李贤坐在包厢里，下意识的坐直了身子，却局促的连手该往哪放都不知道。
从前他对怡红院所做的那些事，如今就像一把审判的刀，让他根本不敢去面对时念。
时念只礼貌地点了点头，没打算多聊。
她转身准备往楼下走。
可刚迈出半步，就听见李贤的声音从身后传来。
他的声音比往日低了些，还带着点不易察觉的犹豫：
“表、时老板……好久不见。”
时念停下脚步，侧过身，语气平淡得没什么波澜。
没提从前的不快，也没刻意热络，只像对待普通熟人般问：
“李公子也来河山楼用膳？”
“嗯，陪家父来的，他们……先离开了。”
两人之间又陷入沉默，走廊里只剩红灯笼里烛火燃烧的轻轻摇曳。
暖光在青石板上，映得两人的影子都有些发僵。
时念能感觉到李贤有话想，喉结动了好几次，却总没开口，便主动打破僵局。
“李公子若是不忙，我先去楼下跟掌柜交代些事，失陪了。”
“等等！”
李贤忽然叫住她，像是终于下定了决心。
“从前我对怡红院、对时老板您多有冒犯，甚至做过糊涂事……今日想跟您声抱歉。”
时念愣了愣，随即嘴角勾起一抹浅淡的笑，眼里没半分芥蒂：
“无妨，都已经过去了，李公子不必放在心上。”
完，便转身往楼梯口走，没再回头。
看着时念的背影消失在楼梯拐角，李贤攥着的手才缓缓松开。
他的目光在走廊的红灯笼上，思绪不由自主飘回了前些日子在父亲书房的场景。
那日他刚养好风寒，正准备去东宫找太子商议事，刚走到书房门口，就被李睿叫住。
“你为何非要投靠太子？”
李睿开门见山，目光在李贤身上，没有怒意，只有一种平静的审视。
“你以为他看重的是你的能力？还是觉得，他真能给你想要的前程？”
李贤攥紧了袖摆，指节泛白，语气里带着几分不甘：
“我知道他看重的是永安侯府的势力，可我都二十六七了，总不能一直靠着父亲活！”
“我想自己做出点成绩，不想别人提起我，只这是永安侯的儿子！”
“做出成绩？”
李睿平静反问，不带丝毫嘲笑。
随即他轻轻叹了口气，语气里多了几分语重心长。
“贤儿，做人得先学会辨是非、明事理。”
“为父不是跟你讲大道理，但你性子急，心思又没放在读书上。”
“先生教的策论，你背三日都记不住，连账本都算不清，怎么跟太子手下那些人争？”
“为父从未想过把你培养成官员，只盼你安稳度日，守着侯府的产业，平安过一生就好。”
这话像根细针，精准扎进李贤心里。
他知道自己不算聪慧，可被父亲如此直白地出来，还是觉得脸上发烫，喉间堵得发慌。
他半天不出一个字，只能攥着衣袖。
李睿见他沉默，没再继续戳他的痛处，话锋一转：
“你可知，为父为何一次次护着怡红院，护着时念？”
“你以为我是被她的蓝星文化迷了魂，还是觉得……我和你表姐有什么牵扯？”
“表姐？”
李贤猛地抬头，眼里满是不可置信，声音都有些发颤。
“爹，您什么？表姐？我怎么从没听过？”
他虽然知道母亲苏婉有个妹妹，可母亲在他十六岁那年病逝后，府里就没人再提过这位姨母。
如今父亲突然提起“表姐”，还把她和时念扯在一起，他脑子里瞬间乱成了一团麻。
李睿看着儿子震惊的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，却没立刻回答，只淡淡道：
“你先想明白，太子待你，究竟是真心拉拢，还是只把你当棋子。”
“想清楚了，再来问为父。”
回忆到这里，李贤才猛地回神。
走廊里的灯笼依旧亮着，暖光却没驱散他心头的疑惑。
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