婴宁没想到张夫人会主动搭话，指尖下意识攥了攥裙摆，愣了半瞬才反应过来。
她忙放下筷子起身行礼，声音还带着点未散的拘谨：
“夫人过奖了，不过是些粗浅的技艺，当不得您这般。”
“可别这么谦虚。”
张夫人笑着拉过她的手，指尖的暖意顺着衣袖传过来，将她按回座位上，语气热络得像见了熟络的辈。
“上次女宾日你唱的《春江花月夜》，我家那丫头回来就跟我念叨，你唱腔里有一股子清灵气，非得要跟你学学呢。”
有张夫人这位尚书夫人开头，周围几位夫人也纷纷围拢过来。
顺天府尹的陈夫人曾在怡红院看过《青蛇》，此刻拉着婴宁的手腕，眼里满是期待：
“婴宁姑娘，你们之后还排《青蛇》吗？”
“上次我临时有事儿提前离开，没看全结尾，这心里总惦记着那白素贞的结局呢。”
另外夫人则更关心实际安排，凑过来问道：
“听你们设了女宾专区？如今有多少座位呀？”
婴宁起初还有些紧张，可一起怡红院的戏和女宾日的规划，话匣子渐渐打开，紧绷的肩膀也放松下来。
她跟夫人们细新场地的打算，整个人都像是在发光。
她得认真，眼里闪着细碎的光，之前的局促全然散了，语速渐稳，应对得得体又自然。
时念坐在一旁，看着婴宁和夫人们谈笑风生，心也跟着踏实下来，眼底漾开一丝笑意。
“时老板，你可真是有本事。”
张夫人忽然转头看向时念，语气里满是敬佩。
“能把怡红院从原先的样子，改成如今咱们妇人也能安心看戏、散心的地方，这可不是容易事。”
时念笑着端起茶杯，跟张夫人的杯子轻轻碰了一下。
“都是大家抬爱。”
“若不是夫人们常去支持，给咱们提了不少好建议，怡红院也走不到今天。”
她的目光不经意扫过不远处的主桌，许澜沧正陪着几位宗室亲王喝酒。
他偶尔会朝她这边看过来，眼神里掺着些复杂的情绪，像是想什么，却终究只是点了点头，没过来打扰。
宴席过半，厅里的酒气和暖意混在一起，时念觉得有些闷，便跟婴宁了声，起身去院子里透气。
刚走到回廊下，雪风裹着几分凉意扑过来。
她抬头就看见许澜沧站在不远处的石榴树下，手里端着杯酒，杯沿凝着一层薄霜，显然是等了一会儿。
“时念。”
廊下风卷着雪沫，他声音比平时低了些，裹着几分不易察觉的滞涩。
“今日……多谢你能来。”
“王爷新婚大喜，我自然该来道贺。”
时念微微颔首，语气平静得没什么波澜。
“叶姑娘性子温婉，是个好姑娘，王爷以后要好好待她。”
许澜沧看着她，沉默了片刻。
他和叶云舒？
到底不过是一场各取所需的利益合作罢了，哪里来的“善待”。
他喉结动了动，轻声：“以后若是有需要，梁王府……”
“多谢殿下好意。”
时念打断他的话，笑容温和却带着不容置喙。
“怡红院的事，民女自己能处理好。”
“王爷若是有时间，还是多陪陪新王妃吧，别让她在新婚日子里受了冷。”
许澜沧看着她清澈的眼睛，那里面没有半分犹豫。
他捏了捏酒杯，终究不再多言，只是点了点头：“好，那我不送你了。”
时念转身离开，脚步轻快得没带半分拖沓。
她知道许澜沧的好意是真的，可她现在已经不需要这样的依靠了。
若这份真心从一开始就带着偏见，她也没有必要留恋。
怡红院的姑娘们、伙计们，还有阿福、婴宁、暖夏他们，这些一路陪着她的人，才是她最坚实的后盾。
回到宴席上，婴宁正跟李夫人聊得热闹，见她回来，立刻朝她招手：
“念姐，你可回来了！”
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