他指尖在账页上轻轻敲着，语气带着几分无奈：
“时念，朕知道寒门学费补贴是好事，能帮更多寒门学子读书，也能收拢泉州民心。”
“可国库空虚，朕也实在是有心无力。”
“泉州试点若铺开，每年至少需数千两，这笔银子从哪儿来？”
“总不能……”
时念看着他脸上有些虚假的神色，心中早已猜到这个结果。
到底，就是朝廷的银子不可能用在学子身上。
她对此早有准备，从袖中取出怡红院的年度账本，翻到“盈余”那一页，递到南齐帝面前：
“陛下，怡红院愿从年度盈余中，补贴泉州试点两成银子；”
“余下三成，恳请陛下从内库匀出；”
“剩下五成，则从泉州府衙的商税中扣除。”
“这样既不加重国库负担，也能倒逼泉州官员关注寒门教育，避免商税被滥用。”
何山长立刻上前一步，补充道：
“陛下，泉州书院已有三位退休老秀才，自愿为寒门学子免费授课，只需补贴学子们的束脩和笔墨钱，能省下不少开支。”
“若泉州试点成功，不仅能收拢泉州民心，还能为南齐培养更多务实的寒门人才，长远来看，利远大于弊啊！”
南齐帝看着两人恳切的眼神，又扫过数据册上三成入学率的批注，加之之前永州书院试点的成效，终是松了口。
“罢了，就按你们的办！泉州寒门学费补贴试点，由怡红院牵头，盛京书院协助；”
“内库先拨两千两启动资金，后续再根据成效调整。”
时念和何山长连忙躬身谢恩。
走出御书房时，阳光正好漫过宫墙，将两人的影子拉得很长。
何山长笑着道：
“泉州之事，老夫会派书院最熟悉泉州情况的先生去对接，你放心处理你自己的事就好。”
时念并不意外他会这么，遂只是笑着客套感谢了几句。
回到怡红院时，院外却围着一群人。
为首的汉子是个模样不大的少年。
见时念回来，他立刻冲过来，“噗通”一声跪在地上。
“时老板！求您救救泉州百姓！再这么下去，我们真的活不下去了！”
时念连忙扶他起来，见他满脸风霜，双手粗糙得布满老茧和裂口，便请他进院坐下话。
吴婶端来一碗热粥，汉子狼吞虎咽喝了两碗，才缓过劲来，自报家门：
“人名叫陈阿牛，是泉州海边的商户，我爹当年是苏家的仆役。”
这话让时念心里一动，连忙追问：“你泉州百姓需要救，到底出了什么事？”
陈阿牛放下粥碗，眼眶瞬间红了，声音里带着压抑的愤怒：
“前些日子，泉州一家商户垄断了泉州港，我们渔民打的海产，只能按他们定的低价卖。”
“一斤鱼从十文钱压到三文钱，我们辛苦出海一整天，连本钱都赚不回来！”
“不仅如此，粮价也被他们抬得老高，一斤粮涨到二十五文，好多百姓都快吃不起饭了，只能靠掺糠的窝头度日！”
他打开怀里的布包，里面是几块干硬的海产和半块发黑的窝头：
“您看，这就是我们现在吃的。”
“海产卖不掉只能晒成干，粮食贵得吃不起，只能往面里掺糠。”
“我爹临终前还，苏家当年就是因为挡了于国公的走私路，才被他害死的……”
“现在于国公倒了，可因为那免死金牌活下来的人还在欺负我们，我们真的没办法了！”
时念捏着那块掺糠的窝头，指尖能清晰感受到粗糙的糠粒。
时念扶着陈阿牛的胳膊让他坐下：“你放心，都会好起来的。”
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