朱厚照被他逗笑了，手指敲了敲软榻的扶手。
“你倒是实在，不藏着掖着——要是换了别的进士，怕是会说‘臣不怕死，愿为百姓赴汤蹈火’，哪会承认自己‘腿软’。”
“臣不敢说瞎话。”
陈璋挺直腰板，语气坚定。
“臣母亲常教臣‘做人要实，做官要正’，要是为了讨陛下欢心就说虚话，那臣连人都做不好，更别说做官了——要是陛下觉得臣‘贪生怕死’，要收回刑部主事的差事，臣也认。”
朱厚照心里对他的好感又多了几分。
直臣，不仅要敢谏，更要敢说真话，不装腔作势。
他摆了摆手，语气松快了些。
“放心，差事给你了，就不会收回来。不过刑部可不是好待的地方，里面的老吏油子多，个个都精得像猴，做了十几年甚至几十年的案，熟悉各种‘弯弯绕’，你一个新人进去，他们说不定会拿‘旧例’糊弄你，让你查些无关紧要的小案子。”
“臣知道。”
陈璋早有准备，眼神里带着几分笃定。
“臣在温州时，跟着县太爷抄过半年案卷，那些老吏的‘手段’，臣见过一些——他们喜欢拿‘旧例’当挡箭牌，把冤案压着不审，把难案推给新人。”
“要是他们敢糊弄臣，臣就拿着《大明律》跟他们掰扯，一条一条对，看他们能不能找出‘不审冤案’的旧例；实在不行，臣就来找陛下做主，陛下说过‘按律办事，不用怕人’，臣记着呢。”
“你倒会找靠山。”
朱厚照挑眉，眼里的笑意更浓了，手指点了点他。
“不过你说得对——有朕在，只要你按律办事，不徇私、不舞弊，不管是哪个勋贵的亲戚，哪个大官的门生，只要犯了法，该抓就抓，该判就判，不用怕他们给你穿小鞋。”
他顿了顿，语气变得正经。
“朕让你去刑部，不是让你当摆设的，也不是让你去‘混资历’的。这些年刑部积了不少旧案，有百姓被冤判的，有贪官被包庇的，还有被勋贵压着不审的——你去了，就给朕好好查，把那些藏在案卷里的‘猫腻’都揪出来。”
“朕要的是能断案、能替百姓伸冤的主事，不是只会盖章、只会跟着老吏走的木头。”
陈璋听得心头一热，眼眶都有些发湿。
他本以为陛下提拔他，是看在街头那点“胆识”上，没想到竟真的委他重任，让他去查积案、替百姓伸冤，这可不是一般的信任。
他猛地站起身，对着朱厚照深深一揖，腰弯得像张弓，声音带着几分激动。
“臣谢陛下信任！臣定当拼尽全力，查清旧案，绝不放过一个奸猾，绝不冤枉一个好人！要是臣办不好差事，甘受陛下责罚，哪怕贬为庶民，也毫无怨言！”
“坐下说，别激动。”
朱厚照示意他坐下，语气缓和了些。
“朕知道你有本事，也知道你有骨气，不然也不会让你去刑部。不过你也别给自己太大压力，凡事循序渐进，先从手头的小案子查起，摸透了刑部的规矩、老吏的套路再说。”
“要是遇上难办的案子，比如牵扯到勋贵、大官的，别硬扛，来跟朕说，朕给你撑腰，让锦衣卫帮你查人证、找物证，没人能拦着你。”
这话听得陈璋心里更暖了，像有股热流从脚底流到头顶。
他寒窗苦读十几年，考中进士，图的不就是遇上一个能让他“办实事、替民伸冤”的君王？
眼前的少年天子，才十五岁，却比那些七八十岁的老臣看得更透、做得更真。
知道他怕，却不嘲笑他；信任他能办差，还肯主动给撑腰，这样的皇帝，是大明朝的福气，也是天下百姓的福气。
暖阁里静了片刻，只有冰块融化的“滴答”声，清脆地落在铜盆里，打破了沉默。
陈璋坐回圆凳上，心里的拘谨少了大半，反倒多了些期待。
对刑部的差事，对眼前的君王，都多了些盼头，连手里的茶杯都觉得更温热了。
朱厚照喝了口茶，见陈璋眼神亮得像燃着的灯，知道这小子是真被说动了，不是装出来的，心里满意地点点头，又问起了温州的民情。
“你们温州去年遭了水患，庄稼收成怎么样？百姓的税赋重不重？县太爷有没有真的去赈灾，还是只在案卷上写‘已安置’？”
