“这院子真敞亮！”
吴婶放下手里的包袱，往灶房走。
“我去看看锅碗瓢盆齐不齐，中午给大家做顿热乎的！”
浅醉和素心扶着伤员往厢房走，晚晴指挥着伙计们卸行李。
一时间院里满是脚步声和笑语，倒像是回到了盛京的怡红院。
时念站在石榴树下，望着屋檐上的麻雀，忽然觉得这片刻的安宁像偷来的。
昨夜躺在马车里的念头再次浮上心头。
付兴博虽是狠辣，却未必有本事调动天云寨这样的山匪，更不可能让青州知府对屠村案视而不见。
能有这般能力，又如此忌惮怡红院的，只有太子。
从南岸盐仓案断了他的财路，到《蓝星诗词集》在各州府传播动摇他的舆论根基，再到流芝婚事上的反击……
这一步步，早已不是商业竞争，而是赤裸裸的权力博弈。
太子急于除掉她。
不过是怕这股“文化平权”的风吹到更多地方，怕那些被压迫的寒门、女子，真的敢站起来“不”。
“念姐！”
张珂源的声音从月亮门后传来。
“您得过来瞧瞧。”
时念走进堂屋时，张珂源正对着算盘发愁，算珠打得噼啪响，却怎么也理不清头绪。
见她进来，他把账本往前推了推，声音带着点艰涩：
“念姐，咱们的银子……不太够了。”
账本上的数字触目惊心。
给祥福园的合作款、沿途的盘缠、买药材的花费，再加上昨夜给伙计们治伤的开销……
剩下的现银和银票，连支撑到永州都悬。
“我盘算了下，”
张珂源的指尖在“住宿费”那栏划了划。
“这院子付了一个月的定金，再请大夫、买米面，剩下的只够路上喝粥了。”
时念拿起账本，指尖在“南岸营收”那页顿了顿。
那里记着祥福园分来的第一笔款，不多，却带着油墨的清香。
她忽然笑了，抬头看向张珂源：“慌什么？”
“我不慌……”
张珂源的声音弱了些，“只是怕万一……万一永州那边的钱庄出点岔子……”
“不会的。”
时念合上账本，语气平静。
“到了永州，去聚福钱庄找王掌柜，提怡红院就行，他是梁王府的人，知道该怎么做。”
她顿了顿，补充道：
“这段日子就省着点花，先紧着伤员的药和大家的口粮，至于姑娘们的胭脂水粉……”
“我们可以不用！”
浅醉不知何时站在门口，手里还端着碗刚熬好的药。
“念姐放心，只要他们能把伤养好，别不用胭脂，天天喝稀粥都行！”
素心和晚晴也跟着点头，眼里的坚定让张珂源红了脸。
他挠着头嘿嘿笑：“是我想多了，咱们院里的姑娘，哪能是娇气人？”
时念望着他们，忽然觉得心里那块石头了地。
银子没了可以再赚，人在，底气就在。
就像这青石镇的阳光，再烈，也总有石榴树的浓荫可以躲。
午后的阳光透过石榴叶，在地上投下斑驳的影。
时念坐在廊下，看着吴婶在灶房忙碌，听着厢房里传来浅醉教素心唱《梁祝》的调子。
阿福带着伙计们在门口搭了个简易的哨岗，十四拄着木棍在院里溜达，是“活动筋骨”，实则在巡视。
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