阿福抱着个紫檀木礼盒跟在后面，褂子被他熨得笔挺，显然是特意收拾过。
礼盒里是全套的《蓝星诗词集》，装订得整整齐齐，扉页上还有乔章林题写的“赠永州府”四个字。
时念往门内瞥了眼，只见青石板路笔直通向深处。
两侧的松柏修剪得一丝不苟，却没有盛京勋贵府邸常见的雕梁画栋，反倒像座雅致的书院。
“气派不在门楣上有多少金粉，而在规矩里的自在。”
话音刚，一个穿青布衫的厮就快步迎上来。
他的脸上堆着恰到好处的笑，既不谄媚，也不失礼。
“可是怡红院的时老板？人奉命在此等候。”
他目光在时念的旗袍上顿了顿，眼里闪过丝惊艳，却很快收敛起，侧身引路时动作流畅。
“夫人已在花厅备了茶，请随人来。”
穿过第一道门，庭院豁然开朗。
假山旁的菊花开得正盛，紫的、黄的、白的挤在一处。
这些花被打理得错有致，不像刻意摆设，倒像自然生长的野趣。
浅醉和晚晴跟在后面，忍不住声赞叹：“这菊花倒是开的很好看。”
厮听见了，笑着接话：
“这些都是大人亲手种的，‘宁可枝头抱香死’，最见风骨。”
时念脚步微顿。
“宁可枝头抱香死”是蓝星的诗。
连知府的厮都能随口出，可见毕怀青对蓝星文化的接受度，远比她预想的要高。
走到垂花门时，厮忽然停下脚步，对着门内候着的丫鬟躬身道：“时老板到了。”
那丫鬟约莫十六七岁，穿身月白比甲，梳着双丫髻，见了时念便屈膝行礼，声音清亮。
“时老板、二位姑娘请随奴婢来。”
厮恭敬地退到一旁，阿福刚要跟进去，却被丫鬟笑着拦住。
“这位哥请在此稍候，府里有规矩，内院不便入内。”
阿福愣了愣，下意识看向时念。
时念点头：“你在这儿等着吧，把礼盒交给这位姑娘。”
礼盒递过去时，丫鬟的指尖在封面上轻轻碰了碰，眼里闪过丝好奇，却没多问，只道：
“哥放心，定会送到夫人手上。”
穿过垂花门，景致愈发雅致。
曲廊绕着池塘蜿蜒，水面上漂着几片残荷。
岸边的垂柳把影子投在水里，被风搅得晃晃悠悠。
晚晴忍不住拽了拽时念的衣袖：“这地方瞧着倒是很像盛京书院。”
“毕知府原是盛京书院的学子。”
时念低声道，“据当年因寒门出身，连进书院的门都要被刁难，后来还是山长力排众议收了他。”
浅醉恍然大悟：“难怪他看重书院。”
话间，丫鬟已引着她们到了花厅。
厅内陈设简单，梨花木的桌椅擦得发亮。
墙上挂着幅水墨山水，笔意疏朗。
角里的铜炉燃着淡淡的檀香，倒比皇宫的熏香更让人安心。
“时老板请坐。”
丫鬟麻利地沏上茶，碧色的茶汤在白瓷杯里漾开。
“夫人刚去瞧公子读书了，吩咐让您稍等片刻，还望不要介意。”
“无妨。”
时念在靠窗的椅子上坐下，指尖拂过微凉的桌面。
“我们也是客，该等主人家。”
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