陈璋都一一答了，说得详细又实在，没添半分虚话。
“去年温州的瓯江涨水，淹了不少稻田，收成只有往年的三成；百姓的税赋按‘灾年减半’的规矩，确实少收了些，可州县官私下收了‘漕运费’，算下来也没少多少；县太爷倒是真去了灾区，给流民发了粥，只是粥里的米太少，多是米汤，饿不死却也吃不饱。”
他顿了顿，又补充。
“还有盐价，温州靠海，本应盐价低，可盐商和巡检司勾结，把盐价抬得很高，百姓吃不起盐，只能用咸菜代替。”
朱厚照听得眉头微微皱起。
州县官私下收“漕运费”、盐商抬价，这些都是“小贪腐”，却最伤百姓，看来不仅直隶的赈灾粮有问题，浙江的地方官也得查。
两人越聊越投机，从温州的稻子说到京城的流民，从民间的税赋说到官场的克扣，从《大明律》的条款说到断案的技巧，竟忘了时辰，连暖阁外的日头都往西斜了。
直到小太监进来添茶，见两人还在聊，小声提醒。
“陛下，已过未时，该用膳了。”
朱厚照这才反应过来，摸了摸肚子，笑着道。
“聊了这么久，倒把饭点忘了——陈璋，你就在宫里用膳吧，陪朕吃碗阳春面，宫里的面虽不如街头的烟火气足，却也爽口。”
“臣谢陛下！”
陈璋连忙应着，心里更暖了。
陛下不仅委他差事、跟他聊民情，还留他用膳，这是真把他当自己人了，不是外人。
小太监很快传了膳，两碗阳春面摆在桌上，面条细滑，汤里飘着葱花和香油，旁边还有几碟小菜：凉拌黄瓜、酱萝卜、卤花生，简单却干净，没有宫里常见的山珍海味。
朱厚照也不客气，拿起筷子就吃，吃得“呼噜”响，还时不时夹一筷子黄瓜，吃得很香。
宫里的山珍海味吃多了，反倒觉得这清汤面更对胃口。
陈璋见陛下吃得随意，也放开了些，拿起筷子慢慢吃着，心里却在琢磨刑部的差事。
明天入职，该先去库房翻哪本案卷？是先查去年的“流民盗粮案”，还是先看今年的“商户欠税案”？那些老吏会不会故意把难案推给他？
朱厚照见他扒着面，眉头却皱着，筷子在碗里戳来戳去，就知道他在想正事，忍不住敲了敲他的碗沿，语气带着调侃。
“别琢磨了，先吃饭——事是办不完的，先吃饱了才有力气跟老吏掰扯《大明律》，不然饿肚子怎么跟人吵？”
“是，陛下！”
陈璋连忙应着，脸有些红，加快了扒面的速度，把碗里的面吃得干干净净，连汤都喝了几口。
两碗面吃完，小太监撤了碗筷，暖阁里又清净下来。
朱厚照靠在软榻上消食，手指轻轻摩挲着玉扳指；陈璋坐在圆凳上，手里捏着个空茶杯，等着陛下吩咐，心里却还在想明天的事。
朱厚照看着他，忽然问道。
“陈璋，明天你去刑部入职，那些老吏要是故意给你穿小鞋，比如让你查十年前的旧案，或者把没头没尾的冤案推给你，你有信心应对吗？”
陈璋猛地抬头，对上朱厚照的目光。
少年天子的眼神里没有怀疑，只有信任和期待，像在看一个即将上战场的士兵。
他深吸一口气，用力点头，声音朗朗，带着一股不容置疑的笃定。
“臣有信心！老吏有‘旧例’，臣有《大明律》；他们有‘套路’，臣有陛下撑腰，只要按律办事，就不怕他们刁难！”
朱厚照笑了，眼里的笑意更深了。
有这句话，就够了。
他站起身，走到窗边，看着外面沉下去的日头，夕阳把天空染成了橘红色，映得宫墙都暖了些，心里默默想。
陈璋这颗种子，算是埋下了，就看他能不能在刑部的泥沼里，长出挺拔的苗来，能不能替朕揪出那些藏在暗处的贪腐蛀虫。
而陈璋坐在暖阁里，握着拳头，心里只有一个念头。
明天去了刑部，定要让那些老油子看看，陛下提拔的人，不是软柿子，更不是只会读书的酸儒，是能查案、能替民伸冤的主事。
夜色慢慢漫上来，暖阁里的灯被小太监点亮，昏黄的灯光映着君臣二人的身影，倒有几分难得的融洽。
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