泉州的晨间总裹着股咸湿的海腥味，黏在人皮肤上，带着海边特有的潮意。
乔章林站在码头的青石板上，官服的下摆沾了层薄雾水，却被他心翼翼地拢着。
身后跟着念三和十一，两人都穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出结实的腿。
他们手里拎着个沉甸甸的黑木箱，箱子四角包着铜皮，看着就分量十足。
里面装的是泉州赈灾银的密函抄本，还有从翰林院调出的粮船旧档。
“乔先生，前面那间就是粮船管事的住处。”
念三指着巷口那间挂着“王记船行”木牌的院。
“昨儿我们在码头跟船工打听，那管事这几日都没出门，连买米都让厮去，八成是被人盯了。”
乔章林点点头，深吸一口带着海味的空气，抬脚往院里走。
刚到门口，就被两个穿灰布短打的汉子拦住。
两人腰间都别着柄短刀，刀鞘磨得发亮。
“干什么的？这不是你们该来的地方！”
汉子语气凶狠，目光在乔章林的官服和念三手里的木箱上扫来扫去，满是戒备。
“在下翰林院编修乔章林，奉命查案，烦请通报。”
乔章林掏出令牌，令牌上的浮雕在晨光里泛着冷光。
他语气平静，却已经散发出了官身自带的威严。
汉子们对视一眼，其中一个转身往院里跑，另一个死死盯着他们。
没一会儿，一个穿着棉布长衫的厮快步出来，语气敷衍：
“我家管事了，当年粮船失事的账册早就上交府衙了。”
“乔大人要查，去知府大人那里要吧，别来这儿耽误事。”
乔章林心里一沉。
他早通过怡红书坊的线人打听清楚，这管事是当年粮船的直接管事。
如今把责任推给府衙，显然是被人提前打过招呼，要把他们往外推。
他刚要追问，巷口突然传来一阵急促的马蹄声。
抬头一看，泉州知府于清煊正穿着绯色官袍，骑着匹高头大马过来。
他的身后跟着十几个差役，手里都拿着锁链和长刀，气势汹汹的，一看就是冲他们来的。
“乔大人倒是好兴致，不在盛京翰林院待着，跑到泉州来管闲事？”
于清煊翻身下马，官靴踩在青石板上，发出沉闷的响声。
他目光扫过乔章林手里的木箱，眼底的敌意几乎要溢出来。
“粮船失事是多年前的旧案，当年府衙早就定了论，是风浪所致。”
于清煊往前走了两步，逼近乔章林，语气带着嘲讽。
“乔编修现在翻出来查，是质疑泉州府衙的判案能力，还是觉得翰林院的手能伸到地方来管我的事？”
“于大人笑了。”
乔章林拱了拱手，语气依旧平稳：
“下官只是奉命整理民生旧档，并非质疑府衙。”
“只是听闻管事是当年粮船的亲历者，想请他核对些细节，没想到……”
“没想到本府已经将账册收归府衙了？”
于清煊直接打断他，冷笑一声：
“乔编修怕是忘了，这泉州是什么地方！”
“这里的事，还轮不到你们这些盛京来的外人插手！”
“我劝乔大人一句，当年之事已经了解，大人还是莫多管闲事的好，否则……”
话音未，差役们立刻围上来，手里刀出鞘半截，寒光闪闪。
念三和十一连忙挡在乔章林身前，手按在腰间的短刀上，随时准备动手。
乔章林看着于清煊嚣张的模样，心里的火气直往上涌，却还是强压着。
现在动手，不仅拿不到证据，还会把自己和念三十一折在这里。
“于大人若是坦荡，为何不让王管事见下官？又为何提前收走账册？”
乔章林盯着于清煊的眼睛，一字一句地问：
“莫非……当年的粮船失事，根本不是天灾？”
“放肆！”
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