏新戏，都能唱出些骨头来，唱出些百姓的心里话。”
他望着窗外的海，海风卷着浪声进来，眼里忽然红了。
“这园子是我师祖传下来的，快一百年了。”
“先前我守着这园子，看着伙计们受欺负、姑娘们被权贵刁难，却什么都做不了……”
“我知道自己没用，守不住这园子，要是能借着您的势，让园里的这些孩子们换种活法，就算让我给您当伙计，我也愿意。”
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